Глава 153 «Прибытие Мастера (продолжение)»
Чжао Уцзи крайне заинтересовался словами, брошенными Мастером перед тем, как тот вошел в дом, и поспешил переспросить:
— Мастер, о каком духовном звере вы только что говорили? Неужели он способен заставить отступить саму Титана-обезьяну?
Лицо Мастера приняло серьезное, даже суровое выражение. — Если то, что слышала Сяо Ву, действительно было бычьим ревом, то внезапный уход Титана-обезьяны получает вполне разумное объяснение. В Великом лесу Звездного Доу он не единственный Король Леса – существует некто куда более могущественный. Именно то существо считается истинным владыкой этих чащоб. Если Титан-обезьяна – Король, то он – Император. И имя этому духовному зверю – Лазурный Быко-Питон.
И Чжао Уцзи, и Флендер слушали его с предельным вниманием. В глубине души они не могли не восхищаться: когда дело касалось знаний, вряд ли кто-то в мире мог сравниться с человеком, стоящим перед ними. Теперь Чжао Уцзи окончательно понял, почему его почтительно называют Мастером.
— Всем известно, — продолжал Мастер, — что мощь духовного зверя зависит не только от лет его самосовершенствования, но и от врожденного таланта. Совсем как у нас, мастеров духа: помимо ранга и колец, изначальная сила боевого духа определяет весь будущий потенциал. Если разделять таланты духовных зверей на уровни, то Лазурный Быко-Питон и Титан-обезьяна принадлежат к высшему, запредельному классу. У них непревзойденный дар и невероятно крепкие тела. Те двое, что обитают в Великом лесу Звездного Доу, достигли как минимум пятидесятитысячелетнего уровня. И хотя они еще не стали стотысячелетними зверями, их мощи уже достаточно, чтобы тягаться с нашими Титулованными Доуло. А если они когда-нибудь достигнут рубежа в сто тысяч лет, то, боюсь, станут существами, стоящими выше любого из Титулованных.
— Мастер, — подал голос Чжао Уцзи, — о Титане-обезьяне я слышал не раз, но имя Лазурного Быко-Питона слышу впервые. Раз он сильнее Титана, то в чем заключаются его способности?
Мастер тихо вздохнул. — Как никто не знает всех умений Титана-обезьяны, так и об истинных навыках Лазурного Быко-Питона не ведает ни одна живая душа. Однажды один Титулованный Доуло зашел глубоко в дебри Великого леса Звездного Доу. Будучи уверенным в своем превосходстве, он пожелал увидеть, как на самом деле выглядит сердце этого леса. Он и впрямь был могуч, а потому сумел пробраться сквозь чащу к самому центру. И там он с удивлением обнаружил, что лес расступился, открыв взору небольшое озеро. Вода в нем была кристально чистой, а со всех сторон его окружали вековые деревья – настоящий райский уголок посреди диких джунглей.
— Озеро? — Чжао Уцзи в изумлении уставился на Мастера. Флендер же выглядел задумчивым, словно припоминая старые легенды.
Мастер продолжил:
— У того самого озера Титулованный Доуло увидел духовного зверя на водопое. То был Титан-обезьяна – такой же, какого встретили вы. Мастер духа пришел в неописуемый восторг. Он давно грезил о встрече с подобным противником и тут же загорелся желанием сразиться. Однако вступить в схватку ему так и не довелось: в следующее мгновение он в ужасе бежал оттуда, позабыв о своей гордости.
— Почему? Из-за Лазурного Быко-Питона? — Чжао Уцзи широко раскрыл глаза.
Мастер кивнул. — Именно из-за него. Стоило тому Доуло приготовиться к атаке, как тихая гладь озера внезапно закипела. А следом из воды показалась исполинская бычья голова. Даже Титулованный Доуло содрогнулся под гнетом этой колоссальной ауры. Духовный зверь с головой быка и телом змеи медленно поднимался из глубин, являя миру свое стометровое туловище. Стояла ночь, и это создание, отливающее лазурью, издало протяжный рев, обращенный к небесам. Казалось, оно поглощало тусклый свет луны, льющийся сверху. Но по-настоящему того мастера напугало другое: Лазурный Быко-Питон заговорил на человеческом языке. Он сказал: «Человек, тебе нелегко далось твое развитие, уходи отсюда».
Чжао Уцзи и Флендер обменялись потрясенными взглядами. Флендер не удержался от вопроса:
— Почему же ты раньше мне об этом не рассказывал?
Мастер холодно взглянул на него. — Есть еще очень много вещей, которых ты не знаешь. Знаешь ли ты, как ведет себя Титан-обезьяна в присутствии Лазурного Быко-Питона? Перед ним он выказывает страх. И когда тот появляется, он издает этот оглушительный бычий рев. Судя по словам Сяо Ву, я могу заключить: Титан-обезьяна услышал зов Лазурного Быко-Питона и бросил все дела, чтобы поспешить к нему. Лазурный Быко-Питон не так знаменит лишь потому, что он почти никогда не покидает водоем в центре леса. Но благодаря тому Титулованному Доуло весть о нем разошлась в кругах мастеров духа. Немногие знают о его существовании, и я – один из них.
— Вот оно как… Что ж, похоже, Сяо Ву и впрямь невероятно повезло.
— Учитель Чжао, — заговорил Мастер, меняя тему, — я внимательно изучил личные дела нынешних учеников. В этот раз вы отправились в Великий лес Звездного Доу, чтобы найти третье кольцо для того мальчика из системы пищи. Какого же зверя он в итоге поглотил?
Чжао Уцзи усмехнулся:
— На этот раз удача была на нашей стороне, можно сказать, увели жирный кусок прямо из-под чужого носа. Паренек Оскар получил духовное кольцо тысячелетней Гребенчатой змеи с фениксовым хвостом. Весьма недурная третья способность.
— Тысячелетняя Гребенчатая змея с фениксовым хвостом? — Мускул на застывшем лице Мастера едва заметно дрогнул. — Это действительно отличный выбор. Я подбирал несколько вариантов для этого юноши, но мои предположения не шли ни в какое сравнение с эффектом, который дает этот зверь. Гребенчатые змеи по природе своей кротки, но крайне хитры и лучше всего умеют ускользать. Заполучить их кольцо – задача не из легких. Если я не ошибаюсь, третья способность Оскара определенно связана со скоростью.
— Как и ожидалось от Мастера, вы правы, — с искренним восхищением произнес Чжао Уцзи. — Третье кольцо Оскара действительно дает скорость. Его третья способность – Грибная сосиска. После того как ее съешь, можно летать в течение минуты со скоростью той самой змеи.
Мастер был заметно поражен. Очевидно, он не ожидал такого мощного эффекта от духовного навыка. — Талант этого мальчика в боевом духе системы пищи беспрецедентен, — твердо произнес он. — Он лучший из всех мастеров этой системы, кого я когда-либо встречал. Его будущее безгранично.
Флендер хмыкнул, самодовольно потирая подбородок:
— Моя Академия Шрек всегда принимала только монстров, ты что, только сегодня это понял? Жаль лишь, что этот набор станет последним. Эти семеро детей – мои последние ученики, и я намерен воспитать из них великих мастеров. Теперь, с твоей помощью, когда мы, братья, объединим усилия, не пройдет и десяти лет, как мир мастеров духа содрогнется от одного упоминания имени «Шрек».
Мастер недовольно покосился на Флендера. — Если бы не Сяо Сань, я бы ни за что здесь не остался. Флендер, не забудь, ты обещал мне: в будущем, когда Сяо Сань отправится на охоту за духовными зверями, ты лично будешь его сопровождать.
— Об этом не беспокойся, — ответил Флендер. — Но сначала ему нужно достичь сорокового ранга.
Мастер был человеком необычайного ума. Его обычно безжизненные глаза на мгновение вспыхнули, и он, впившись взглядом в Чжао Уцзи, спросил:
— Учитель Чжао, неужели Сяо Сань тоже достиг тридцатого ранга?
Чжао Уцзи кивнул:
— Я как раз хотел спросить у вас, Мастер, нормальны ли те изменения, что произошли с Сяо Санем… — С этими словами он повторил то, что уже рассказывал Флендеру, но на этот раз изложил события в Великом лесу Звездного Доу со всеми мельчайшими подробностями.
Мастер слушал крайне внимательно, не пропуская ни единого слова, а в его глазах не угасал огонек глубокого раздумья.
Несмотря на всю сдержанность своего характера, Мастер то и дело менялся в лице, когда Чжао Уцзи описывал моменты, в которые Тан Сань был на волосок от гибели. А услышав о том, что Тан Сань поглотил Демонического паука с человеческим лицом возрастом более двух тысяч лет, он и вовсе помрачнел. Никто не знал лучше него, насколько катастрофичными бывают последствия поглощения кольца, чей уровень превышает предел мастера. Это был почти верный смертный приговор.
Лишь когда Чжао Уцзи закончил рассказ, Мастер медленно выдохнул, снимая напряжение. — Сила воли Сяо Саня оказалась даже крепче, чем я предполагал. Подумать только, он сумел выстоять. Похоже, будущее этого ребенка окажется еще более блистательным, чем я предсказывал.
— Тан Сань смог выдержать это, возможно, из-за Сяо Ву, — заметил Чжао Уцзи. — Воля человека порой подпитывается извне. Было видно, насколько важное место Сяо Ву занимает в его сердце.
Мастер кивнул. — Ты прав. Вполне вероятно, что так оно и есть. Впрочем, огромную роль сыграла и его собственная натура. Тан Сань не по годам зрел духом, он далеко превзошел своих сверстников.
— Мастер, — не унимался Чжао Уцзи, — а что за восемь паучьих лап появились у него за спиной? Это не похоже на обычную способность от духовного кольца. У него инструмент в качестве боевого духа, как же его тело могло так измениться? Может, это мутация кольца или самого духа?
— Сейчас я и сам не могу с уверенностью сказать, что это такое, — ответил Мастер. — Мутация духовного кольца исключена. Кольца духовных зверей неизменны. Хоть они и дают разный эффект в сочетании с разными боевыми духами, само кольцо по сути своей не меняется. Тан Сань уже получил один духовный навык, так что паучьи лапы за его спиной не должны быть даром кольца. Что до мутации боевого духа… такая вероятность существует, но я не думаю, что это наш случай.