Глава 133 «Третье духовное кольцо Оскара (часть первая)»
— Нет, я не могу проиграть! — Мэн Ижань стиснула зубы, держась из последних сил. Она чувствовала, как духовная сила Тан Саня неумолимо наступает, но ни за что не желала отступать. Стоило ей сдаться, и тысячелетняя гребенчатая змея с фениксовым хвостом достанется противнику.
Мэн Ижань с самого детства росла в лучах обожания Драконьего Лорда и Змеиной Старухи. Всё, чего бы она ни пожелала, всегда оказывалось в её руках. Эту змею она считала своей по праву и, несмотря на всё более шаткое положение, не желала признавать поражение, выжимая из себя последние крупицы потенциала.
Упорство девушки заставило Тан Саня втайне изумиться. Его Навык Небесного Гада восстанавливался значительно быстрее, чем обычная духовная сила этого мира, и за время схватки он уже успел захватить инициативу, однако Мэн Ижань продолжала сопротивляться с неистовой одержимостью.
Противостояние духовных сил было сродни столкновению внутренних энергий, и Тан Сань прекрасно осознавал последствия. Если у одной из сторон иссякнет энергия, полученный удар станет сокрушительным и непоправимым. В лучшем случае – тяжелое ранение и разрыв большинства меридианов, в худшем – гибель. Он не питал к Мэн Ижань ненависти и в чем-то даже ей сочувствовал, не желая калечить соперницу, но ситуация зашла так далеко, что он уже не мог просто прекратить бой по своему желанию.
Змеиная Старуха Чао Тяньсян тяжело вздохнула и обратилась к Чжао Уцзи:
— Довольно, мы признаем поражение. Вмешаемся вместе, что скажешь?
Под пристальным, тяжелым взглядом Чжао Уцзи старуха не смела действовать в одиночку. Чтобы спасти внучку, ей пришлось смириться: как бы ни было ценно духовное кольцо, жизнь Мэн Ижань была важнее.
Чжао Уцзи, разумеется, был только рад такому исходу и мгновенно кивнул. В тот же миг два мастера – один на уровне Святого Духа, другая на уровне Императора Духа – одновременно скользнули вперед, возникнув за спинами Тан Саня и Мэн Ижань, и привели в движение свою силу.
— Руки! — Зычно приказал Чжао Уцзи. Плотная духовная сила хлынула в тело Тан Саня. Юноша слышал его разговор с Чао Тяньсян и, оказавшись под защитой наставника, тут же разжал ладони, позволив оттащить себя на несколько шагов назад.
С другой стороны Чао Тяньсян прикрыла своей энергией Мэн Ижань, перехватывая её тело, чтобы не дать той продолжить атаку в запале.
Лицо Мэн Ижань стало мертвенно-бледным. Она согнулась и, извергнув сгусток крови, бессильно опустилась на землю. Пока длилось давление Тан Саня, она держалась на чистом упрямстве, но стоило напору исчезнуть, как весь её пробужденный потенциал сдулся, словно проткнутый мяч. Под присмотром бабушки она немедленно погрузилась в медитацию, чтобы унять внутренние раны.
Оскар мигом подлетел к Тан Саню и, вложив в его руку заранее приготовленную сосиску, заговорщицки подмигнул:
— Брат, скорее ешь. Если я когда-нибудь добьюсь успеха, то ни за что тебя не забуду.
— Мы же свои люди, к чему эти речи? — Беззлобно отозвался Тан Сань. Он съел восстанавливающую сосиску и, в отличие от Мэн Ижань, не стал просить помощи Чжао Уцзи. Юноша просто отошел в сторону и сел, скрестив ноги, чтобы восстановиться самостоятельно. С поддержкой сосисок Оскара это не должно было занять много времени. К тому же Чжао Уцзи оставался единственным защитником Академии Шрек, и ему стоило поберечь силы – кто знает, когда здесь может объявиться Драконий Лорд?
Чжао Уцзи, заметив, что Тан Сань решил восстанавливаться сам, остался доволен. Глядя на уходящего в сторону ученика, он невольно улыбнулся.
Сяо Ву первой встала на страже подле Тан Саня. Вскоре к ней присоединились Дай Мубай, Нин Ронрон, Чжу Чжуцин и Ма Хунцзюнь, окружив товарища живым кольцом. То, как Тан Сань бился за Оскара, тронуло каждого из них. Казалось, невидимая преграда между ними стала еще тоньше, сблизив их еще на шаг.
Чжао Уцзи, продолжая улыбаться, повернулся к Змеиной Старухе:
— Ну что скажете, сестрица Чао?
— Уговор дороже денег, — холодно отрезала та. — Раз проиграли – значит, проиграли. Тысячелетняя гребенчатая змея с фениксовым хвостом ваша. Но сегодняшний день я запомню.
Чжао Уцзи проигнорировал угрозу в её словах и, обернувшись к Оскару, подал ему знак:
— Ну, малец, чего застыл? Быстрее!
Оскар, охваченный восторгом, бросился к наставнику. Он слишком долго ждал этого мгновения. Приняв из рук Чжао Уцзи короткий кинжал, он без тени колебания вонзил его в уязвимое место на голове змеи.
Зажатая духовной силой Чжао Уцзи, гребенчатая змея с фениксовым хвостом отчаянно забилась, но вырваться из хватки Святого Духа было невозможно. Жизнь стремительно покидала её, и спустя несколько мгновений она затихла. Почувствовав, что дыхание зверя прервалось, Чжао Уцзи бросил тушу на землю.
Оскар сел прямо рядом с добычей и призвал свою большую сосиску. Под покровом нежно-розового сияния он начал притягивать духовное кольцо змеи к своему телу, приступая к поглощению своего третьего в жизни кольца.
Однако Чжао Уцзи не спешил расслабляться. Его взгляд был прикован к Чао Тяньсян. Договоры договорами, но кто мог поручиться, что Змеиная Старуха не передумает и не ударит в спину?
Слава Несравненных Дракона и Змеи гремела повсюду, но праведниками их никто не называл. Возможно, они и были чуть благороднее самого «Непоколебимого Короля Мудрости», но вряд ли намного.
Чао Тяньсян не двигалась с места, продолжая помогать внучке. Она тоже не сводила глаз с Чжао Уцзи. Молчаливое противостояние держало нервы обоих в крайнем напряжении.
Вскоре Чао Тяньсян убрала ладонь со спины Мэн Ижань и помогла ей подняться. Лицо девушки всё еще оставалось бледным, но взгляд прояснился. Она с ненавистью посмотрела на медитирующего Тан Саня и на Оскара, поглощающего её кольцо, а затем подняла голову к бабушке:
— Бабушка, ты должна наказать их за меня!
Чао Тяньсян нахмурилась:
— Пойдем. Мы проиграли. Поговорим, когда разыщем твоего деда. — Она перевела взгляд на Чжао Уцзи. — Непоколебимый Король Мудрости, горы не двигаются, а реки текут. Мы еще встретимся.
Последние слова она выделила особым тоном, а в её глазах мелькнул холодный блеск, далекий от доброжелательности. Опасаясь действий Чжао Уцзи, она даже не довела восстановление внучки до конца, решив лишь подавить травмы и поскорее уйти. Опытная Змеиная Старуха не собиралась давать врагу ни единого шанса для удара.
С этими словами Чао Тяньсян подхватила внучку, и они скрылись в густых зарослях леса.
Проводив их взглядом, Чжао Уцзи облегченно выдохнул. К счастью, Драконий Лорд так и не появился. Теперь, когда гребенчатая змея с фениксовым хвостом была добыта, даже если эта парочка решит мстить, им придется трижды подумать, стоит ли игра свеч. Как только Оскар закончит с кольцом, нужно будет убираться отсюда как можно скорее, пока удача не отвернулась и они снова не наткнулись на это семейство.
Сумерки постепенно опускались на лес. Воздух в Великом лесу Звездного Доу стал влажным, наполнившись густым ароматом растений, который дарил телу странную бодрость. Если бы не притаившиеся повсюду духовные звери, это место могло бы сойти за рай на земле.
Пятеро учеников во главе с Дай Мубаем охраняли Тан Саня, в то время как Чжао Уцзи стоял подле Оскара, оберегая обоих медитирующих.
Прошло около получаса, и первым в себя пришел Оскар.
Тан Сань, хоть и съел сосиску, восстанавливался дольше – у него не было под рукой никого, кто помог бы ему так, как Чао Тяньсян помогала своей внучке.
Глубоко выдохнув, Оскар медленно открыл глаза. В то же мгновение нежно-розовый свет, окутывавший его, сменился ярким, насыщенным розовым сиянием, заливавшим всё вокруг. Три духовных кольца поднялись от его ног. Помимо двух привычных желтых, там теперь сияло ярко-фиолетовое кольцо, заявляя о своей недюжинной мощи. Оскар наконец преодолел порог Великого Мастера Духа и стал Экспертом Духа.
Оскар, мастер духа системы пищи тридцать первого ранга.
— Поздравляю, Сяо О, — улыбнулся ему Чжао Уцзи.
С обретением третьего кольца Оскар заметно изменился: он словно стал немного выше и бодрее, но разительнее всего перемены отразились в его «персиковых» глазах, в которых теперь вспыхивали семицветные искры – точь-в-точь как то сияние, которым гребенчатая змея пыталась отпугнуть преследователей.
Послышался бодрый смех Дай Мубая:
— Сяо О, ты второй среди нас, кто пробил тридцатый ранг! Мои поздравления. А ну-ка, покажи, что за навык дало тебе третье кольцо?
Оскар и сам был вне себя от радости, но стоило Дай Мубаю упомянуть новый навык, как улыбка сползла с его лица. Он неловко замялся:
— Знаешь… давай лучше обсудим это, когда вернемся.
— Сяо О, чего ты боишься? — Возмутился Ма Хунцзюнь. — Неужели думаешь, что мы станем над тобой смеяться? Твое заклинание для третьего кольца ведь не может быть смешнее первых двух, верно? Мы тут все ради тебя старались, так что давай, покажи результат!
Оскар обреченно кивнул.
— Только договоримся: когда услышите слова, чур не смеяться.
Все дружно закивали, хотя на лицах уже начали проступать предвкушающие ухмылки. Оскар поднял правую руку и наконец произнес свое третье заклинание:
— У папаши есть грибная сосиска!
Пф-ф-ф! Едва фраза сорвалась с его губ, как лес огласил взрыв хохота. Все, за исключением погруженного в глубокую медитацию Тан Саня, покатывались со смеху, и даже Чжао Уцзи не смог сдержаться, громогласно расхохотавшись вместе с учениками.