Глава 129 «Гребенчатая змея с фениксовым хвостом (часть вторая)»
Глаза Оскара вспыхнули азартом. — Сяо Сань, да ты просто ходячая энциклопедия мира боевых духов! — Воскликнул он. — Поразительно, просто поразительно.
И не только он – все, за исключением Сяо Ву, посмотрели на Тан Саня по-новому. Даже в глазах Чжао Уцзи промелькнуло удивление. Духовные звери, как и боевые духи, бывают самыми причудливыми, а их возраст и уровень определить крайне непросто. Тан Саню же хватило одних лишь слов Чжу Чжуцин, чтобы точно определить вид и силу противника, да еще и выдать подробную справку. Его познания поражали. Чжао Уцзи признавал: сам он на такое не способен.
Тан Сань застенчиво улыбнулся:
— Это всё заслуга учителя.
Если Тан Саня и можно было назвать «энциклопедией», то лишь потому, что его наставником был Мастер. Исследования Мастера во всем, что касалось боевых духов, достигли предела совершенства. Тан Сань, будучи его учеником, не только обладал недюжинной силой, но и в теории был подкован настолько, что мог бы стать учителем в любой академии.
Чжао Уцзи не удержался от вопроса:
— Раз ты так много знаешь об этом звере, скажи: как его легче всего поймать?
Тан Сань ответил без колебаний:
— Любые змеи боятся хищных птиц, особенно журавлей с их длинными клювами. Среди нас нет обладателей духа журавля, но Феникс Толстяка – истинный король пернатых. Аура его боевого духа должна подавить волю этой змеи. Гребенчатая змея с фениксовым хвостом не слишком агрессивна, так что нам нужно лишь одно – не дать ей сбежать.
— Идет! — Раздался в этот момент голос Чжу Чжуцин. С негромким криком она спикировала прямо с воздуха, ничуть не страшась того, что перед ней тысячелетний духовный зверь. Когти блеснули, одновременно с ними ярко вспыхнуло первое духовное кольцо – Призрачный Прокол.
Это была огромная змея, в точности такая, как описывала Чжу Чжуцин: шесть или семь метров в длину, с ярко-красным мясистым гребнем на голове, придававшим ей свирепый вид. Набиравшая скорость тварь столкнулась с Чжу Чжуцин лоб в лоб. Девушка нанесла удар Призрачным Проколом, целясь прямо в гребень.
Змея среагировала мгновенно. Несмотря на стремительный рывок вперед, она успела в последний момент дернуть головой. Когти Чжу Чжуцин вонзились не в гребень, а в туловище. Раздался глухой удар, и ход змеи заметно замедлился.
Словно испугавшись, змея изогнулась и, резко распахнув пасть, выплюнула в сторону Чжу Чжуцин облако густого разноцветного тумана. В тот же миг алый гребень на её голове засиял, и скорость, потерянная секунду назад, вновь возросла.
— Осторожно! — Не раздумывая, крикнул Дай Мубай. Тревога за любимую ослепила его, и в порыве гнева он тут же активировал способность своего тысячелетнего кольца – Трансформацию Алмазного Белого Тигра.
Тело Дай Мубая внезапно увеличилось в размерах, и он рванулся навстречу змее.
— Семь Сокровищ гласят: второе – Скорость! — В нужный момент прозвенел чистый голос Нин Ронрон. Дай Мубай почувствовал необычайную легкость, его рывок ускорился еще сильнее, и в самый критический момент он преградил путь разъяренной твари.
Раздался оглушительный грохот. Дай Мубай глухо охнул, отлетев почти на десять метров назад, но и змея была остановлена. Её огромное тело забилось в конвульсиях и рухнуло на землю.
— Её туман не опасен, он лишь для острастки, — вовремя подал голос Тан Сань. В то же мгновение из-под земли вырвались заранее приготовленные стебли Сине-серебряной травы, намертво сковывая поверженную змею. Особенно плотно Тан Сань перетянул её крылья, лишая возможности взлететь.
Толстяк высвободил силу своего духа на полную. Почувствовав ауру Феникса Злого Пламени, змея затрепетала. Однако она была тысячелетним зверем и не собиралась так просто сдаваться. Даже лишившись возможности летать, она всё еще была способна двигаться.
Тан Сань почувствовал, как тело змеи внезапно стало невероятно скользким. Шипы Сине-серебряной травы не могли пробить чешую, и, яростно извиваясь, тварь выскользнула из пут. Она не взлетела, но её скорость скольжения по земле была поразительной – в мгновение ока она оказалась в десяти метрах от них.
— Решила сбежать? — Раздался низкий голос Чжао Уцзи. — …Не выйдет. Его третье духовное кольцо вспыхнуло, и тело тысячелетней змеи одеревенело, резко теряя скорость. В дело вступило Усиление Гравитации.
Следом один за другим засияли четвертое и пятое кольца. Чжао Уцзи подпрыгнул и, благодаря Поиску и Преследованию, приземлился точно перед змеей, тут же применив Гравитационное Сжатие.
Какой бы скользкой ни была эта тварь, против сокрушительной духовной силы Чжао Уцзи у неё не было ни единого шанса.
Одолеть тысячелетнего зверя для Непоколебимого Короля Мудрости было парой пустяков. Казалось, он не приложил особых усилий, но вспышка его мощи заставила учеников содрогнуться. Тан Сань окончательно понял, как ему повезло в тот день, когда он сражался с учителем Чжао. Если бы тот сразу использовал комбинацию своих навыков, у Саня не было бы и шанса применить скрытое оружие.
Медвежья лапа Чжао Уцзи мертвой хваткой вцепилась в голову змеи. Подняв её перед собой, он щелкнул пальцем по алому гребню. Перед грубой силой Могучего Алмазного Медведя змея была бессильна и тут же лишилась чувств. Не желай Чжао сохранить ей жизнь, одного этого щелчка хватило бы, чтобы она испустила дух.
— Получилось! — Радостно закричали все разом. Оскару было всего четырнадцать, и он не мог скрыть своего восторга. В несколько прыжков он оказался рядом с Чжао Уцзи.
Сяо Ву стояла рядом с Тан Санем, опустив голову. В её больших глазах читалось сострадание. — Неужели мы обязательно должны убивать духовных зверей?
Тан Сань тихо вздохнул:
— Выживает сильнейший – таков закон этого мира. Будь эта змея сильнее нас, разве пощадила бы она добычу, что сама пришла к ней в пасть?
Сяо Ву больше не проронила ни слова, но продолжала стоять понурившись, и лицо её оставалось бледным.
Чжао Уцзи достал из-за пояса короткий клинок и протянул его Оскару:
— Поторопись, пока не начались проблемы. Вонзи лезвие под самый гребень, прямо в мозг. И тогда это духовное кольцо станет твоим.
Оскар с трепетом принял кинжал. Тысячелетний зверь лежал перед ним, словно агнец на заклании. Предвкушая получение третьей способности, юноша так разволновался, что его руки задрожали.
Но стоило ему замахнуться для удара, как тишину прорезал хриплый, властный голос:
— Стойте!
Из зарослей, откуда приползла змея, выскочили две фигуры и преградили путь отряду.
Это были две женщины – старуха и совсем молодая девушка. Пожилой женщине на вид было лет шестьдесят-семьдесят. Её седые волосы были уложены в аккуратную прическу, и, несмотря на возраст, она выглядела необычайно бодрой. Лицо, хоть и покрытое морщинами, румянцем напоминало младенческое, а глаза горели острым блеском. В правой руке она сжимала трехметровый посох с навершием в виде змеиной головы. Вокруг её тела ритмично пульсировали шесть духовных колец.
Внешне она не изменилась, но кольца ясно говорили о том, что она уже активировала свой боевой дух. Очевидно, им и был этот самый посох.
Рядом со старухой стояла красивая девушка шестнадцати-семнадцати лет с короткой стрижкой. Облегающий походный костюм подчеркивал её уже вполне оформившуюся фигуру. Карие глаза девушки были прикованы к змее в руках Чжао Уцзи. Она тоже держала посох со змеиной головой, только покороче – около двух метров, а её силу подтверждали два желтых столетних кольца.
Внезапное появление незнакомок застало всех врасплох, но, завидев у старухи шесть колец, ребята облегченно выдохнули. В конце концов, семь колец Чжао Уцзи – не шутка, особенно те глубокие черные, десятитысячелетние, что так красноречиво демонстрировали его превосходство.
Если ученики расслабились, то лицо старухи, напротив, изменилось. Она крикнула, едва услышав слова Чжао Уцзи, обращенные к Оскару, но подойдя ближе, разглядела его ауру.
Святой Духа? В самом начале Великого леса Звездного Доу – и вдруг Святой Духа? Сердце старухи упало. Она поняла, что сегодня удача не на их стороне.
— Что вам нужно? — Чжао Уцзи покосился на старуху. Взгляд его замер на змеином посохе, и в памяти всплыло одно имя. Его голос не был грубым, скорее даже вежливым, что немало удивило Дай Мубая. Непоколебимый Король Мудрости никогда не жаловал тех, кто слабее него, особенно если они претендовали на его добычу.
Старуха кашлянула, пытаясь придать лицу более мягкое выражение. — Приветствую вас, почтенный Святой Духа. Вы не можете отдать эту Гребенчатую змею с фениксовым хвостом этому мальчику.
Чжао Уцзи, не выпуская змею, подал Оскару знак подождать и повернулся к женщине:
— Это еще почему?
Старуха, казалось, немного пришла в себя:
— Потому что эту змею первыми обнаружили мы. Мы же начали на неё охоту. Иначе как бы мы выследили её до этого самого места?