Глава 127 «Тысячелетняя гребенчатая змея с фениксовым хвостом (часть первая)»
И он сам, и Флендер, директор Академии Шрек, были натурами крайне надменными – в этом отношении Дай Мубай по характеру походил на них больше всего.
— Ты… — Е Чжицю, кипя от ярости и более не пытаясь спорить, широким шагом направился к Чжао Уцзи. По его грозному виду было ясно: просто так он это не оставит.
Чжао Уцзи обернулся к семерым подросткам, уже сгрудившимся подле него:
— Ну и бестолочи же вы. С какой-то старой черепахой не совладали. Вот вернемся в академию, и я вами займусь.
Толстяк решил из добрых побуждений предупредить:
— Учитель Чжао, старая черепаха идет.
— Проваливайте в номера спать, — холодно фыркнул Чжао Уцзи. Едва он бросил эту фразу и повернулся, как к нему вплотную подошел Е Чжицю, от которого так и веяло ледяной стужей.
— Пусть за нас говорят дела, — свысока бросил Чжао Уцзи. Даже не прибегая к слиянию с боевым духом, он просто замахнулся правой рукой и отвесил Е Чжицю оплеуху.
К этому моменту Е Чжицю был окончательно взбешен. Он в полную силу выпустил Ледяное заточение темной воды, и волна свирепого холода захлестнула Чжао Уцзи. Одновременно с этим он развернулся, подставляя под удар ладони противника свой панцирь. «Слишком ты самонадеян», – подумал Е Чжицю. — «Пусть твоя духовная сила и выше моей, но ты даже не используешь боевой дух. Сейчас я заставлю тебя горько об этом пожалеть».
К несчастью, жалеть пришлось вовсе не Чжао Уцзи. Ледяное заточение темной воды, доставившее Тан Саню и остальным столько хлопот, на Чжао Уцзи не произвело ни малейшего эффекта. В следующее мгновение Е Чжицю, словно подброшенный в воздух, отлетел от мощного удара ладонью. На его черепашьем панцире проступила сеть глубоких трещин. Пролетев добрых десять метров, он с грохотом рухнул на землю.
Бросив на Е Чжицю презрительный взгляд, Чжао Уцзи развернулся и повел учеников Шрека к гостинице. — А ведь и впрямь неплохо – раздавать тумаки, не используя боевой дух, — пробормотал он на ходу. — Неудивительно, что…
Еще когда Дай Мубай и остальные задирали Академию Цанхуэй, Чжао Уцзи наблюдал за этим из окна. Сперва он не хотел вмешиваться, желая, чтобы дети попрактиковались в командной работе. Но когда Тан Сань, Дай Мубай и другие навалились на Е Чжицю, он, сам не зная почему, вдруг вспомнил о недавней трепке, которую задали ему самому. Руки зачесались, и он не сдержался – вышел к ним. Он и представить не мог, что старая черепаха окажется такой хлипкой и улетит с одной затрещины.
Конечно, Чжао Уцзи прекрасно понимал истинную причину: противник применил защитное умение лишь первого духовного кольца, так и не успев задействовать два последних, тысячелетних. Впрочем, отправив Е Чжицю в полет, он потерял всякое желание возиться с врагом, который был настолько слабее его. Сейчас он чувствовал себя почти так же, как в тот день, когда сам стоял перед «тем человеком».
С помощью своих учеников Е Чжицю с трудом поднялся. Сплюнув кровь, он судорожно ловил воздух – казалось, на спину ему взвалили целую гору. В душе его поселился настоящий ужас. Свои защитные способности он знал как никто другой. Если противник, даже не используя боевой дух, сумел ранить его обычным хлопком ладони, то разница в силе – даже если это мастер духа силового типа – составляла никак не меньше пятнадцати уровней, а то и больше.
При мысли о ранге противника Е Чжицю невольно вздрогнул. Бросив исполненный яда взгляд вслед уходящим представителям Академии Шрек, он поспешил убраться прочь вместе со своими учениками. Одна из девушек, прежде чем уйти, пристально посмотрела на Дай Мубая. У Оскара была борода, Тан Сань не отличался выдающейся внешностью, так что «дьявольские очи» Дай Мубая явно притягивали больше всего внимания. Что же касается Толстяка, то девушки обычно его попросту не замечали.
Разумеется, Дай Мубай на нее даже не взглянул. И дело было вовсе не в какой-то особой душевной чистоте «Белого Тигра» – просто он был слишком заносчив. Он видел столько красавиц, что его вкус был куда взыскательнее, чем у Толстяка.
— Опозорили вы меня, — ворчал Чжао Уцзи по пути назад. — Я это запомню. Похоже, когда вернемся, мне придется устроить вам по-настоящему суровую тренировку.
Тан Сань и остальные переглянулись, но спорить не стали. Напротив, на их лицах играли улыбки: Непоколебимый Король Мудрости явно был из тех, кто горой стоит за своих, и просто боялся, как бы с ними чего не случилось, хоть и не желал признавать этого вслух. Сразиться с Королем Духа, будучи на двадцатых-тридцатых рангах, и при этом не уступить – результат более чем достойный. Никаким позором тут и не пахло, тем более что самому старшему из них было всего пятнадцать.
Взор Чжао Уцзи внезапно переместился на Нин Ронрон:
— А ты почему не помогала остальным своим боевым духом?
— Тогда был не самый подходящий момент, — ответила она, хлопнув своими огромными глазами. — Никто не знает, что я из клана Семи Сокровищ. Если бы я выпустила дух в решающую секунду, эффект был бы куда сильнее. Элемент внезапности, понимаете?
Остальные с сомнением посмотрели на нее, но Тан Сань согласно кивнул:
— Удар исподтишка, когда враг не готов, всегда эффективнее. Если бы сила и скорость Мубая внезапно выросли на тридцать процентов во время Трансформации Алмазного Белого Тигра, той Черной черепахе пришлось бы несладко.
Услышав Тан Саня, Чжао Уцзи с облегчением кивнул и серьезно произнес:
— Запомните: раз уж все семеро поступили в Академию Шрек, вы – единое целое. Вы – Маленькие Монстры нашей академии, и в будущем, когда выйдете в мир, вас могут прозвать Семью Монстрами Шрека. Помогайте друг другу. С вашим талантом и должной слаженностью победить мастера духа сильнее вас не составит труда.
— Да, учитель Чжао! — Хором ответили ученики.
Под восхищенными взглядами обывателей отряд Академии Шрек вернулся в гостиницу. Ночь прошла без происшествий. На следующее утро, едва забрезжил рассвет, громовой голос Чжао Уцзи заставил всех подскочить с кроватей.
Тан Саню это не доставило хлопот: он привык вставать рано, и правильный распорядок дня давно стал его привычкой. А вот для остальных – особенно для такого любителя поспать, как Оскар – пробуждение стало мукой. За завтраком большинство ребят все еще пребывали в полусонном забытьи.
Солнце медленно поднималось на востоке, и белая полоса на горизонте росла, озаряя небо. Тан Сань видел это каждое утро, но сколько бы раз это ни повторялось, чувство зарождающегося света всегда находило отклик в его душе. Солнечные лучи Рассеиванием гнали тьму, возвещая о начале нового дня.
Покинув городок, путники ускорились. Великий лес Звездного Доу был уже совсем близко. Все выкладывались на полную, но больше всех радовался, конечно же, Оскар, которому предстояло получить свое третье духовное кольцо. Ему не терпелось узнать, какой именно эффект оно даст. Он понимал: даже напоминать не нужно – Чжао Уцзи обязательно поможет ему добыть хотя бы обычного тысячелетнего зверя.
Великий лес Звездного Доу раскинулся к югу от Империи Небесного Доу, охватывая территорию сразу двух государств. Из-за обилия духовных зверей границы здесь были крайне размыты. Если смотреть на карту, большая часть леса находилась во владениях Империи Звездного Ло, хотя Империя Небесного Доу этого, разумеется, никогда не признавала. Как одно из трех крупнейших мест обитания диких духовных зверей, этот лес был заветной целью для любого мастера духа: каждый визит сюда означал переход на новую ступень силы.
Никто не мог сказать наверняка, сколько лет Великий лес Звездного Доу существует на Континенте Доуло, но стоило лишь войти под его сень, как вековая густота крон, заслоняющих небо, красноречиво заявляла о его древности.
Еще издали Тан Сань почувствовал веяние чистого воздуха. Тонкий аромат лесных трав бодрил и приносил невыразимое облегчение. Сделав глубокий вдох, он ощутил, как каждая клеточка его тела раскрывается навстречу этой свежести. Тан Сань активировал Магический Взор Пурпурного Рассвета и посмотрел вдаль. Перед ним простирался океан зелени. Бескрайнее изумрудное море поражало воображение, и именно оттуда шел этот живительный поток воздуха.
Наконец они оказались у самой границы леса. Исполинские деревья вздымались выше двадцати метров, и это были лишь окраины. В этой чаще не было троп – лишь нагромождение теней, скрывающее то, что таится внутри. Воздух здесь стал еще приятнее, а температура словно упала на несколько градусов. Прохлада, смешанная с ароматом влажной земли, будоражила чувства.
— Всем остановиться, — скомандовал Чжао Уцзи.
Путники замерли. Долгая дорога в десятки ли заставила их разгорячиться. Особенно тяжело пришлось Оскару и Нин Ронрон: хоть они и были мастерами духа поддержки и обладали неплохой выносливостью, им было не сравниться с тем же Тан Санем. Оскар, негромко бормоча свои сомнительные заклинания, раздал каждому по сосиске. За последние дни все привыкли к его еде и больше не воротили нос, стараясь просто не слушать его присказки.
Сосиски, едва оказавшись внутри, разлились по телу приятным теплом, восстанавливая силы и поднимая боевой дух команды.
Чжао Уцзи сурово оглядел семерых учеников:
— Слушайте меня внимательно. Великий лес Звездного Доу – это вам не государственные заповедники. Местные твари крайне опасны. В любой момент на вас может напасть тысячелетний, а то и десятитысячелетний зверь. Поэтому, когда войдем, никому не отходить от меня дальше чем на двадцать метров. Нин Ронрон, Оскар – вы держитесь ко мне ближе всех. Без моей команды никому не нападать. Ясно выражаюсь?
— Ясно! — Хором ответили ребята.
Оскар затараторил заклинание, и вскоре в его руках оказалась целая охапка сосисок и вяленого мяса.