Глава 97 «Большая сосиска и Малая вяленая колбаска Оскара (Часть V)»
В мерцании теней подле Чжао Уцзи внезапно возникла фигура. Стоило человеку появиться, как напряжение на лице Чжао Уцзи заметно спало. — Босс, этот старший… — начал было он.
Прибывший взмахнул рукой, приказывая ему замолчать. Столкнувшись с неощутимым, но подавляющим давлением, он был вынужден пробудить свой Боевой Дух.
За его спиной раскинулась пара исполинских крыльев, а все тело покрылось густым оперением. В ярко-оранжевых глазах сузились вертикальные зрачки, и вокруг него, подчиняясь ритму дыхания, вспыхнули семь духовных колец – того же цвета, что и у Чжао Уцзи.
— Приветствую Его Величество Хаотяня, — человек не выказал ни малейшего намерения вступать в бой, напротив – он почтительно поклонился фигуре в черном.
Чжао Уцзи резко вдохнул, отчего в легких закололо. Услышав слова товарища, он наконец осознал, кто именно стоит перед ним. Сердце сжалось в ледяной комок. Боги, когда же он успел разгневать это чудовище? Перед ним стоял Титулованный Доуло, признанный сильнейшим мастером духа во всем мире, если дело касалось грубой мощи. Путь развития его Боевого Духа полностью совпадал с путем самого Чжао Уцзи, но его собственная сила в сравнении с этим человеком была лишь тусклым мерцанием светляка подле солнца.
— Оставь церемонии, — холодно отозвался человек в черном. — Я здесь, чтобы доставить неприятности. Боевой Дух Филин, семьдесят восьмой ранг… Не зря ты был главной боевой мощью Золотого Железного Треугольника, Флендер. Эта Академия Шрек ведь принадлежит тебе?
Флендер кивнул:
— Так и есть, Ваше Величество. Позвольте узнать, чем Чжао Уцзи прогневал Вашу милость? Не могли бы вы проявить снисхождение ради меня?
— Хватит болтовни, встань в сторонку, — отрезал незнакомец. — Иначе и тебе перепадет. Чжао Уцзи, я даю тебе шанс: я не стану использовать Боевой Дух. Если продержишься против меня столько, сколько горит одна палочка благовоний, я уйду, не проронив ни слова. В противном случае – ты должен будешь кое-что для меня сделать.
Чжао Уцзи криво усмехнулся:
— Ваше Величество Хаотянь, я право слово не понимаю, чем заслужил ваш гнев. Не могли бы вы сначала разъяснить причину? — Его взгляд был красноречив: даже если мне суждено пасть, позвольте умереть, зная правду.
Однако Флендер, стоявший рядом, проявил поразительное отсутствие верности – он тут же отступил в сторону, явно не собираясь больше вмешиваться в судьбу товарища.
— Нужно ли мне говорить? — Холодно фыркнул незнакомец. — Обидел младшего – значит, старший должен выйти и потребовать справедливости. Это закон самой природы. Нападай!
Массивное орудие в руках человека в черном и девять колец вокруг его тела исчезли одновременно. Но в следующее же мгновение он оказался прямо перед лицом Чжао Уцзи.
Удары, грохот, сокрушительные всплески энергии, глухие стоны и вскрики боли – звуки яростной расправы один за другим разносились по лесной чаще.
Флендер, так и не убравший крылья, не выдержал: он прикрыл глаза ладонью и отвернулся, не в силах смотреть на это избиение.
Не понадобилось никакой палочки благовоний. Все сражение закончилось прежде, чем прошло время десяти вдохов.
Человек в черном стоял, заложив руки за спину, будто ничего и не случилось. На его темном одеянии не появилось ни единой складки. Несчастный же Чжао Уцзи распластался на земле; его голова распухла, став вдвое больше обычного, под обоими глазами налились иссиня-черные синяки. С уголков губ текла кровь, а сам он тяжело и хрипло хватал ртом воздух.
— Чжао Уцзи, теперь тебе всё ясно? — Без тени эмоций спросил незнакомец.
Только теперь Флендер осмелился подойти и помочь Чжао Уцзи подняться. К его удивлению, на изувеченном лице того читалась лишь глубокая признательность. — Благодарю за наставления, Ваше Величество Хаотянь, — выдавил он.
Человек в черном кивнул им обоим, его губы шевельнулись, и он вполголоса произнес несколько фраз.
Чжао Уцзи и Флендер одновременно склонили головы, а их лица стали предельно серьезными.
— Считайте то, что произошло, платой за труды. В будущем я полагаюсь на вас, — в голосе незнакомца больше не было льда, лишь спокойствие. За черной маской в глубине его глаз мелькнула тень мимолетной нежности. Произнеся эти последние слова, он сорвался с места и в мгновение ока бесследно исчез.
Чжао Уцзи и Флендер еще долго стояли неподвижно. Тело Чжао Уцзи настолько ослабло, что он мог держаться на ногах лишь опираясь на плечо друга.
— Флендер, ну ты и предатель, — проворчал Чжао Уцзи. — Тебе сказали «встань в сторонку», ты и рад стараться? Если бы у Его Величества действительно был злой умысел, мой труп бы уже остыл.
К этому времени оба отозвали свои Боевые Духи. Рядом с Чжао Уцзи теперь стоял высокий старик, чья речь из-за легкого дефекта казалась немного невнятной. Будь здесь Тан Сань и Сяо Ву, они бы непременно узнали в нем того самого хитрого лавочника, у которого купили волосатый кристалл за двести золотых монет духа.
— Что ты понимаешь! — Раздраженно бросил Флендер. — Если бы он правда хотел нас прикончить, то даже вдвоем мы бы не спаслись. Ты разве не слышал о его славе? Человек, который посмел поднять руку на самого Понтифика – перед чем он станет медлить? Он же ясно сказал: если победишь, окажешь услугу. Значит, калечить тебя всерьез он не собирался, иначе как бы ты выполнял его поручение? Эх ты, недогадливый… Кто бы мог подумать, что это окажется именно он…
— Да всё я понял, — горько усмехнулся Чжао Уцзи. — Ты просто не хотел его злить. Но меня избили до полусмерти, неужели я даже пожаловаться не могу? Его сила… она просто за гранью воображения. Даже без использования Боевого Духа я ему не соперник. Полагаю, его духовная сила перешагнула за девяносто пятый ранг. Он уже совсем близко к сотому уровню. Во всей Поднебесной едва ли найдется пара человек, способных противостоять ему.
— А разве среди Титулованных Доуло бывают слабаки? — Отозвался Флендер. — Считай, тебе еще повезло. Пойдем, пора возвращаться. Тебе сегодня досталось, но его наставление для мастера того же типа силы – бесценный дар. Это пойдет тебе только на пользу.
Ночь уже вступила в свои полные права. Ученики Академии Шрек мирно спали, даже не подозревая, сколько событий произошло в этот, казалось бы, тихий час. Что же до лица Чжао Уцзи, превратившегося в подобие свиного рыла, то на сей раз оно заживет еще очень нескоро.