Глава 63 «Злоглазый Белый Тигр Дай Мубай (часть вторая)»
Мальчик лет двенадцати-тринадцати на вид был одет весьма просто: в опрятный светло-голубой костюм, ладно сидевший на его крепкой фигуре. При росте около ста семидесяти сантиметров он казался довольно рослым для своих лет. Его талию обхватывал пояс, украшенный двадцатью четырьмя нефритами, а черные волосы средней длины едва касались плеч. Лицо его нельзя было назвать по-настоящему красивым, однако оно располагало к себе, а в уголках губ замерла мягкая, едва уловимая улыбка.
Но если юноша выглядел спокойным и обыкновенным, то шедшая рядом с ним девочка сразу приковывала к себе взгляд.
Ее шелковистые черные волосы были заплетены в тугую косу, напоминавшую хвост скорпиона, которая спускалась почти до самых щиколоток. Она была даже на полпальца выше своего спутника. Облегающая розовая кофточка подчеркивала ее уже начавшую формироваться фигуру, а тонкая, словно ивовый прутик, талия заставила бы завидовать любую женщину.
Естественный изгиб бровей, большие, словно два глубоких озерца, глаза и чуть округлое, нежное личико делали ее не просто красивой, а невероятно очаровательной. Казалось, само слово «милая» было придумано специально для нее. Стоило мальчику встать рядом, как он тут же терялся в лучах ее незримого сияния.
Девушка подняла руку, смахивая испарину со лба, и с легким раздражением проворчала:
— Наконец-то мы добрались до этого города Сото. Ума не приложу, о чем думал Мастер… Столько академий среднего уровня готовы были принять нас без всяких условий, а он заставил тебя поступать в эту дыру, у которой даже ранга нет.
Тан Сань лишь мягко улыбнулся:
— Учитель велел поступать мне, а не тебе. Ты сама настояла на том, чтобы пойти следом. Радуйся, что Королевство Барак граничит с провинцией Фасно, иначе твоим жалобам и вовсе не было бы конца.
Сяо Ву одарила его мимолетным взглядом:
— Какая неблагодарность! Я же стараюсь ради тебя. Кто виноват, что ты мой старший брат? Экзамен только послезавтра, так что ничего не желаю слушать: ты обязан два дня гулять со мной по этому городу, чтобы исцелить мою израненную душу.
— Израненную душу? — Тан Сань не сдержал смешка. — Ты была грозой Нотинской академии шесть лет кряду. Если твои подчиненные услышат о «хрупком сердце» своей госпожи, они в тот же миг пойдут и побросаются в реку.
Этой парой были Тан Сань и Сяо Ву, только что окончившие Нотинскую начальную академию мастеров духа.
Пять лет пролетели незаметно. Благодаря их выдающимся талантам академия была готова дать им рекомендации в любое учебное заведение среднего звена; даже несколько знаменитых академий прислали личные приглашения, предоставляя право широкого выбора. Однако Мастер настоял, чтобы Тан Сань отклонил все предложения и отправился к югу от города Сото, чтобы поступить в некую академию под названием Шрек.
За шесть лет наставничества Тан Сань научился уважать Мастера как родного отца и понимал: всё, что советует учитель, идет ему только на пользу. Поэтому он согласился без малейших колебаний. Отношения между Тан Санем и Сяо Ву за это время стали настолько близкими, что они казались родными братом и сестрой, так что, когда Тан Сань выбрал этот путь, Сяо Ву, разумеется, последовала за ним.
Перед отъездом Мастер сообщил, что ему нужно ненадолго наведаться в столицу империи, после чего он сам разыщет их.
Годы в Нотине были для Тан Саня временем неустанного труда: учеба по утрам, работа в кузнице днем и тренировки по ночам. У него почти не оставалось свободных минут. В свои двенадцать он уже не выглядел тем хрупким ребенком, каким был когда-то. Ежедневный труд у наковальни закалил его тело; за обычным костюмом скрывались крепкие мышцы, полные взрывной силы.
— Неважно! — Сяо Ву упрямо выпятила губу. — Так ты согласен или нет?
— Как скажешь, — рассмеялся Тан Сань. — Но мы прошли долгий путь, разве ты не устала? Сначала нужно найти место для ночлега. Скоро полдень, пора бы и пообедать.
— Вот это другой разговор! — Сяо Ву довольно улыбнулась.
Тан Сань редко шел ей наперекор. С тех пор как они назвались братом и сестрой, он неизменно оберегал ее, словно настоящий старший брат. И хотя он вечно был занят, Сяо Ву наслаждалась той заботой, которая невольно сквозила в каждом его жесте.
Город Сото оказался куда больше и оживленнее Нотина. На улицах то и дело встречались патрульные отряды солдат, а людские потоки не иссякали ни на минуту.
Перекусив на скорую руку, они принялись искать ночлег, и вскоре внимание Сяо Ву привлек весьма необычный отель.
Здание в три этажа не отличалось внушительными размерами, но его фасад, выдержанный в розовых и пунцовых тонах, был выстроен в форме огромного распускающегося бутона. Такой вид невольно приковывал взор.
— Отель «Роза». Сяо Сань, давай остановимся здесь? — Предложила Сяо Ву, указывая на вывеску.
— Мне всё равно, — отозвался Тан Сань. За годы работы и благодаря пособиям от Зала Боевых Духов он сумел скопить небольшое состояние. Сяо Ву же никогда не считала деньги и тратила их направо и налево. Чтобы не остаться с пустым кошельком, она в конце концов отдала все свои сбережения Тан Саню: под его строгим контролем ей удавалось хоть немного экономить.
Стоило им войти внутрь, как в нос ударил густой аромат роз. Этот нежный, пьянящий запах обволакивал, создавая атмосферу легкой двусмысленности и приятного расслабления. Интерьер отеля сочетал в себе лишь три цвета – белый, серебряный и розовый. Обстановка была изысканной и уютной, вызывая невольную симпатию к этому месту.
Тан Сань подошел к стойке регистрации:
— Будьте добры, нам две комнаты.
Официант за стойкой поспешно поднялся. Он перевел взгляд с Тан Саня на Сяо Ву, и в его глазах промелькнуло явное восхищение.
— Господин, вы уверены, что вам нужно именно две комнаты? — Переспросил он.
Тан Сань кивнул:
— А что не так?
— Прошу прощения, — в глазах юноши вспыхнул лукавый огонек, — но у нас остался всего один свободный номер.
(Конец главы)