Глава 58 «Послание отца (I)»
Неужели это и вправду Метод Молота Беспорядочного Ветра? — Перед глазами Тан Саня возник угрюмый, опустившийся образ отца. Неужели тот и впрямь когда-то был выдающимся кузнецом?
— Дядя Ши, я и сам не знаю, тот ли это метод, — признался мальчик. — Отец просто научил меня так бить.
Ши Сань глубоко выдохнул и звонко, по-доброму рассмеялся:
— Что ж, кажется, в этот раз я отыскал настоящее сокровище! Забудь о прежних условиях. Отныне будешь получать столько же, сколько и остальные: одну серебряную монету духа в месяц. А если дела пойдут в гору, добавлю и комиссионные.
Так Тан Сань официально стал частью кузницы Ши Саня, и его жизнь наполнилась трудом и смыслом.
Занятия в академии не представляли для него особого интереса – наставления Мастера были куда полезнее основ теории, которые давали штатные учителя. Книгу, полученную от Мастера, Тан Сань изучил вдоль и поперек. Как он и предполагал, предложенный метод совершенствования духовной силы во многом походил на маршруты циркуляции внутренней энергии. Конечно, это были лишь теоретические наработки Мастера, которым было далеко до подлинных техник развития внутренней силы, не говоря уже о доведенном до совершенства в секте Танмэнь Навыке Небесного Гада.
Сяо Ву без труда получила звание мастера духа. С тех пор как вся академия единодушно признала её «сестрицей Ву», жизнь студентов-рабочих стала куда приятнее и спокойнее.
Каждое утро Тан Сань по обыкновению встречал первые лучи солнца, оттачивая Магический Взор Пурпурного Рассвета. До полудня он прилежно сидел на уроках, после обеда отправлялся работать в кузницу, а вечера посвящал беседам с Мастером. Ночами же он неустанно практиковал Навык Небесного Гада. Можно было с уверенностью сказать, что каждый его день был прожит с предельной пользой.
В кузнице Тан Саню потребовалось совсем немного времени, чтобы заслужить уважение коллег. Ши Сань доверил ему очистку металлов, и в свободные минуты Тан Сань, используя обрезки и остатки материалов, начал понемногу воплощать свой великий замысел по созданию скрытого оружия. Впрочем, в кузнице он лишь выковывал детали – саму сборку он предпочитал проводить в стенах академии.
Сяо Ву, благодаря своей сокрушительной силе и поддержке Сяо Чэньюя, быстро стала признанным лидером среди всех учеников Нотинской начальной академии мастеров духа. Её будни тянулись куда ленивее, чем у Тан Саня: порой она и вовсе прогуливала уроки. Тан Сань почти не видел, чтобы она тренировалась, однако её мощь продолжала неуклонно расти.
Учебный год в академии длился ровно двенадцать месяцев. На протяжении этого времени ученикам не полагалось возвращаться домой, хотя родные могли их навещать. Тан Сань не раз с надеждой ждал появления отца, но семестр подошел к концу, а Тан Хао так и не показался. К счастью, жизнь мальчика была настолько насыщенной, что на долгую тоску по дому у него попросту не оставалось времени.
Что же касается Зала Боевых Духов, то вскоре после того, как Тан Сань прошел аттестацию, их посланники прибыли в академию, чтобы встретиться с Мастером. Тот не стал рассказывать ученику подробности их беседы, а Тан Сань не решился расспрашивать. Но, судя по тому, что на лице Мастера улыбка стала появляться чаще обычного, Тан Сань предположил: отношения между Залом Боевых Духов и его учителем явно пошли на лад.
— Сяо Ву, завтра начинаются каникулы. Ты собираешься домой? — Спросил Тан Сань, укладывая вещи.
Год пролетел незаметно, и теперь он наконец-то мог навестить отца. Еще днем он отпросился у Ши Саня и даже специально купил новый кузнечный молот в подарок родителю. С тех пор как Тан Сань пришел в кузницу, качество выпускаемого там оружия и снаряжения заметно выросло, а вместе с ним и доходы заведения. Жалованье мальчика теперь составляло пять серебряных монет духа в месяц – почти половина от государственного пособия мастера духа.
Сяо Ву прислонилась к кровати. В её глазах промелькнула тень одиночества, столь нехарактерная для её обычного задора. — Я не поеду домой. Пожалуй, останусь в академии.
Тан Сань замер от удивления:
— Целый год прошел, неужели тебе не хочется повидаться с родными?
Глаза Сяо Ву вдруг вспыхнули азартным огоньком:
— Сяо Сань, твой дом ведь недалеко отсюда? А что, если я поеду с тобой? Как тебе идея? Все равно Ван Шэн и Сяо Чэньюй уехали сдавать экзамены в среднюю академию, и мне даже поиграть не с кем.
Тан Сань невольно улыбнулся. За год знакомства он успел неплохо изучить Сяо Ву. Эта девчонка была непоседлива и вечно искала приключений. Когда она прикидывалась кроткой, то выглядела очаровательной куколкой, но стоило ей выйти из себя, как титул «Нотинской сестрицы Ву» оправдывал себя сполна. Трудно было сосчитать, скольким ученикам в академии довелось на собственной шкуре познать крутой нрав этой девчонки.
— Моя семья живет очень бедно, — предупредил он. — Мне нечем будет тебя угощать.
Сяо Ву уперла руки в бока и, широко распахнув глаза, возмутилась:
— Ты же каждую монету из своего пособия откладываешь, тратить боишься! Неужели на гостью не хватит?
Тан Сань с улыбкой протянул правую ладонь:
— Раз уж заговорили о пособии, я тут вспомнил: кое-кто задолжал мне шесть серебряных монет и до сих пор не вернул.
Сяо Ву замялась, на её нежных щеках проступил смущенный румянец. Пособие в одну золотую монету было суммой немалой, но тратила она деньги совершенно бездумно, скупая всё, что приглянется, не заботясь о пользе. У неё уже давно были свои постельные принадлежности, и ей не приходилось делить их с Тан Санем, но привычка занимать у него при каждом финансовом крахе осталась неизменной.
— Подумаешь, шесть монет! — Фыркнула она. — Как получу выплату, так сразу и верну. Ты так и не ответил: берешь меня с собой или нет?
Тан Сань мягко улыбнулся:
— Если хочешь – поехали. Только предупреждаю: у моего папы характер не из легких.
— Я такая милашка, твой папа просто обязан меня полюбить, — беспечно отозвалась Сяо Ву. С этими словами она приняла свой самый невинный вид и заговорщицки подмигнула Тан Саню.
Кто-то другой мог бы и поддаться её чарам, но Тан Сань слишком часто видел её в моменты ярости. Он лишь со вздохом покачал головой. — Брось эти женские хитрости, на меня они не действуют. Хорошо, что тебе всего семь лет. Стань ты чуть старше, у тебя определенно проявились бы задатки настоящей лисицы-обольстительницы.