Глава 55 «Метод Молота Беспорядочного Ветра (часть III)»
Тан Сань не стал ничего утаивать:
— Это была Дурманная змея.
Масюно вскрикнул от изумления:
— Невероятно! Вот оно что… Дурманная змея, самый коварный противник среди низкоуровневых духовных зверей. Да еще и столетняя! Теперь понятно, откуда такой эффект. — Но тут он осекся и нахмурился. — Постой, что-то здесь не так. Твой боевой дух – растение, как же ты мог поглотить кольцо зверя? Мальчик, ты ведь просто ошибся в названии, верно?
Даже босс Сяо и его компания были всего лишь детьми, чьи познания о боевых духах оставались поверхностными. Но диакон Масюно, проработавший в Зале Боевых Духов десятки лет, знал базовые правила как свои пять пальцев и мгновенно уловил суть противоречия.
Тан Сань покачал головой:
— Дедушка Масюно, я не ошибся. Почему растительный боевой дух не может использовать кольцо зверя? При определенных условиях это вполне достижимо. Мой учитель называет это «теорией мимикрии боевых духов».
Лицо Масюно преобразилось. — Позволь спросить, — произнес он изменившимся голосом, — кто твой учитель?
— Все зовут его Мастером, — ответил Тан Сань.
— Мастер? Тот самый, что опубликовал «Десять основных положений теории боевых духов» и позже был исключен из списков Зала Боевых Духов? Неужели он в нашем городе Нотине?
Услышав слова Масюно, Тан Сань только сейчас осознал, что Мастер когда-то был связан с Залом Боевых Духов. Мальчик на мгновение замялся, не зная, что на это ответить.
Выражение лица Масюно вдруг стало предельно серьезным:
— Тан Сань, не желаешь ли ты примкнуть к Залу Боевых Духов?
Тан Сань опешил:
— Дедушка Масюно, но разве я не для этого пришел сюда на регистрацию?
Старик покачал головой:
— Нет, это совсем другое. Регистрация в Зале Боевых Духов – обязанность почти каждого мастера духа, позволяющая получать государственную субсидию. А вот примкнуть к нам – значит стать личным мастером духа нашей организации. Твое обучение в таком случае продолжится в специальных школах, открытых исключительно под эгидой Зала Боевых Духов.
— Боюсь, это невозможно, — ответил Тан Сань, вновь качнув головой. — Я уже начал обучение в Нотинской начальной академии мастеров духа.
Масюно тяжело вздохнул:
— И впрямь, на шаг опоздали. Даже у Зала Боевых Духов нет права силой уводить учеников из академий. Что ж, забудь. Во всем виноват этот паршивец Су Юньтао – он должен был привести тебя прямиком к нам. Впрочем, сомневаюсь, что Мастер позволил бы тебе вступить в наши ряды, учитывая…
Тан Сань мягко улыбнулся:
— Не стоит так сокрушаться, дедушка Масюно. Приди я сразу к вам, возможно, мне бы не удалось раздобыть столь чудесное духовное кольцо. Согласны?
Диакон на миг замер, а затем рассмеялся:
— А ведь в твоих словах есть истина. Что ж, на этом твоя аттестация окончена. Отныне ты – почетный мастер духа Империи Небесного Доу. Добро пожаловать в наши ряды. Теперь ты сможешь каждый месяц приходить в Зал Боевых Духов за пособием, предъявив значок, который я тебе сейчас выдам. Субсидия мастера духа составляет одну золотую монету духа в месяц. Когда достигнешь ранга Великого Мастера Духа, выплата вырастет до десяти монет. А по поводу использования звериного кольца для растительного духа… я доложу об этом наверх при первой возможности.
— Благодарю вас.
Когда Тан Сань покидал Зал Боевых Духов, в его поясе «Двадцать четыре моста в лунную ночь» уже лежал особый жетон, изготовленный специально для него. Круглый значок с его именем на обороте и двумя скрещенными терновыми ветвями на лицевой стороне символизировал его новый ранг. Даже Тан Сань, выросший в кузнице, не смог определить, из какого металла была отлита эта вещица.
Выйдя за ворота, мальчик во весь дух припустил к академии. Благодаря подсказке Масюно он нашел короткий путь, который позволял сэкономить почти половину времени.
У самых ворот академии Тан Сань внезапно услышал знакомый звук и невольно замедлил шаг.
Дзинь… Дон… Дзинь…
Вывеска с изображением молота, высокое, грубовато сбитое здание, откуда доносился ритмичный звон ударов – это была кузница.
Снаружи она казалась куда внушительнее той, что была у Тан Саня дома; посетители то и дело заходили внутрь и выходили обратно.
Глядя на кузницу, Тан Сань невольно вспомнил слова отца. Тан Хао когда-то наказывал ему найти работу подмастерьем, чтобы обеспечивать себя на чужбине.
«Но у меня ведь есть обязанности студента-рабочего, – подумал он. – …Отыщется ли время для подработки здесь?»
Вся его жизнь с малых лет была связана с наковальней, и к профессии кузнеца Тан Сань питал искреннюю привязанность. Бросив на здание долгий, задумчивый взгляд, он наконец развернулся и побежал в академию.
Здоровье Мастера быстро шло на поправку. Тан Сань на деньги учителя купил в столовой еды, принес в комнату и пообедал вместе с ним. Мастер уже мог самостоятельно ходить и велел мальчику не тратить время на уход за больным, а идти на занятия и внимательнее изучать подаренную книгу.
Покинув комнату наставника, Тан Сань вернулся в общежитие. На этот раз седьмая комната не пустовала: почти все студенты-рабочие были в сборе и оживленно о чем-то спорили.
— Сяо Сань, ты вернулся! — Сяо Ву сидела на кровати, привалившись спиной к их общему одеялу.
— Сяо Ву, веди меня к месту, которое мы должны убрать, — серьезно произнес он. — Слово есть слово: с сегодняшнего дня вся уборка на мне.
Тан Сань всегда считал верность обещаниям основой чести, и это правило он соблюдал неукоснительно.
Сяо Ву покосилась на него и фыркнула:
— Да что там убирать? Повезло тебе – отныне никакой работы.
Тан Сань замер в недоумении:
— Это еще почему?
— Ты думал, я зря зовусь сестрицей Ву? — С толикой гордости заявила она. — Этот парень, Сяо Чэньюй, распорядился, чтобы всю работу за наших студентов-рабочих выполняли другие люди. Нам больше ничего делать не нужно, а плату все равно будут начислять. Ты тоже приложил к этому руку, так что пользуйся заслуженным отдыхом.
Хоть Тан Сань и был человеком слова, он никогда не отличался косностью мышления. — Что ж, неплохо, — усмехнулся он. — Теперь ты и впрямь стала «сестрицей Ву» для всей академии Нотина.
Сяо Ву выпрямилась, обхватив колени руками, и с любопытством уставилась на него своим раскрасневшимся личиком:
— Ну, как все прошло в Зале Боевых Духов? Каков результат проверки?
Тан Сань ответил:
— Получилось. Теперь я официально мастер духа.
(Конец главы)