Глава 51
Деревня Коноха, квартал клана Учиха.
— Микото, кляр готов. Что дальше?
— Обваляй в панировочных сухарях, разогрей масло в кастрюле на сильном огне до семи десятых готовности, а затем медленно жарь на слабом огне.
— А семь десятых — это насколько горячо?
— Может, ты сначала посмотришь, как я это сделаю?
— Ладно-ладно!
Голоса Микото и Кушины непрерывно доносились из кухни, наполняя дом оживлённой болтовнёй.
Хане и Минато сидели за столом в гостиной, заваленным свитками, исписанными плотным рядом сложных символов и формул.
Минато хмурился, потирая подбородок с озабоченным видом:
— Довести до ума это действительно непросто.
С того инцидента прошёл уже год.
Внешне Коноха казалась спокойной и гармоничной, но подводные течения заставляли Минато всё сильнее стремиться к мощи.
Он отчётливо чувствовал, что Хирузен Сарутоби намеренно продвигает его, и ни в коем случае не хотел упускать такую возможность.
Спустя год усилий и с помощью Кушины, ему удалось успешно объединить Технику Призыва и Технику Летающего Бога Грома, научившись применять её без ручных печатей.
Однако интегрировать её с версией Хане, способной перемещать предметы на расстоянии, всё ещё не удавалось.
Пока они не могли использовать «Технику Взаимного Мгновенного Перемещения», о которой так мечтали, без прямой координации действий.
Хане взглянул на свою панель, где навык «Летающий Бог Грома» уже достиг отметки MAX, и произнёс:
— Не думаю, что проблема в нас.
— Летающий Бог Грома изначально был завершённой техникой. Сколько бы мы её ни оптимизировали и ни улучшали, мы не можем изменить фундаментальную логику, лежащую в основе ниндзюцу.
— Это как две разные ветви одного дерева: у них общий корень, но они совершенно разные.
Исследование и тренировка Летающего Бога Грома заняли у Хане целый год.
Но выбора не было. За этот год Хане ходил лишь на несколько простых миссий и не встретил достойных противников.
Ему оставалось лишь шаг за шагом практиковать низкоуровневые ниндзюцу, накапливая мастерство.
Зато влияние Полиции Конохи за этот год значительно выросло.
Теперь в её рядах были не только первыми присоединившиеся Абураме, но и представители кланов Ино-Шика-Чо, Инузука и других семей.
Разумеется, среди них были и шиноби из клана Сарутоби.
Это явно было организовано Хирузеном для наблюдения; наверняка были и другие скрытые фигуры.
Но всё это не имело значения.
Политика Полиции всегда была открытой и прозрачной, так что они не боялись подобных мелких интриг.
Кроме того, репутация Полиции внутри клана Учиха заметно улучшилась. После того как Инаби и Текка вступили в ряды стражей порядка, их примеру последовали десятки соклановцев.
А почти сотня шиноби, хоть и не попала в Полицию, стала последователями Хане.
В этом была огромная заслуга Микото: она блестяще реализовала порученный ей «План по работе с общественным мнением и заботе о клане Учиха».
Ремонт улиц, организация праздничных фестивалей — всё это курировала Микото при финансовой и организационной поддержке Полиции.
Например, ежеквартальные юношеские соревнования ниндзя проводились уже четыре раза, и следующие должны были стать грандиозным годовым финалом.
Этот турнир не ограничится кланом Учиха — его масштаб охватит всю Коноху!
Но Хане знал, что всё это — не самое главное.
Планирование, стратегии, интриги важны, но в мире шиноби есть лишь одна абсолютная истина.
Сила!
Большой кулак — вот главный аргумент.
Минато отбросил идею продолжать исследования прямо сейчас:
— Ты прав, похоже, я захотел слишком многого сразу.
Вжик! Раздвижная дверь кухни открылась, и в гостиную ворвался аромат горячего масла и вкусной еды.
Минато невольно сглотнул.
— Минато, быстро освобождай стол, куриный суп готов!
Кушина в зелёном переднике и термостойких перчатках несла глиняный горшок размером с половину таза.
Минато поспешно сгребла свитки в охапку.
По поверхности супа плавала тонкая золотистая плёнка жира, и каждый раз, когда жидкость касалась краев горшка, комнату наполнял насыщенный мясной дух.
Следом появились и другие блюда, и только тогда Микото сняла передник и села рядом с Хане.
Кушина, словно энергичный кролик, с энтузиазмом схватила палочки и положила еду в тарелку Минато.
— Скорее, пробуй, пробуй! Это всё блюда, которым меня научила Микото.
Минато откусил кусочек, и его глаза мгновенно округлились:
— М-м-м, вкуснотища!
Хане усмехнулся:
— Раз вкусно, ешь больше. Но Шисуи ещё не вернулся с дежурства, оставьте ему немного.
Микото сладко улыбнулась:
— Не волнуйся, я уже отложила порцию для Шисуи заранее.
— Ты целыми днями только о нём и говоришь.
Пока в доме Хане царили радость и гармония, в особняке Фугаку обстановка была иной.
Текка и Инаби прибыли с поздравительным подарком.
— Господин Фугаку, поздравляем!
Фугаку женился полгода назад, и недавно в больнице подтвердили, что его жена беременна.
Услышав новость, двое братьев тут же пришли с поздравлениями.
Фугаку, на лице которого обычно читалась суровость, редко позволял себе улыбку. Он взглянул на жену, спокойно сидящую в гостиной, чей живот уже был слегка заметен.
Но в следующее мгновение его разум заполнили события последнего года.
Сила Хане росла, его влияние ширилось, представляя всё более серьёзную угрозу для него как заместителя главы клана.
Давление, подобно Дамоклову мечу, висело над головой, готовое обрушиться в любой момент.
Фугаку повернулся и повёл гостей во внутренний двор, к горному источнику.
— Подарок приму. Узнали что-нибудь новое о Полиции?
Текка и Инаби выложили всё, что знали.
Когда они ушли, Фугаку смотрел им вслед, медленно опустив голову. В его глазах мерцал мрачный, тяжёлый свет.
— Опять куча чепухи!
Больше года Инаби и Текка тайно приходили с докладами время от времени.
Но всё это была незначительная информация.
Совершенно бесполезная для него!
— Боюсь, эти двое давно переметнулись и встали на сторону Хане!
Пока он боролся с раздражением, у входа во двор появилась фигура, которую он давно не видел. Старик медленно подошёл и встал рядом с Фугаку.
— Фугаку, почему Текка и Инаби приходили к тебе в форме Полиции?
— Ты совершил какое-то правонарушение?
Костяшки пальцев хрустнули, Фугаку сжал кулак:
— Если старейшина Сецуна пришёл посмеяться надо мной, он может уходить.
Но Сецуна покачал головой, подошёл к чайному столику у ручья и сада камней и сел.
Он налил себе горячего чая, не забыв и про чашку для Фугаку.
— Будь я на двадцать лет моложе, я бы точно пришёл позлорадствовать.
Сецуна сделал глоток, задумчиво перекатывая чай во рту и чувствуя горечь на языке. Его глаза были полны тоски:
— Но, к сожалению, я стар.
— Теперь эта ответственность легла на твои плечи, и я хочу сказать тебе лишь одно.
— Плывя против течения, если не двигаешься вперёд — тебя сносит назад. Если не готов сражаться, то честно сдайся Хане, так ты хотя бы сохранишь остатки достоинства.
Фугаку рявкнул:
— Не пытайся спровоцировать меня такими дешёвыми трюками.
— Спровоцировать?
— Разве я не говорю правду?
— Думай что хочешь. Это Собрание Клана — последний шанс.
— Я не хочу видеть, как Учиха закончат в роли цепных псов Хокаге.