Глава 45
Деревня Скрытого Листа, резиденция Хокаге.
Хирузен Сарутоби нахмурил брови; тень от широкополой шляпы падала на его глаза, словно густая пелена тумана, скрывающая истинные эмоции.
— Значит, миссия провалена, я правильно понимаю?
Эти, казалось бы, спокойные слова пронзили грудь Сакумо Хатаке подобно острому клинку, а цунами невыносимого самобичевания накрыло его с головой.
Ему казалось, что всё его существо погрузилось в бесконечную тьму и холод.
Сакумо Хатаке опустился на одно колено, склонив голову, и поспешно начал оправдываться:
— Да, мне искренне жаль, Хокаге-сама. В тот момент состояние Цуру критически ухудшилось. Если бы они не получили своевременного лечения, боюсь...
— Увы...
— Я знаю, что ты хочешь сказать. Не нужно лишних слов.
— Я не желаю винить тебя ни в чем. Это не твоя ошибка, а моя.
Белый Клык резко вскинул голову, его губы дрожали, но слова застряли в горле:
— Хокаге-сама, я...
Он собирался просить Хирузена Сарутоби дать ему еще один шанс.
Третий Хокаге поднялся со своего места, шагнул вперед, чтобы помочь Сакумо подняться, а затем повернулся спиной и подошел к окну.
— Все это время, какой бы сложной ни была миссия, ты никогда не терпел неудач. Даже трое моих учеников уступают тебе в этом отношении.
— Многие в деревне называют тебя живой легендой, золотым стандартом Конохи для заказчиков. Даже я так считал...
— Но, в конце концов, шиноби — тоже человек. Я не должен был возлагать такое тяжелое бремя целиком на твои плечи. Миссия и товарищи одинаково важны. Я не виню тебя.
— Иди домой и хорошенько отдохни. А что касается задания... Я поручу Данзо отправить бойцов «Корня», пусть попробуют они.
Никаких суровых выговоров, никаких яростных криков или наказаний.
Но именно из-за этого чувство вины в сердце Сакумо лишь углубилось, сдавливая грудь так, что стало трудно дышать.
Он вспомнил жалобы, которые ранее высказывал при Хане.
Он злословил о Хирузене за его спиной, но когда провал случился на самом деле, старик проявил к нему понимание вместо гнева.
— Да, Хокаге-сама.
Верно, он уже потерпел неудачу. Какое он имел право просить Хокаге-сама снова довериться ему?
Его былая слава рассыпалась в прах в этот самый миг.
Последняя капля решимости в сердце Сакумо Хатаке испарилась, и он покинул кабинет, совершенно раздавленный.
Вскоре после ухода Белого Клыка.
Хирузен Сарутоби дождался фигуры, появления которой ожидал.
Бинты скрывали лоб и правую сторону лица. Единственный левый глаз смотрел мрачно и хищно, выдавая человека, у которого всё схвачено, словно весь мир был у него под контролем.
— Хирузен, ты всё ещё слишком нерешителен.
— Сакумо Хатаке — шиноби, который выполз из горы трупов и моря крови. Один провал миссии ни в коем случае не смоет его высокомерие.
— Я знаю, что делаю. Не тебе учить меня, как управлять делами.
— В конце концов, Хокаге — это я.
Сарутоби сунул трубку в рот и сделал несколько затяжек, чувствуя невероятное удовлетворение.
Миссия провалена?
Такого не могло быть. Это задание с самого начала было ловушкой, созданной специально для Сакумо Хатаке.
Скорее, провал миссии и был её истинным успехом.
Если бы она действительно завершилась удачно — вот тогда это был бы провал!
Данзо холодно фыркнул. В прошлом, скажи Хирузен такое в его присутствии, он бы непременно пришел в ярость и вылетел из кабинета.
На этот раз, хотя он всё еще был крайне недоволен, у него нашелся аргумент для контратаки.
— Не забывай, что род Хатаке был семьей самураев на заре основания Конохи. Отец Сакумо был Последним Самураем Листа.
— Ты должен знать, что самураи — упрямые приверженцы принципов. Сакумо смог развить свое искусство меча до такого уровня; неужели ты думаешь, что он вечно будет в депрессии?
— Если он оправится, это высокомерие станет еще более безудержным, чем сейчас!
Услышав эти три фразы, Хирузен внезапно почувствовал, что табак в трубке потерял вкус.
Он молча сидел в кресле, забыв затягиваться, отчего огонек в чашечке трубки потускнел и погас.
Профессор подозрительно спросил:
— Каковы твои планы?
Данзо ни за что не стал бы по доброте душевной напоминать ему о таких рисках.
Но ситуация, которую он описал, безусловно, существовала, и вероятность такого исхода была высока!
Однако прямо сейчас он не мог придумать лучшего решения.
Глава «Корня» слегка приподнял голову и несколько раз усмехнулся:
— У меня есть свой способ разобраться с этим делом.
— Но ты должен согласиться на одно условие.
Как и ожидалось, Хирузен уже догадался, что Данзо не будет действовать бескорыстно.
— Говори.
— Я хочу, чтобы Абураме Шигэй вступил в «Корень».
После смерти Абураме Риомы Данзо чувствовал себя так, словно потерял руку. Ему нужно было срочно найти кого-то на замену.
После тщательного обдумывания Абураме Шигэй оказался лучшим кандидатом.
Изолированный с детства из-за обладания особыми ядовитыми насекомыми, такой человек по своей природе идеально подходил для «Корня».
Если бы в то время Хирузен не разрешил ему забрать из клана Абураме только одного человека, он бы давно прибрал этот самородок к рукам.
— Хорошо.
Некоторое время спустя.
Абураме Шигэй, снедаемый тревогой, был доставлен несколькими бойцами АНБУ с письменным приказом Хокаге в отдаленный, безлюдный уголок деревни.
Спустившись глубоко под землю, он почувствовал, как глаза за темными очками яростно задрожали, а сердце забилось как безумное.
«Шимура Данзо! Почему это он?!»
«Неужели он узнал?»
«Быть того не может. Хане не похож на того, кто нарушает обещания!»
Пока Шигэй терялся в диких догадках, Шимура Данзо вышел ему навстречу.
Лампа накаливания на потолке была единственным источником света в этом пустом пространстве.
Данзо стоял там, и его тень поглотила гостя. Контур его тела излучал слабое свечение, создавая причудливое ощущение ложной святости.
— Абураме Шигэй, с самого детства ты был изгоем, которого чурались соклановцы. Ты жил один, в одиночестве и тьме.
— Но даже так ты всё ещё заботишься о семье. Не так давно, когда Военная Полиция расширяла штат, пока другие кланы колебались, ты рискнул и первым посетил Хане.
— Ты выбил шесть мест в Полиции для своих сородичей.
— Человек вроде тебя не должен ограничивать свой взор тривиальным существованием внутри клана.
Говоря это, Данзо шагнул вперед и медленно протянул руку к Шигэю:
— Вступай в «Корень» и стань моей правой рукой.
— Под цветущими ветвями Конохи скрывается тьма и опасность, которую не видят обычные люди.
— Если твоя семья отказывается принимать тебя, пусть «Корень» станет твоим убежищем.
— С этого дня твои ядовитые насекомые станут самым незабываемым кошмаром для врагов деревни!
— Начиная с сегодняшнего дня, ты — член «Корня»!
Наблюдая за Шигэем, который, как предполагалось, был запуган его идеальной речью, Данзо чувствовал, что его выступление безупречно.
В действительности же Абураме Шигэй лишь считал, что старик слишком много шумит.
«О чем этот тип разглагольствует?»
«Я уж думал, он узнал про нас с Хане...»
«Но это хорошо. Похоже, Данзо еще не в курсе тех дел».
— Да, господин Данзо!
В этот момент Данзо...
Даже не подозревал, что «левая и правая рука», которую он сегодня завербовал, станет одним из главных виновников, кто лично похоронит и его самого, и всю организацию «Корень»...