Глава 11. Синтез Большого Арбуза
Пробуждение выдалось ранним.
Вместо того чтобы сразу бросаться к клавиатуре и строчить код, Чжан Шо натянул удобные спортивные кроссовки и отправился в расположенный неподалеку парк. Утренняя прохлада приятно холодила кожу, а туман еще не успел рассеяться среди ветвей деревьев.
Найдя уединенную, скрытую от посторонних глаз полянку, он начал плавно выполнять движения «Тайцзицюань стиля Чэнь».
Глубинные знания этой древней техники прочно сидели в его памяти, но для того, чтобы тело обрело подлинную силу и гибкость, требовалась ежедневная, изнурительная практика. Поначалу движения выходили угловатыми и скованными, словно у заржавевшего механизма, но постепенно он поймал ритм и вошел в состояние потока.
Кровь побежала по венам быстрее, разгоняя тепло по всем меридианам. Застоявшиеся, давно забывшие о физических нагрузках суставы отзывались на плавные, тягучие скручивания Тайцзи звонким хрустом — «хрясь, хрясь», словно кто-то ломал сухие ветки.
Когда он завершил полный цикл комплекса, по лбу катился обильный пот. Казалось бы, никакой резкой аэробики или поднятия тяжестей, а мышцы гудели от усталости.
— А тело-то совсем никудышное, одна труха... — с горечью констатировал Чжан Шо, переводя дыхание. И как он только мог гордиться этой слабой оболочкой? Фасад красивый, а фундамент гнилой.
Передохнув несколько минут и восстановив пульс, он вновь принял базовую стойку, готовясь ко второму кругу.
Именно в этот момент на дорожке показался седовласый старец. Он мягко ступал в плоских тряпичных тапочках, облаченный в безупречно белый костюм для ушу. В руке он сжимал старенький, облупленный металлический термос. Классический образ скучающего пенсионера, вышедшего на утреннюю прогулку.
Заметив Чжан Шо, старик на мгновение замер. Эта полянка уже много лет была его личным местом для утренних медитаций. Он уже собирался развернуться и поискать другое место, как вдруг его взгляд зацепился за движения юноши. В них сквозила древняя, первобытная мощь, ритм был тягучим и совершенно не походил на те растиражированные комплексы, что он знал. Интерес вспыхнул в глазах старика мгновенно.
Он остановился на краю поляны, сложил руки за спиной и принялся жадно наблюдать.
Чжан Шо краем глаза заметил незваного зрителя. Внешне он остался абсолютно невозмутимым, продолжая плавно переносить вес с ноги на ногу, но внутри у него все похолодело.
«Дзинь!!! Да это же классический сюжет про встречу с тайным мастером! Неужели моя пассивная карта наработанных связей уже начала действовать?» — пронеслось в голове Чжан Шо.
Он с удвоенным старанием и предельной концентрацией завершил второй круг. От тела уже буквально валил легкий пар.
— Молодой человек, что за диковинный стиль Тайцзи вы практикуете? — старик подошел ближе, совершенно не стесняясь.
— «Тайцзицюань стиля Чэнь», — с показным равнодушием отозвался Чжан Шо. Но сердце забилось чаще. Тон, выправка, манера речи — этот дед определенно был не из простых.
— Стиль Чэнь... Хм, весьма отличается от того, что практикую я. Не сочтете за труд показать пару приемов старику? — в голосе незнакомца звучала спокойная уверенность человека, привыкшего отдавать приказы.
— Почему бы и нет, — легко согласился Чжан Шо.
Он никогда не страдал синдромом Плюшкина, чахнущего над тайными знаниями. Чжан Шо был глубоко убежден, что главная проблема современных людей — не в отсутствии мифических «боевых мануалов», а в собственной лени. Брось курить, не пей, спи по восемь часов, ешь здоровую пищу и занимайся спортом — вот тебе и секрет бессмертия. Но кто готов следовать этим правилам? Миллионы томов пылятся в библиотеках, но толпа предпочитает верить шарлатанам и чудо-таблеткам из телевизора.
Так что поделиться знаниями было совершенно не жалко.
Начался импровизированный урок. Один увлеченно показывал правильные углы сгиба коленей, другой с поразительной точностью копировал движения.
Спустя час.
— Дедушка, мне пора возвращаться к делам. Я теперь каждый день буду приходить сюда в половине седьмого утра, — приветливо улыбнулся Чжан Шо, вытирая пот со лба.
— Добро, добро, — старик явно вошел во вкус и с трудом прервал тренировку. — Как звать тебя, юноша?
— Чжан Шо. Можно просто Сяо Чжан.
— А меня зови Старина Тан, — добродушно отозвался старик, демонстрируя такую же легкость в общении.
— Договорились! До завтра, Старина Тан!
Чжан Шо почтительно кивнул — уважение к старшим никто не отменял — и, не пытаясь навязываться или выуживать информацию о статусе собеседника, развернулся и легкой трусцой направился к дому.
Квартира встретила его тишиной. Ду Цинцин уже умчалась контролировать строителей в магазине.
Приняв контрастный душ, Чжан Шо почувствовал себя заново родившимся. Иллюзия это или нет, но после изматывающего Тайцзи тело налилось невероятной легкостью, а разум очистился от любой шелухи. Эффект поразительно напоминал состояние после бурной ночи с женщиной — полная перезагрузка системы.
Сев за стол, он открыл ноутбук Ду Цинцин. Стараясь не лезть в чужие файлы, он просто кликнул правой кнопкой мыши по рабочему столу, чтобы создать пустой документ Word.
Его пальцы уже легли на клавиатуру, когда боковое зрение уловило нечто странное. В углу экрана сиротливо притаилась свежесозданная папка. На иконке предпросмотра явственно проглядывало что-то, подозрительно напоминающее фотографии.
«Открыть или нет? Вдруг там что-то важное?» — промелькнула первая мысль.
«Нельзя. Это личное пространство другого человека», — тут же отозвался внутренний голос разума.
«Да брось. Если папка валяется прямо на рабочем столе, значит, там нет никаких государственных тайн. Всего одним глазком...»
Пока ангел и демон на плечах вели ожесточенные дебаты, рука предательски дернулась, и указательный палец дважды кликнул по тачпаду.
Окно распахнулось на весь экран.
— Ого-го... — вырвалось у Чжан Шо хриплое междометие, а кровь мгновенно прилила к лицу.
В это же самое время на другом конце города Ду Цинцин, грозно распекающая нерадивых маляров, внезапно почувствовала укол ледяной тревоги. Что-то было не так, но она никак не могла понять, что именно.
А глаза Чжан Шо тем временем буквально прилипли к экрану. Папка была до отказа забита десятками глянцевых, невероятно качественных фотографий длинных, стройных женских ног. В черных чулках, в сетке, с подвязками, в самых смелых и будоражащих воображение ракурсах. Кадры были сделаны на профессиональную зеркалку, свет выставлен безупречно, композиция кричала об эстетике.
— До боли знакомые изгибы... Стоп. Да это же ноги самой Цинцин! — до Чжан Шо внезапно дошел масштаб трагедии.
— О-о-о-о... — простонал он, схватившись за голову. Кто бы мог подумать, что строгая и неприступная Ду Цинцин втайне страдает таким тяжелым нарциссизмом!
— Твою мать, с такими ногами можно играть целый год и ни на секунду не заскучать, — пробормотал он, чувствуя, как температура в комнате резко подскочила градусов на десять.
Он понял, что если продолжит разглядывать этот фотошедевр еще хоть минуту, то неминуемо сорвется и сделает что-нибудь крайне непотребное прямо перед экраном чужого ноутбука. Дрожащей рукой он захлопнул папку, залпом выпил огромный стакан ледяной воды и пулей бросился в туалет...
Полчаса спустя, с мокрым от умывания лицом, он вновь сидел перед чистым листом текстового редактора.
Стратегия создания дебютного проекта для свежекупленной студии умещалась в одно короткое, хлесткое слово:
Скорость!
И разработка, и получение прибыли должны были произойти молниеносно. Предыдущая игра «Великий Пьяный Рыцарь» с треском провалилась на дно Марианской впадины. Чтобы утвердить свой авторитет как нового босса и зажечь потухшие глаза сотрудников, Чжан Шо обязан был выкатить абсолютный, сокрушительный хит в кратчайшие сроки.
Браться за ААА-проект с текущими ресурсами и компетенциями команды было бы форменным безумием.
Поэтому выбор пал на сектор гипер-казуальных игр. Память безошибочно подкинула ему идеального кандидата — проект, который в его прошлой жизни взорвал интернет в начале 2021 года, распространяясь как лесной пожар.
«Синтез Большого Арбуза».
Гениальность этой игры крылась в ее примитивности: элементарный код, интуитивно понятный геймплей, мгновенный выброс дофамина у игрока и нулевой порог вхождения. При грамотно выстроенной вирусной маркетинговой кампании игра захватывала умы со скоростью эпидемии.
Да, такие проекты сгорали так же быстро, как и вспыхивали, но свою задачу они выполняли на все сто.
Второй причиной выбрать именно «Арбуз» было желание элегантно присосаться к сумасшедшей популярности «Фруктового Ниндзя», который сейчас рвал чарты по всему миру. Схожая тематика обеспечит органический трафик. Слегка подкрутить баланс, добавить пару фич — и игра продержится в топе минимум год. А большего ему пока и не требовалось.
Механика была до смешного проста — эдакая термоядерная смесь «2048» и «Тетриса». Игрок сбрасывал фрукты сверху вниз. При столкновении двух одинаковых плодов они схлопывались, образуя один фрукт большего размера. Если гора фруктов достигала верхней границы экрана — геймовер.
Эволюция плодов выглядела так: виноград → вишня → мандарин → лимон → киви → помидор → персик → ананас → кокос → половинка арбуза... и, наконец, венец творения — гигантский Большой Арбуз!
Пальцы Чжан Шо запорхали по клавиатуре, описывая формулы начисления очков, физику отскока, гравитацию и зону поражения. Закончив с текстом, он схватил блокнот с карандашом и принялся набрасывать схематичные скетчи самих фруктов и элементов интерфейса, чтобы художникам было от чего отталкиваться.
В самый разгар творческого процесса за спиной скрипнула входная дверь.
— Ты почему так рано? — удивленно вскинул брови Чжан Шо, поворачиваясь к застывшей на пороге Ду Цинцин.
— Решила, что ты тут с голоду помрешь за работой, — стараясь держать лицо, отозвалась девушка и приподняла пластиковый пакет с обедом.
— Уже обед? — Чжан Шо только сейчас заметил, как затекли его плечи. Он с благодарностью принял еду. — На тебя это не похоже, но спасибо.
— Кхм... — Ду Цинцин сделала вид, что просто поправляет волосы, а сама метнула цепкий, сканирующий взгляд на экран ноутбука.
Еще час назад на стройке ее словно молнией ударило: она вспомнила про не спрятанную с рабочего стола папку! Эта мысль жгла ее изнутри, и она выдумала нелепый повод с обедом, лишь бы примчаться домой.
— Ты... в моем компьютере никуда не лазил? — ее голос дрогнул, пытаясь звучать небрежно.
— И в мыслях не было! — Чжан Шо замотал головой с такой энергией, словно от этого зависела его жизнь.
— ????
Ду Цинцин была слишком умна, чтобы купиться на эту фальшивую искренность. Подозрения мгновенно трансформировались в паранойю.
— Ты... ты их видел?! — ее щеки вспыхнули пунцовым пламенем.
— Не видел. Ничего не видел, — как заведенный, повторял Чжан Шо.
— Я ведь даже не сказала, ЧТО именно ты мог видеть! — девушка прищурилась, и в ее глазах сверкнула сталь. Ловушка захлопнулась.
— О чем бы ты ни спросила, мой ответ — не видел! — Чжан Шо решил стоять насмерть. Признаться сейчас было бы сродни харакири.
Ду Цинцин: «...»
Она медленно опустила взгляд. На полу, прямо возле ножки стула, валялась подозрительно смятая, скрученная в комок бумажная салфетка. Лицо Ду Цинцин стало пунцовым до самых кончиков ушей.
— Эээ... — Чжан Шо проследил за ее взглядом и побледнел. — Это... я просто сморкался! У меня насморк!
— Извращенец!!! — взвизгнула Ду Цинцин, швырнув в него сумку, и с позором вылетела из комнаты.
У нее больше не осталось никаких сомнений. Этот мерзкий извращенец не просто разглядывал ее ноги, он еще и устроил прямо здесь сеанс непотребства! Пытаться что-то выяснять дальше было невыносимо стыдно.
— А-а-а-а-а! — Ду Цинцин была готова провалиться сквозь землю. — Какой же подонок!!!
Оставшийся в одиночестве Чжан Шо уныло уставился на злосчастную салфетку.
— Я же правда просто вытер нос... — проскулил он в пустоту. Никто в этом мире не был столь безвинно осужден, как он в эту самую минуту.