Глава 76 «Без выбора»
Фан Мяомяо была немного удивлена. Она разглядывала хрупкую, миниатюрную девушку перед собой, и если бы самолично не видела, с какой беспощадной решимостью та действовала, то непременно подумала бы, что прозвище «Смерть на ветру» дали ей по ошибке.
В конце концов, даже такая ветреная особа, как Фан Мяомяо, предпочитала сначала поближе познакомиться с теми, кто ступил на ступени «Первородного Зла», прежде чем делать какие-либо выводы.
Но сейчас она сочла за лучшее поскорее убраться отсюда. Указав пальцем на дверь, она спросила:
— Тогда я пойду?
Хэ Сыин ничего не ответила, лишь снова улыбнулась и кивнула.
Фан Мяомяо прекрасно знала, что дважды предлагать не станут, а потому под пристальными взглядами Ши Юя и его спутников быстро направилась к выходу из супермаркета.
Однако с каждым шагом ее ноги становились все тяжелее. Сама не зная почему, она вдруг ощутила непреодолимое желание остаться здесь.
Нет, это неправильно…
Фан Мяомяо внезапно покрылась холодным потом, ее тело забила крупная, неудержимая дрожь.
В голове словно забил настойчивый барабан, а в нос ударил призрачный, едва уловимый аромат благовоний и храмовых свечей.
Это был знак.
Так «Экстаз» на самом глубинном уровне предупреждал ее об опасности.
А позади раздался голос Хэ Сыин:
— Не зря твой «Экстаз» считают сильнейшим.
Голос звучал спокойно, без малейшей враждебности.
Зрачки Фан Мяомяо бешено затрепетали. Она изо всех сил пыталась поднять голову, чтобы разглядеть лицо стоящей за спиной девушки.
Но не могла.
Это походило на сон, в котором ты отчаянно, до боли хочешь рассмотреть то, что манит тебя больше всего, но никак не можешь сфокусировать взгляд.
— Ничего страшного.
На этот раз заговорил Ху Цзыхао, но его голос тут же изменил тональность. Привычные бодрые нотки сменились глубоким, размеренным рокотом, в котором сквозило нечто необъяснимо величественное:
— Поспи. Проснешься – и все пройдет.
Скрип…
Послышался звук открывающейся двери.
Собрав последние крохи сил, Фан Мяомяо опустила взгляд на самый край приоткрывшейся двери.
Но за ней не было ни улицы, ни городских кварталов.
В этой узкой щели Фан Мяомяо увидела струящуюся бездну, напоминающую бескрайний космос.
Темно-синий, небесно-голубой, золотой, ртутный…
Цвета переплетались, закручиваясь в медленные вихри, лениво дрейфующие в густеющих сумерках.
Пространство за дверным проемом казалось бездонным и бесконечным. Одного этого мимолетного взгляда хватило, чтобы голова Фан Мяомяо раскололась от тупой боли, словно разум переполнился колоссальным объемом информации. Внутри черепной коробки, врезаясь в извилины и оставляя глубокие борозды, заплясали тяжелые, сонные символы.
Детский лепет, чье-то тихое сопение и странный хруст просочились сквозь дверную щель, проникая в уши Фан Мяомяо. Эти звуки запрыгали внутри, выстукивая свой ритм и заглушая барабанную дробь в ее голове.
Как только барабанный бой затих, силы окончательно покинули Фан Мяомяо. Веки налились свинцом и поползли вниз.
Последнее, что она услышала, был тихий мужской голос:
— В тихую и мирную ночь нам не следует обращать взоры к небесам.
В этот миг Фан Мяомяо вспомнила. Она поняла, кто он.
Нет… Но как он оказался здесь…
Это была ее последняя мысль перед тем, как сознание угасло.
… … … … …
Лю Ваньжу не понимала, что произошло.
Она лишь моргнула – и в то же мгновение оказалась далеко от супермаркета.
Осмотревшись, она увидела высоко висящую в небе луну и колышущуюся вокруг сухую траву. Снег под ее тяжестью просел, образовав небольшую лунку.
А рядом с ней стоял незнакомый мужчина.
Лю Ваньжу в замешательстве открыла было рот, чтобы спросить, кто он, но мужчина вдруг повернул голову и мягко приложил палец к губам, призывая к молчанию:
— Тсс-с-с…
От одного этого простого жеста Лю Ваньжу внезапно сковал такой дикий, первобытный страх, какого она не испытывала никогда в жизни.
«Мужчина» едва заметно улыбался. Его заурядное лицо прямо сейчас трещало по швам, распираемое бесчисленными мелкими кристаллическими иглами пурпурного цвета, а вместо зрачков зияла маслянисто-черная пурпурная пустота.
И не только лицо…
Его пальцы, обнаженные предплечья, уши – все покрывалось густыми кристаллическими наростами. Лишь когда до ушей Лю Ваньжу донесся отчетливый треск лопающейся плоти, она заставила себя хотя бы пошевелить онемевшими от ужаса глазами.
Аккуратно уложенные волосы мужчины прядь за прядью поднимались дыбом, окрашиваясь в пурпурный цвет. Они изгибались и переплетались, кристаллизуясь на его голове в подобие величественной короны.
Каждое его движение оставалось изысканным, манеры – безупречными. Даже просто стоя посреди пустоши, он излучал невероятное, пугающее изящество.
Но Лю Ваньжу было не до эстетики.
Ей казалось, что кровь в ее жилах потекла вспять. Она почти перестала чувствовать тепло собственного тела, а ладони, погруженные в сугроб, вдруг начали ощущать холодный снег как нечто обжигающе горячее.
Шур-р-р…
В воздухе разлился резкий, зловонный запах мочи. Из-за дикого, парализующего ужаса зрение Лю Ваньжу начало застилать мутной пеленой.
Стоящий перед ней Пурпур, казалось, выказал легкое неудовольствие. Он слегка приподнял подбородок и отвернулся:
— Разберись с этим сама.
Лю Ваньжу на секунду замерла, а затем рухнула на колени. Она принялась исступленно сгребать перед собой снег, комкая его дрожащими руками и судорожно, давясь, запихивать себе в рот.
— Кха… глык… кха-а-а!
Она была напугана до смерти и не смела медлить ни секунды.
Снег таял во рту, а острые ледяные кристаллики царапали нёбо, оставляя раны с металлическим привкусом крови.
Она жадно, огромными глотками глотала снежные комья, пока под руками не показалась черная мерзлая земля, а во рту не появился отчетливый вкус грязи.
Никто не знал, что именно увидела Лю Ваньжу.
Сейчас она боялась даже моргнуть.
Благодаря ступени «Подглядывания» ей достаточно было слегка прикрыть глаза, чтобы увидеть истинную суть окружающих вещей.
Но то чудовище, что стояло перед ней… у нее просто не хватало слов, чтобы описать этот кошмар.
Это было само воплощение порока, физиологически отвратительное, тошнотворное зло.
По сравнению с ним «песочные часы» из супермаркета показались бы милой домашней безделушкой.
Пурпур остался доволен действиями женщины. На его лице, сотканном из кристаллов, промелькнула тень снисходительного любопытства, после чего он неторопливо произнес:
— Я дам тебе выбор.
Пурпур снова повернулся к ней и медленно поднял покрытую кристаллами руку.
Он раскрыл ладонь, и на кончике его указательного пальца замерцала капля влажного пурпурного света, которая постепенно сгустилась, превратившись в тяжелую, маслянистую каплю густого темного цвета.
Эта капля зависла прямо перед лицом Лю Ваньжу.
Его лишенный пола голос, звучащий со странным, металлическим эхом бьющихся друг о друга кристаллов, проник в ее уши:
— Стань моей фигурой на доске.
Второго варианта он так и не озвучил.
Лю Ваньжу понимала: это ее единственный шанс выжить.
Широко распахнув свои раскосые глаза, она поползла на коленях к этой пурпурной милости. Ее белый пуховик оставлял на грязном снегу неровные, рваные борозды.
Дрожа, она сложила ладони лодочкой, подняла их и осторожно, бережно приняла эту каплю пурпура.
Без малейших колебаний – ведь колебаться она просто не смела.
Она проглотила эту каплю.