Глава 72 «Горький Настой», принадлежащий лишь Хань Хэ
В этом закономерном Иньцзе определенно кроются и другие, еще не замеченные мною правила.
Динь-динь-динь…
Уши Хань Хэ уловили этот звук. Он мгновенно вскочил и бросился в сторону.
Вокруг уже начали стягиваться разноцветные шарики.
Стоило Хань Хэ сорваться с места, как из корзины для овощей один за другим, словно горох, посыпались десятки ярких стеклянных шариков. Они с оглушительным треском застучали по полу.
Следом за ними показался клоун. Он высоко вытянул шею, заглядывая за овощной прилавок, у которого только что укрывался Хань Хэ.
Заметив уходящего от преследования человека, чудовище заверещало:
— Куда же ты, ласковый, как кошка, покупатель? Какой же ты скверный… Сквернее всех, кого я только видел!
С этими словами оно с силой швырнуло руку через прилавок прямо в сторону Хань Хэ!
В то же мгновение висящие под потолком песочные часы вытянули свои длинные конечности со второго яруса на первый. Руки твари, похожие на две извилистые молнии, с грохотом устремились к беглецу.
Хань Хэ оказался зажат в тиски. Атаки приближались с двух сторон, отрезая все пути к отступлению. Однако он внезапно развернулся и бросился наперерез тянущейся к нему руке клоуна.
Неужели он решил повторить прежний трюк?
Клоун, которого едва не разорвало при прошлой стычке, запаниковал. Если человек провернет это снова, песочные часы, чье время уже однажды повернулось вспять, ни за что не согласятся пожертвовать собой ради него!
После секундного колебания клоун спешно отдернул свою пеструю руку, решив на время отступить перед опасностью.
Для песочных часов это было чистой воды предательством, но кого это волновало? Даже если часы погибнут, через какое-то время они возродятся… А сам клоун, воспользовавшись замешательством Охотника, сможет прикончить его и повысить свой ранг. Тогда его влияние в этом закономерном Иньцзе станет куда весомее!
Размышляя об этом, клоун быстро покатился назад на своих шариках, разрывая дистанцию.
Хань Хэ посмотрел на спешно отступающее с шумом и треском разноцветное полосатое чучело и оскалился, обнажив белые зубы. Так скалится волк перед тем, как перекусить горло своей добыче.
В зубах он зажал пробку от пробирки.
В душе у клоуна зародилось нехорошее предчувствие.
Внезапно он ощутил, что опора под ногами уходит.
— Похоже, ты слишком сильно полагаешься на свои шарики?
За последнее время это было первое слово, сказанное Хань Хэ вслух, если не считать нашептывания тайных ритуалов.
Хрусь. Треск… Трес-сь!
Звук лопающегося стекла донесся прямо из-под ног клоуна. Он резко потерял равновесие.
Этот человек все-таки разгадал его секрет.
Без этих шариков клоун не мог передвигаться.
Точно так же, когда его второе воплощение сражалось с тем мальчишкой-телекинетиком, исчезновение всех шариков привело к временному параличу чудовища.
В прошлом клоун частенько прикидывался слабым, чтобы запутать врагов. Обычно противники из осторожности не решались нападать, но этот человек перед ним…
Хань Хэ в прыжке оттолкнул ногой тянущуюся к нему руку песочных часов, а затем, умело использовав инерцию, подобно ловкому леопарду проскочил мимо клоуна.
Бах!!
В то же мгновение все шарики под ногами клоуна лопнули, и он тяжело рухнул на пол.
Запаниковав, чудовище увидело, как Хань Хэ вновь потянулся рукой к карману. Клоун изо всех сил завопил, призывая своих порождений.
Яркие катающиеся бусины и причудливые мелкие твари со всех углов устремились к своему родителю, напоминая бесчисленные капли дождя, спешащие слиться с прудом.
Но все они без исключения исчезали, едва приблизившись к клоуну на определенное расстояние.
Хруст… Треск…
Звуки лопающегося стекла слились в единый непрерывный гул. Клоун с недоверием уставился на пол неподалеку от себя.
Пестрый стеклянный шарик быстро катился к нему, но стоило ему наехать на тончайший слой лекарственного порошка, который невозможно было заметить, не приглядевшись, как по стеклу побежали трещины.
Хрусь.
Он рассыпался в мелкую пыль и по инерции осел прямо у извивающегося тела клоуна.
— Нерожденные порождения зла невероятно хрупки… Их так легко уничтожить. Почему же ты… так глуп?
В этот момент снизу пополз едкий, невыносимый для подобных тварей запах.
Клоун внезапно осознал, что упал именно на то место, где Хань Хэ караулил его в самом начале.
— Семь стеблей полыни, пять молодых листьев персика, один грамм цветочных тычинок гвоздики, двенадцать старых почек ивы.
Горький настой зреет. Этот аромат способен пробудить в человеке третий ночной сон, а также уничтожить когти порождения зла.
Это был первый дар и плата Охотника добыче, пойманной этой ночью.
Малый ритуал Хань Хэ: «Горький Настой».
Пронизывающая до костей боль мгновенно поднялась от земли, впиваясь в тело клоуна.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!! — Истошно завопил он, отчаянно извиваясь и пытаясь приподняться на руках.
Но стоило его ладоням коснуться порошка, как обе его яркие, разноцветные конечности начали растворяться. Краска грязными потеками закапала на пол, тут же пожираемая следами малого ритуала.
Теперь он отчетливо понял, что в эти секунды происходило с его спиной.
Забыв о былых амбициях, клоун уставился на потолок, где уже начали медленно скрываться песочные часы. Протягивая наполовину растворившуюся руку, он с хрипом закричал:
— Спаси меня! Ну же, спаси меня!! Думаешь, если я сдохну, ты сможешь с ним справиться?!
Однако песочные часы даже не подумали протянуть руку помощи. Они продолжали отступать вглубь второго яруса, издавая лишь глухой вибрирующий гул.
С их высоты было очевидно: клоун обречен.
Его пестрые одежды и кожа уже полностью растворились, превратившись в лужу грязной темно-бурой жижи. Лишь недоразрушенная голова еще покачивалась посреди этого месива, продолжая истерически вопить, словно тающий обломок льда в теплом море.
Вокруг него со всех сторон тянулись яркие следы от раскатившихся шариков, из-за чего растворяющийся клоун казался грудой гниющей рвоты.
Или останками животного, приготовленными на съедение прожорливым гусеницам.
Хань Хэ подошел ближе и бережно уронил несколько сухих листьев на то место, где еще оставалась голова клоуна. Он слегка склонил голову, словно отдавая дань уважения мертвецу в могиле.
Упавшие листья легко разрезали остатки радужной масляной пленки. Последний истошный вопль клоуна захлебнулся и затих.
Примечание:
Малый ритуал: «Горький Настой.»
«Семь стеблей полыни, пять молодых листьев персика, один грамм цветочных тычинок гвоздики, двенадцать старых почек ивы.
Горький настой зреет. Этот аромат способен пробудить в человеке третий ночной сон, а также уничтожить когти порождения зла».
«О горечи, что явилась во сне, мне трудно говорить».