Глава 65 Лестница «Первородного Зла» (содержит описание поступков и характеров, которые могут вызвать неприятие)
Фан Мяомяо глубоко вздохнула, переложила веревку в левую руку, а правой, покачивая ею на ходу, полезла в карман. Выудив горсть сухого травяного порошка, она резко швырнула его прямо в сторону двух атакующих рук!
Легкий, тончайший порошок, едва сорвавшись с ладони Фан Мяомяо, мгновенно рассеялся в воздухе. Он образовал бледно-зеленую дымчатую завесу, которая колыхалась в такт вибрирующему звону колокольчиков.
Ш-ш-ш…
Едва первая ладонь порождения зла коснулась этого ядовитого тумана, раздалось шипение разъедаемой плоти, хотя внешне рука все еще казалась совершенно невредимой.
У-у-у-ум-м-м-м-м!
Но эта невредимость была лишь иллюзией. В то же мгновение, как «Пресыщение» соприкоснулось с дымкой и послышался звук коррозии, чудовище забилось в судорогах от боли. Даже вторая его рука, еще не успевшая задеть порошок, скрючилась от этой вспышки мучения.
Фан Мяомяо благодаря этому не пострадала ни на йоту. Она стремительно выбежала из зеленоватого облака и, глядя на корчащееся «Пресыщение», бросила:
— Слишком легко ты отделался… На изготовление этого порошка уходит прорва сил…
Опершись одной рукой о морозильный ларь, она легким прыжком перемахнула через преграждавшую путь груду мерзлого мяса, а затем быстрым, отточенным движением привязала цветную веревку к углу морозильника.
Колокольчики на веревке отозвались на ее рывок, издав чистый, звонкий перелив.
Только что этот перезвон был тихим, едва различимым, но по мере того, как Фан Мяомяо крепила свои ловушки, он сделался в несколько раз громче. Мелкая, частая дробь зазвучала под сводами всего цокольного этажа супермаркета.
Дзинь-дзинь-дзинь…
— Колокольчики? — Ху Цзыхао слегка повернул голову. Ему показалось, что слева до него доносится едва уловимый звон.
Этот звук, подобно острию иглы, протыкающему плотную ткань, шаг за шагом пробивал брешь в глухоте, сковавшей его уши.
— Это Фан Мяомяо… — понял он.
И вместе с возвращением слуха к Ху Цзыхао пришло облегчение: длинные, костлявые ладони порождения зла, зажимавшие его глаза, теперь непрерывно дрожали. Чудовище явно испытывало невыносимую муку, и ему уже не удавалось удерживать хватку.
Фан Мяомяо видела все это. Действуя без промедления, она плеснула вином, настоянным на полыни, чтобы отогнать очередную потянувшуюся к ней руку твари, и поспешила к следующей точке.
А спрятавшаяся поодаль Лю Ваньжу осторожно высовывала голову, наблюдая за происходящим.
«Не думала, что эта дрянная девчонка настолько сильна… Что же делать? Если они справятся с монстром, то наверняка припомнят мне все. Как быть?»
Лю Ваньжу крепко сжала кулаки. Ногти глубоко вонзились в ладони, но она словно и не чувствовала боли.
Ей было безумно страшно.
Она до смерти боялась погибнуть от лап чудовища, но не меньше боялась и того, что Фан Мяомяо после победы отомстит ей.
И в этом смятении ее память вдруг выхватила эпизод из прошлого.
Она вспомнила женщину, которая была ее соперницей, когда Лю Ваньжу только собиралась занять должность заведующей.
Та отличалась высочайшим профессионализмом, но в ней не было ни капли женского шарма.
Честно говоря, Лю Ваньжу до сих пор не понимала, как умудрилась проиграть той, которая совершенно не смыслила в житейских хитростях и правилах приличия.
Не пила алкоголь на банкетах, не заискивала, не вела двусмысленных разговоров и в офисе не носила ничего, кроме строгих деловых костюмов.
Лю Ваньжу тогда была уверена, что победа у нее в кармане.
Но в одну из суббот она случайно увидела, как эта вечно хмурая и серьезная особа в красивом платье, смеясь и воркуя, под руку с каким-то пожилым мужчиной заходила в ресторан.
О… В тот миг мир Лю Ваньжу рухнул.
Да, именно тогда она мгновенно потеряла всю свою уверенность.
Ведь если говорить начистоту, Лю Ваньжу уступала ей и в красоте, и в способностях. Но то, чем Лю Ваньжу всегда гордилась и считала своим главным козырем, ее соперница, оказывается, тоже умела делать – и, судя по всему, куда лучше.
Непринужденно, естественно, с легким налетом счастья на лице.
Лю Ваньжу едва не сошла с ума от злости. Она задействовала все свои связи и в конце концов смогла сфотографировать «грязные методы» конкурентки.
Это были снимки, на которых та выходила из ресторана вместе с пожилым мужчиной и садилась к нему в машину.
Очернить, облить грязью.
Это оказалось так просто. В тот момент Лю Ваньжу показалось, что она рождена для подобных интриг.
А тот, кто мастерски сочиняет сплетни, обычно быстро докапывается и до сути. На самом деле еще до того, как опубликовать эти материалы, она узнала правду.
Тот мужчина был всего лишь отцом ее соперницы.
Но кого это волновало? Лю Ваньжу вздохнула с облегчением и ничуть не раскаялась в содеянном.
Очень скоро пикантные слухи об этой женщине расползлись по всей компании.
И ситуация изменилась.
Подчиненные и коллеги, прежде уважавшие ее, стали позволять себе фривольности, а уж те, кто постарше… об этом и говорить не стоило.
Однако соперница оказалась удивительно стойкой. Переступив через себя, она все равно приняла участие в выборах и, мало того, одержала победу.
Лю Ваньжу все равно ей проиграла.
Ирония судьбы заключалась в том, что Лю Ваньжу сама же этому и поспособствовала: среди руководства нашелся один пожилой босс, который положил глаз на ту женщину.
Лю Ваньжу до сих пор помнила взгляд, которым победительница одарила ее после подведения итогов голосования.
Детали стерлись из памяти.
Но в том взгляде, кажется, была жалость. Кажется, отвращение. И, пожалуй… презрение.
В общем, в ту ночь Лю Ваньжу так и не смогла уснуть.
Тогда она, как и сейчас, жила в постоянном липком страхе, каждый день приходила в офис, не смея поднять глаз, и у нее не находилось ни капли смелости, чтобы посмотреть сопернице в лицо.
К счастью, эти мучения длились недолго. Вскоре женщина, у которой были все возможности стереть Лю Ваньжу в порошок, неожиданно уволилась, уехала куда-то далеко, и больше о ней никто ничего не слышал.
Но сейчас все было иначе…
Глаза Лю Ваньжу налились кровью. Она смотрела на Фан Мяомяо, чьи силы были уже на исходе, и на медленно поднимающегося Усача. Руки чудовища, закрывавшие ему глаза, уже ослабили хватку и вот-вот должны были соскользнуть.
«Если они выживут… они мне этого не спустят…»
Откуда-то из глубин ее существа хлынула неведомая сила, и Лю Ваньжу резко поднялась на ноги.
Но в ту же секунду у нее закружилась голова.
Она с силой зажмурилась, а когда снова открыла глаза и посмотрела вперед, то обомлела.
— Где я? — прошептала она.
Перед ней был вовсе не разгромленный цокольный этаж супермаркета, а какое-то старое, облупившееся здание.
Лю Ваньжу узнала его.
— Как я здесь оказалась?
Это было общежитие, где она жила в старших классах школы.
С неба сыпалась странная, солоноватая пыль, пахнущая рыбой. Штукатурка на стенах здания потрескалась, и из глубин этих трещин на нее уставились и начали моргать крошечные глазные яблоки, выстроенные в неровные ряды.
Тысячи подглядывающих глаз, бездна чужой злобы и не находящей выхода похоти.
Лю Ваньжу подняла голову и посмотрела на третий этаж – туда, где когда-то была ее комната.
Что же она там увидела?
Человеческие лица были плотно прижаты к оконным стеклам – на каждом этаже, в каждой комнате. Все эти лица таращились на нее, вытаращив глаза так сильно, что их упругие хрусталики сплющивались о стекло.
Бесчисленные взгляды ловили каждое движение Лю Ваньжу, следуя за ней, словно неотвязные могильные черви.
«Иди. Войди внутрь, зайди туда, тебе это нужно».
Этот голос прозвучал в самых потаенных уголках ее души, и у такой эгоистичной, подозрительной натуры, как Лю Ваньжу, даже не возникло сомнений.
Она сделала шаг и направилась к дверям общежития.
Перед входом, преграждая путь, вели вверх три ступени.
Не колеблясь ни мгновения, Лю Ваньжу занесла ногу и ступила на первую из них.
И в ту же секунду ее уши прорезал истошный вопль.
А-а-а-а-а-а!!
Пронзительный, безумный, истерический крик.
Это кричала она сама.
Она согнулась от невыносимой боли и схватилась руками за лицо.
Глаза жгло так, словно в глазницах закипела вода, но в ее сознании вдруг начали рождаться жуткие, противоестественные образы.
На самом деле Лю Ваньжу все так же лежала, сжавшись в комок у овощного прилавка на подземном этаже супермаркета, крепко зажмурив глаза.
Однако в ее мозгу отчетливо, хоть и в искаженном виде, прорисовалась вся окружающая обстановка.
Ху Цзыхао виделся ей огромным, готовым вот-вот взорваться куском плоти, а от Фан Мяомяо исходило ледяное свечение – она напоминала уродливого, покрытого шипами демона.
Все эти образы всплывали в голове Лю Ваньжу, но каждый из них был пропитан злом и ужасом…
Фан Мяомяо, едва уклонившись от стремительного удара твари, опешила и обернулась.
А Ху Цзыхао уже поднялся во весь рост. Он протянул руку и вцепился в ладонь монстра, закрывавшую ему лицо. «Непреклонность» превращала его боль в чистейшее топливо для силы, и сейчас внутри Ху Цзыхао бушевало яростное пламя.
Силы сторон изменились, и «Пресыщение» больше не могло скрывать свое присутствие. Под напором мощи Ху Цзыхао кости в ладони монстра начали с треском лопаться.
В этот же момент Ху Цзыхао повернул голову в сторону Лю Ваньжу.
Они оба почувствовали этот запах – запах источника.
У нового одаренного происходило излияние источника.
«Примечание.»
Лестница «Первородного Зла»: первая ступень – «Подглядывание».
«Следуя своим истинным желаниям, я запечатлеваю зрачки на своей коже, устремляю взор в самую глубь вещей, вскрываю чужие тайны и смотрю, как они сочатся наружу… И это приносит мне Пресыщение».
«Чтобы узнать секреты, которые мне знать не положено, я готова пойти на любые меры».