Глава 59 «Неудачный старт»
Все случилось слишком внезапно. Молитвы не помогли – день противостояния с Иньцзе все-таки настал.
Руки Ши Юя мелко дрожали, и он инстинктивно попятился, пытаясь нащупать плечо шедшего позади товарища.
Бам! Шур-шур-шур…
Однако вместо надежного человеческого тепла его спина уперлась во что-то холодное и твердое, а следом раздался характерный шорох раздувшейся пластиковой упаковки со снеками.
Перед глазами резко вспыхнул свет. Ши Юй зажмурился, спешно привыкая к яркому освещению, и испуганно огляделся.
Под потолком сияли мощные лампы. Рядом с одной из них мерно вращался вентилятор, издавая монотонное, похожее на пчелиный рой гудение. Вокруг высились бесконечные белые стены торговых стеллажей, а расставленные на них пачки с чипсами и бутылки с газировкой пестрели яркими пятнами.
Он оказался внутри супермаркета.
Огромного, залитого ярким светом и абсолютно пустого супермаркета.
В этот же миг со всех сторон разнесся безжизненный, механический женский голос автоинформатора. Звук эхом отражался от стен, неся в себе холод, свойственный неживым существам.
Ши Юй поднял голову. Под самым потолком висел электронный экран, в который были встроены простые часы. Секундная стрелка методично отсчитывала деления, напоминая о неумолимом беге времени.
Циферблат показывал 21:40.
«Уважаемые покупатели, работа нашего супермаркета подходит к концу. Пожалуйста, завершите свои покупки до ухода персонала и не забывайте личные вещи. Благодарим за понимание».
«Время закрытия магазина составит 9 часов. Будем рады видеть вас снова».
«Просим оставшихся покупателей незамед-пшш-ш-ш… ссс-ззз-ыыы…»
«Хррр-пшш… последствия… пеняйте на себя».
…
— Что за чертовщина? — Ху Цзыхао напрягся, слегка изменив стойку, чтобы в любой момент отразить внезапную угрозу.
Он поднял взгляд на зависший под потолком экран с часами, пытаясь унять бешено колотящееся сердце.
На его руках уже были надеты перчатки без пальцев – преимущественно красные, испещренные золотистыми узорами. Переплетения линий складывались в загадочный рисунок, напоминающий широко раскрытые, яростные человеческие глаза.
Это был «Яростный Взор» – оружие, которое Лю Ии и Шэнь Бай создали специально для него.
Ху Цзыхао тяжело сглотнул. Он медленно переступил с ноги на ногу, стараясь держаться подальше от стоявших неподалеку холодильников и овощных прилавков.
Он ведь всего лишь моргнул – и в то же мгновение очутился здесь, на цокольном этаже супермаркета, прямо посреди отдела заморозки и свежих продуктов.
Здешняя атмосфера разительно отличалась от привычной реальности. Все лампы горели на полную мощность, на поверхности овощей и фруктов блестели капли воды, а морозильные лари утробно вибрировали, удерживая внутри ледяной холод.
Осторожно осматриваясь, Усач вдруг заметил в одной из продуктовых корзин большой лист бумаги.
На нем размашистым, небрежным почерком было выведено черной тушью: «В нерабочие часы перемещать свежие продукты на цокольном этаже строго запрещено!»
— Ну и бред… — пробормотал Ху Цзыхао. — Кому вообще придет в голову трогать здесь продукты?
Вслух-то он ворчал, но внутреннее напряжение нарастало. Усач прекрасно расслышал объявление по радио и понимал: если они не закроют Иньцзе, ему придется торчать в этом месте все девять часов. А порождения зла вряд ли позволят ему мирно отдыхать все это время.
Судя по трансляции, если он не уйдет, последствия будут фатальными.
Ху Цзыхао покосился в сторону лестницы на верхний этаж, но там клубилась непроглядная, вязкая тьма. Даже без обостренной интуиции Ши Юя он отчетливо ощущал исходящую оттуда зловещую ауру.
Бам! Бам! Бам!
Внезапно за его спиной раздался резкий, частый стук. От неожиданности Ху Цзыхао резко развернулся всем корпусом, сжав кулаки для удара.
Стук не прекращался. Прислушавшись, Усач понял, что звук доносится из морозильного ларя в отделе охлажденной птицы.
— Стоит ли туда соваться? — прошептал он сам себе.
Но стоило ему сделать шаг, чтобы рассмотреть лари поближе, как за спиной раздался спокойный голос:
— Похоже, у нас с тобой особая связь.
Ху Цзыхао мгновенно обернулся. Он готов был поклясться, что еще секунду назад позади никого не было.
Однако голос показался ему очень знакомым. Он ведь совсем недавно его слышал.
Фан Мяомяо.
Заметив его реакцию, девушка спрятала в карман небольшой кристалл, слабо мерцавший отраженным светом, и неторопливо вышла из-за овощного прилавка.
— Привет, здоровяк. Мне нужно представляться?
— Нет… сестра Фан Мяомяо? Меня зовут Ху Цзыхао, — представился он.
Усач разглядывал стоявшую перед ним девушку, от которой веяло легкой, едва уловимой отрешенностью и смертной тоской.
Фан Мяомяо кивнула и, медленно подойдя ближе, произнесла:
— Отлично, Ху Цзыхао. Вижу, ты парень простодушный, так что я, пожалуй, поверю тебе и дам парочку советов.
С каждым ее шагом Ху Цзыхао напрягался все сильнее.
Шутки в сторону. Ошибку восприятия, с которой он столкнулся в прошлый раз, он запомнил на всю оставшуюся жизнь и больше не собирался так легко доверять окружению. Тем более что за его спиной кто-то отчаянно колотился в стекло морозильника. Кто знает, вдруг это просто отвлекающий маневр?
Однако Фан Мяомяо, казалось, ничуть не беспокоилась. Она подошла вплотную к настороженному Усачу, скользнула взглядом по лежащей рядом записке и на секунду замерла. Затем небрежно махнула рукой, показывая ему отойти.
Ху Цзыхао не понимал, что она задумала. Но, вспомнив, что Ши Юй, кажется, видел ее личное дело в архивах и не выказал враждебности, решил подчиниться.
Как только Ху Цзыхао уступил ей дорогу, она прошла мимо него и остановилась прямо перед грохочущим морозильным ларем.
Внимательно посмотрев на закрытую крышку холодильника, Фан Мяомяо произнесла:
— Совет первый: встречая незнакомцев, не спеши так глупо раскрывать свое настоящее имя.
Она протянула руку, ухватилась за ручку и с силой потянула крышку на себя.
Щелк!
Ху Цзыхао только открыл рот, поражаясь ее безрассудству, как перед ним разыгралась совершенно немыслимая сцена.
В то же мгновение, когда крышка сдвинулась, из морозильника резко поднялась худая, невзрачная женщина с тонкими, злыми чертами лица, одетая в белый пуховик. Она жадно, судорожно глотнула воздух, на секунду опешила при виде Фан Мяомяо, а затем пронзительно заверещала:
— Ты еще кто такая?!
Какая невоспитанность.
Пока Ху Цзыхао пытался переварить увиденное – почему человек вообще вылез из холодильника и почему ее первым действием после этого стали грубые расспросы, – Фан Мяомяо совершенно невозмутимо ответила:
— Твоя мать.
— Ну и дела… — выдохнул ошеломленный Усач. Он никак не ожидал, что их первое приключение в Иньцзе начнется с такого фарса.
Голос Фан Мяомяо оставался ровным и безучастным, она парировала выпад мгновенно, будто совершенно не заботясь о том, насколько оскорбительно звучали ее слова.
Она повернулась к Ху Цзыхао, полностью проигнорировав Лю Ваньжу, у которой от ярости округлились глаза и затряслись губы, и спокойно продолжила:
— Совет второй: вовсе не обязательно быть вежливым со всяким встречным поперечным.
Усач покосился на стоявшую позади нее женщину – та выглядела так, словно сейчас лопнет от злости. Но Фан Мяомяо это ничуть не трогало. С самого своего появления она демонстрировала абсолютное безразличие ко всему происходящему.
Почесав затылок, девушка вздохнула:
— Ладно, давай я сразу отвечу на вопросы, которые наверняка крутятся у тебя в голове.
— …Я преемница. Моя способность – десятая ветвь мастерства «Шамана» под названием «Экстаз». Я предвидела гибель этой женщины и пришла, чтобы попытаться ее спасти. Но, как видишь, в итоге меня саму затянуло сюда.
— …А о том, что она сидит в холодильнике, я узнала вот из этого. Нашла за прилавком.
С этими словами Фан Мяомяо выудила из кармана сложенный листок бумаги.
Ху Цзыхао подался вперед, вглядываясь в текст.
На бумаге бурыми, напоминающими запекшуюся кровь буквами было написано:
«В морозильном ларе отдела птицы заперта живая женщина. Если ты выпустишь ее, твое личное время потечет медленнее».
— Время потечет медленнее… — пробормотал Ху Цзыхао, начиная что-то соображать. Он удивленно уставился на Фан Мяомяо.
Девушка слегка наклонила голову набок. Позади нее, что-то недовольно бормоча под нос, из ларя неуклюже выкарабкивалась Лю Ваньжу. Не оборачиваясь в ее сторону, Фан Мяомяо подытожила:
— Именно. Если мы не уничтожим Иньцзе, мне придется пробыть здесь дольше положенного. Насколько именно – не знаю, но попытаться стоило. Что ж, записка не соврала. Жаль только, удача подвела – вытянула какую-то бракованную пустышку.