Глава 54 «Преемственность Шамана»
Преемственность Шамана подчинялась своим, совершенно особым законам. Она не требовала строгого, последовательного восхождения по ступеням для того, чтобы овладеть той или иной способностью.
Преемники Шамана черпали силу в обрядах и обычаях, которые успевали изучить и постичь за свою жизнь. Это лишь подтверждало, что в традициях некоторых мест действительно сокрыто нечто мистическое.
На пути Шамана даже тот, кто владел лишь десятой техникой под названием Экстаз, при должном понимании сути мог провести ритуал, сопоставимый по силе с шестой техникой – Указанием Пути. Разве что эффект выходил чуть слабее, а расход источника оказывался куда ощутимее.
Ши Юй глянул на часы: до пяти вечера оставалось минут десять. Надо по-быстрому приготовить ужин, перекусить вместе с Хань Хэ, а там уже пора выдвигаться на встречу с Ху Цзыхао.
Ши Юй похлопал себя по животу. Два месяца изнурительных тренировок без следа согнали с него лишний жирок, и теперь он стал крепким и подтянутым, точно заправский спортсмен.
Разве что ростом по-прежнему не вышел.
Но если забыть об этой досадной мелочи, то кулинарные навыки Ши Юя тоже шагнули далеко вперед. Суть поварского искусства Хань Хэ парень успел подсмотреть… точнее, перенять процентов на шестьдесят.
Повязав фартук, Ши Юй щелкнул вытяжкой, подхватил бутыль с маслом и плеснул на сковороду. Дождавшись, пока она раскалится, он бросил в масло еще влажные, в каплях воды, зеленые листья.
С сочным шкворчанием сковороды совпал резкий звук – Фан Мяомяо в очередной раз толкнула странную, перекошенную дверь супермаркета.
В ритуалах снотолкования стабильность иллюзорного мира напрямую зависела от душевного состояния самого толкователя. Если и эта попытка Фан Мяомяо окончится крахом, ей придется навсегда отказаться от этого метода.
Лица людей вокруг стерлись, лишившись половых признаков. Бормоча невнятицу, они безликим потоком проносились мимо нее, скапливаясь у двух огромных железных глыб, отдаленно напоминавших кассы.
Но все это не имело значения. Те, кто уходят, все равно уйдут.
Важен был лишь тот, кто оказался в ловушке.
Видение Фан Мяомяо предсказывало: сегодня ночью, сразу после закрытия супермаркета, погибнет женщина с пронзительным, резким голосом.
Девушке нужно было во что бы то ни стало разглядеть ее лицо во сне, чтобы затем перехватить наяву и не дать зайти в магазин.
Если бы Фан Мяомяо удалось четко увидеть ее образ, она смогла бы через сон повлиять на разум этой женщины, заставив ее изменить планы и обойти супермаркет стороной.
Однако первые четыре попытки провалились. Обитающее в супермаркете порождение зла обладало способностью подавлять ее силу – с подобной несовместимостью энергий Фан Мяомяо сталкивалась уже не раз.
В этот раз придется действовать куда смелее.
Расталкивая странную толпу и стараясь не вслушиваться в их путаные речи, Фан Мяомяо изо всех сил бросилась вниз по лестнице.
Сбегая по неровным, постоянно меняющим форму ступеням, она вдруг уловила нечеткий, пронзительный вскрик.
«Мэй чжэнь янь цин ма… дао бе жэнь… ма?!»
Да! Это он!
Фан Мяомяо резко обернулась. Перед глазами предстала картина, напоминающая абстрактную живопись.
Какая-то белая тонкая полоса с раздвоенным низом замерла в неестественно гордой позе, похожей на иероглиф «大», а прямо под ней мерно гудел темный, переливающийся разными цветами шар.
Проклятье! Почему именно сейчас, когда она так близка к разгадке, ее сознание настолько нестабильно!
Фан Мяомяо отчаянно пыталась приблизиться к белой полосе, но вместо этого ее неумолимо уносило назад.
— …Кто здесь?
Жуткий, вязкий голос, похожий на хлюпанье грязного болота, раздался у самого ее уха.
Плохо дело!
Не теряя ни секунды, Фан Мяомяо оборвала ритуал снотолкования.
— А-а-ах!
Грохот, звон, шуршание…
С резким выдохом Фан Мяомяо распахнула глаза.
Взглянув на пол, она увидела, что начертанный под ней тотем почти стерся. Звериные кости, привязанные к цветным шнурам и лоскутам ткани, потрескались и осыпались, засыпав все вокруг мелким костяным крошевом. Язычки внутри колокольчиков начисто выгорели, и те теперь лишь беззвучно покачивались. Вода в чаше перед ней ходила ходуном, а пламя свечи металось, рождая густые, мрачные тени.
Сердце девушки сжалось. Она метнулась к углу, схватила лежащую там маску из оленьего рога и вытащила из кармана ритуальный нож с костяной рукоятью, каменным лезвием и завязанными на нем лентами трех цветов: синего, зеленого и желтого. Не колеблясь ни мгновения, она полоснула себя по ладони!
Алая кровь окропила маску. Фан Мяомяо принялась быстро шептать заклинание, крепко сжав кулак, чтобы струйка крови стекала точнее на иссохшую, пожелтевшую кость, от которой исходила едва уловимая древняя сила.
Ее бормотание подчинялось особому ритму и такту. Постепенно шепот перерос в песнопение, от которого задрожал сам воздух.
Гудение…
Вода в чаше вновь стала прозрачной, а пламя свечи замерло, наливаясь ровным светом.
Она зашла слишком далеко. Опасность этого снотолкования превосходила даже угрозу от порождения зла в супермаркете. Такова уж доля Шамана: одна ошибка – и ты навлечешь проклятие на самого себя.
Фан Мяомяо вздохнула и потерла пальцы. Кровь уже начала подсыхать, липко стягивая кожу.
— …Но, по крайней мере, цель я наметила, — тихо пробормотала она.
— Уф, наелся. Усач прислал сообщение, пишет, что уже подъезжает, — сказал Ши Юй, выгребая из тарелки последний кусочек мяса и сверяясь с телефоном.
Хань Хэ молча кивнул и, поднявшись из-за стола, принялся собирать посуду.
У них давно все было поделено: кто готовит – тот не моет, а кто моет – тот не готовит. Они понимали друг друга без слов. И пусть Хань Хэ сейчас изображал немого, в общении с ним не возникало никаких трудностей.
«Хоть бы он побыстрее перешел на следующую ступень… Еще пара дней, и если старина Хань не сойдет с ума, то сойду я», – подумал Ши Юй, глядя в спину товарищу.
Когда Хань Хэ закончил с посудой, быстро переоделся и подхватил рюкзак, Ши Юй тоже был собран. Они вышли на улицу, где у подъезда их уже поджидал Ху Цзыхао.
— Пусть эта ночь пройдет спокойно, — тихо произнес Ши Юй, глядя на темнеющий небосвод, где последние полоски синевы стремительно поглощал мрак.
На часах было ровно полседьмого вечера.
Как только ребята устроились в машине, Ху Цзыхао залихватски свистнул и нажал на газ, направляя автомобиль к площади, где они планировали провести дежурство.
Усач уверенно вел машину, лавируя в плотном потоке транспорта. В самом разгаре был час пик, и улицы города заполнили толпы спешащих домой людей.
Остановившись на перекрестке перед красным сигналом светофора, Ху Цзыхао нарушил молчание:
— Интересно, через сколько дней вернутся сестра Ии и остальные? И вообще, наверху не боятся оставлять город без командира и зама? Вдруг Завершители воспользуются моментом и нагрянут?
Ши Юй покачал головой:
— Не знаю. Но руководству виднее. Если такое собрание проводят каждый год и до сих пор ничего не случилось, значит, меры предосторожности приняты. Иначе это было бы слишком глупо…
Хань Хэ согласно кивнул, подтверждая слова Ши Юя.
Заметив это движение в зеркале заднего вида, Ху Цзыхао со вздохом протянул:
— Эх, старина Хань, когда же ты уже продвинешься по службе? Я твой голос целую неделю не слышал, скоро вообще забуду, как ты разговариваешь.
Ши Юй лишь развел руками:
— На меня не смотри. Он и дома ни звука не издает.
Выслушав их, Хань Хэ, показалось, едва заметно вздохнул. Но это мимолетное движение длилось лишь мгновение, и его лицо вновь приняло выражение абсолютного, невозмутимого спокойствия.
Монументальный и безмолвный.
Ребята лишь вздохнули – тут они ничем не могли помочь. Ни один из них еще не проходил через возвышение, так откуда им знать, как это происходит?
В итоге всю оставшуюся дорогу Ши Юй и Ху Цзыхао болтали на пару, развлекая друг друга до самого места назначения.
По пути Ху Цзыхао позвонила Хэ Сыин.
Когда раздался звонок, Усач ткнул пальцем в экран, после чего телефон плавно поднялся в воздух и завис у самого его уха – Ши Юй с заднего сиденья послушно взял на себя роль живого держателя.
— Алло? Учитель?
Ху Цзыхао по привычке слегка наклонил голову, прижимаясь ухом к парящему мобильнику.
— Да-да, мы уже выехали. Угу.
— Хорошо, без проблем. Чуть что – сразу дам знать.
— Все сделаем, пока-пока, учитель!
С тех пор как Лю Ии уехала на собрание, все заботы легли на плечи Хэ Сыин. Она по нескольку раз на дню проверяла, как дела у их троицы.
Проводив взглядом погасший экран, Ши Юй аккуратно убрал телефон в карман сиденья.
— Сестре Ин сейчас тоже несладко. Ей приходится мотаться по всему городу в одиночку, даже подстраховать некому.
Ху Цзыхао согласно кивнул, но тут же помрачнел.
Действительно, раньше они всегда работали в паре. Он учился у нее боевым приемам и при каждом удобном случае уважительно звал учителем.
Но если задуматься, сильно ли он ей помогал? Пожалуй, нет. Скорее путался под ногами и доставлял лишние хлопоты.
Поскольку они официально числились при полицейском участке, «Кедру» порой подбрасывали задачи, не связанные с мистикой, но сложные для обычных людей.
Вроде спасения кошек с деревьев или поисков пропавших собак.
Ху Цзыхао до сих пор помнил, как вызвался достать очередного кота. Закатав рукава, он полез на ветку, но не удержался, сорвался, да еще и получил когтями по лицу. Перепуганный зверь вздыбил шерсть, превратившись в подобие дикого ящера, и сбежал, из-за чего спасательная операция затянулась вдвое.
Иногда Усачу казалось, что без него Хэ Сыин справлялась бы куда быстрее и проще.
От этих мыслей ему стало так стыдно, что на следующем светофоре он просто зажмурился.
«Прости, учитель».