Глава 31 «Подъем и познание своих желаний»
Лю Ии была немного удивлена.
— А, ну вообще-то можно, конечно, — протянула она. — Но раз ты, будучи Охотником, уже способен проводить малые ритуалы, значит, ты преемник как минимум Девятого искусства. Тебе стоит просто придерживаться того пути, которым ты шел раньше. Разве возникли какие-то трудности?
Хань Хэ промолчал. Ши Юй заметил, что его товарищ колеблется, а для Хань Хэ это было крайней редкостью.
В конце концов он все же решился заговорить.
— В момент пробуждения я сразу обрел Девятое искусство, — негромко произнес Хань Хэ. — У меня не было стадии Вхождения в Дикие Земли.
— Сразу Девятое искусство при пробуждении?! — Воскликнула Лю Ии.
Ее глаза широко распахнулись. Сейчас она походила на Колумба, который только что узрел очертания Нового Света.
Хо Цюлян тоже выпрямился, и лицо его мгновенно приняло серьезное выражение.
Лю Ии обернулась к нему и взволнованно произнесла:
— Малыш Лян, надо же! Оказывается, тут есть кто-то такой же странный, как и ты.
С этими словами она быстро подошла к Хань Хэ и слегка наклонилась, пристально разглядывая стоявшего перед ней парня, чья привлекательность казалась почти агрессивной. При этом она удивленно прищелкивала языком.
— Ну и сокровище нам досталось… — пробормотала она.
Ши Юй слегка опешил от такой реакции сестры Ии. Он и подумать не мог, что его сосед по парте не просто достиг Девятого искусства в столь юном возрасте, но еще и перешагнул через целую ступень. Неудивительно, что парень не смыслил во многих очевидных вещах.
Хань Хэ почувствовал себя неловко под столь пристальным вниманием. Он немного сжался, пытаясь скрыть свой высокий рост, и отодвинул длинные ноги ближе к Ши Юю.
Лю Ии обошла вокруг него и, спохватившись, поняла, что ведет себя не совсем прилично. Слегка кашлянув, она вернулась на свое место.
— Что ж, тогда давайте поговорим о продвижении преемников. Слушайте внимательно, ушки на макушке, — объявила она.
Лю Ии встала ровно и с важным видом тряхнула головой – было очевидно, что разговор зашел о ее профессиональной сфере, и это придавало ей уверенности. Она заговорила:
— В отличие от одаренных, продвижение преемников теоретически не имеет жестких рамок. Пока у вас есть желание оттачивать свои силы и закалять характер, вы всегда можете сделать шаг вперед.
«Звучит куда заманчивее, чем путь одаренных…», – мысленно хмыкнул Ши Юй, но в следующую секунду Лю Ии резко сменила тон.
— Но, как я уже сказала, это лишь в теории, — ее голос зазвучал резче, приобретя горьковатые нотки. — Прежде чем перейти к самому продвижению, давайте сразу покончим с неприятной правдой.
На лице Лю Ии проступила ирония.
— В мире никогда не было справедливости, в том числе и в отношениях между людьми. Простейший пример: вы все сидите в одном классе, вас учит один и тот же преподаватель, но даже при этом ваши успехи будут отличаться.
— В этом и кроется разница, — продолжала она. — И проявляется она не только в классовом разделении одаренных, у преемников все точно так же. Когда мы упираемся в стену и больше не можем развиваться, это значит, что мы достигли своего личного предела. Так что возможность продвижения дает преемникам лишь крохотную крупицу надежды по сравнению с одаренными. Не более того.
Закончив мысль, Лю Ии хлопнула в ладоши. Звонкий хлопок эхом разнесся по комнате.
Она повернулась к Хань Хэ:
— Ты ведь и сам чувствуешь, подошел ли уже к своему нынешнему пределу? Мы все это ощущаем.
Хань Хэ кивнул и коротко ответил:
— Я могу идти дальше.
Лю Ии удовлетворенно улыбнулась и кивнула в ответ.
— Тогда вернемся к нашей теме… — продолжила она. — Чтобы продвинуться, преемнику необходимо накопить достаточно глубокое «понимание». Оно должно быть связано как с вашим наследием, так и с тем направлением, на котором вы специализируетесь.
Хань Хэ слушал очень внимательно, мысленно фиксируя каждое ее слово.
Похоже, от долгих разговоров Лю Ии стало душно. Она подошла к окну и распахнула его. В комнату ворвался свежий ветер, заставив ее волосы взметнуться и открыв лицо.
— Каждый обретает это понимание по-своему, — объяснила она. — Взять, к примеру, Плавку. Когда я переходила от Иссушения к Обжигу, озарение снизошло на меня прямо во время создания одного предмета. Когда у нас накапливается достаточно опыта и понимания, продвижение происходит само собой… Ты просто осознаешь свое искусство. Это похоже на то мгновение, когда мы только становимся преемниками: сила начинает бурлить в каждой косточке, в каждой жиле, а новые навыки воспринимаются как врожденные инстинкты.
В лучах послеполуденного солнца глаза Лю Ии казались углями, раздутыми в горне. Она обернулась и посмотрела на троих парней.
— Я искренне надеюсь, что вы сможете подняться как можно выше…
От ее слов температура в комнате, казалось, действительно немного поднялась. Лю Ии полностью развернулась к ребятам.
— А теперь я скажу то, что вам совсем не понравится… Особенно тебе, Хань Хэ.
Хань Хэ посмотрел на нее с недоумением.
Однако последующие слова Лю Ии заставили всех троих вздрогнуть.
— Одаренные мы или преемники – на самом деле разницы нет, — тихо произнесла она. — Чем выше мы поднимаемся, тем лучше понимаем свою силу, но вместе с тем становимся все более одержимыми.
— Даже если вы решите навсегда остановиться в развитии, в конце концов собственные желания все равно настигнут вас и начнут пожирать изнутри, — ее голос звучал зловеще. — С каждым новым шагом вверх мы будем все отчетливее осознавать свои скрытые вожделения. При каждой неудаче мы станем проклинать собственное несовершенство, становясь все более упрямыми и ограниченными на выбранном пути.
— И в итоге внутри каждого из нас родится собственный разумный кошмар, наша личная Психотравма, от влияния которой почти невозможно избавиться… Но мы обязаны пытаться сдерживать ее или бороться с ней. Иначе мы погибнем от собственных рук задолго до того, как нас разорвет какое-нибудь порождение зла.
Лю Ии подняла руку и медленно повернула ее ладонью к себе. Глядя на свои тонкие изящные пальцы, она добавила:
— Чем мы сильнее, тем мы безумнее… Но именно это безумие рождает ту одержимость, которая позволяет карабкаться еще выше. Вот почему почти каждый из нас в итоге становится либо одаренным, либо преемником. Страсть и безумие, вырываясь наружу, способны разорвать смертного на куски. Хорошие мои мальчики, я очень надеюсь, что вы сойдете с ума как можно позже.
Погода за окном наконец прояснилась. Солнечные лучи пробивались сквозь разорванные облака, щедро заливая комнату ярким светом.
Однако Ши Юй, сидевший под этим теплым солнцем, почувствовал, как по его ногам медленно расползается ледяной холод.
«Наверное, дело в приближающейся зиме…», – подумал он.
Хо Цюлян, глядя на помрачневшую сестру Ии, немного помялся, но все же решился прервать ее затянувшееся молчание.
— Сестра Ии! — Позвал он.
Лю Ии вздрогнула, растерянно посмотрела на Хо Цюляна, а затем вдруг звонко расхохоталась.
На лицах Хо Цюляна, Ши Юя и Хань Хэ отразилось полное недоумение.
Заметив, что атмосфера в комнате окончательно разладилась, Лю Ии оборвала смех и смущенно кашлянула.
— Да не сошла я с ума… — пробормотала она неловко. — Просто решила вас немного припугнуть…
— Вообще-то не смешно, сестра… — Хо Цюлян выглядел крайне раздосадованным. Он повернулся к Ши Юю и Хань Хэ с редким для него виноватым выражением лица.
Лю Ии снова смутилась, но на этот раз решила быстро вернуть разговор в серьезное русло.
— Но все, что я сказала перед этим, чистая правда, — уже серьезно добавила она. — Никогда не игнорируйте странности в своем поведении. Мы обязаны держать в равновесии свои желания и силу, иначе мы действительно потеряем себя.
Ребята молча закивали.
Честно говоря, шутка и впрямь вышла пугающей. Холод внутри Ши Юя так и не прошел. Если бы не фраза «даже если вы решите навсегда остановиться», он бы прямо сейчас всерьез пересмотрел свои планы на будущее.
— Я войду? — Раздался у двери голос Шэнь Бая как раз в тот момент, когда Лю Ии размышляла, какими бы словами сгладить неловкость.
Дверь открылась, и вошедший Шэнь Бай сразу заметил напряженные лица парней и смущенную Лю Ии.
Шэнь Бай замер.
Ему не нужно было долго думать, чтобы понять: Лю Ии снова ляпнула что-то, не подумав. Он прикрыл глаза, глубоко вздохнул и произнес:
— Так, забудьте все те неприятные вещи, которыми вас только что пичкала капитан. Теперь мы можем спокойно и открыто обсудить другие вопросы.
Ши Юй поднял глаза. Шэнь Бай смотрел прямо на него.
Стоявший рядом Хо Цюлян спросил:
— Все отправил?
— Да, все отправлено, включая файлы с записями боя, — ответил Шэнь Бай.
Он заметно расслабился и слегка ослабил воротник рубашки.
— Часть нашего разговора и действий наверняка попадет под взоры проверяющих сверху, но в этом нет ничего страшного. Они и сами прекрасно понимают, что никто не станет раскрывать все карты и показывать истинный предел своих сил. Руководство куда больше волнует ваше поведение и верность в тот момент. Так что не берите в голову.
«Даже такой серьезный человек, как брат Шэнь, позволяет себе шпильки в адрес начальства… Что же там за руководство такое?», – размышлял Ши Юй, слушая его слова.
Однако Шэнь Бай не собирался затягивать перерыв. Почти сразу он объявил:
— Отлично. Нам осталось разобраться с последним на сегодня вопросом, и собрание можно будет считать закрытым.
При этих словах Ши Юй, Хань Хэ и Хо Цюлян одновременно подняли головы, глядя на стоявших перед ними Шэнь Бая и Лю Ии.
Шэнь Бай поправил очки и медленно произнес:
— Теперь мы можем поговорить о ваших ступенях и специализациях.
Для Охотников десятым искусством является стадия Вхождения в Дикие Земли. Суть этого пути сокрыта в древних словах преемников: «Вернись в объятия, ухватись за руки, ибо мед и плоть уже ждут где-то там. Наша задача предельно проста – выжить. Не бойся, дорогой, здесь нет места малодушным. Если этот путь не для тебя, ты очень скоро уйдешь».