Глава 19 «Язык мой – враг мой»
Хо Цюлян прождал снаружи минут десять и лишь тогда решился вернуться. Он осторожно приоткрыл дверь и увидел, что в комнате все уже успокоились: оба парня мирно сидели подле раненого Ху Цзыхао, помогая ему восстанавливать силы.
Подушку на кровати аккуратно распотрошили, а спрятанное внутри кольцо уже вынули.
Только теперь Хо Цюлян со спокойной душой вошел внутрь. Он встал рядом с Ши Юем и Хань Хэ, разглядывая лежащего без сознания Ху Цзыхао.
«…»
И снова повисло неловкое молчание.
Хо Цюлян уже подумывал было вставить какое-нибудь слово, чтобы разрядить обстановку, как вдруг Ши Юй заговорил первым.
— Послушайте… — начал он. — …мы ведь так и не узнали, как друг друга зовут.
— Ах, точно! Да-да, верно! — Засуетился Хо Цюлян, радуясь, что кто-то нарушил тишину. — Давайте начнем с представления, а то я совсем из головы упустил.
Он поспешил первым рассказать о себе:
— Меня зовут Хо Цюлян. Как видите, я представитель властей. И я одаренный.
— А, погоди секунду, — перебил его Ши Юй.
Он наконец-то снова услышал это слово. Заметив, что Хо Цюлян вопросительно на него воззрился, Ши Юй быстро поднял руку и спросил:
— А кто такой «одаренный»?
Хо Цюлян опешил. Он недоуменно перевел взгляд на Хань Хэ.
Однако тот не понял, почему на него так смотрят, и лишь вопросительно приподнял брови.
Хо Цюлян втянул голову в плечи. Растерявшись еще сильнее, он осторожно спросил:
— Но ведь ты преемник, верно?
Хань Хэ кивнул.
— И ты не знаешь, кто такие одаренные?
Хань Хэ снова кивнул.
Хо Цюлян на мгновение лишился дара речи. Странностей было слишком много, и он просто не знал, с чего начать.
По идее, преемник, способный сотворить пусть даже малый ритуал, должен находиться как минимум на уровне Девятого искусства – если, конечно, речь не идет о каком-то совсем уж специфическом наследии. А преемника Девятого искусства никак нельзя назвать новичком; он обязан быть в курсе того, что творится в мире в последние годы. Разве что… этот человек рос в полной изоляции от общества.
…
А ведь похоже, так оно и было.
В конце концов смирившись с тем, что Хань Хэ абсолютно дремуч в вопросах устройства их мира, Хо Цюлян собрался с мыслями и пояснил:
— Про преемников вы наверняка и сами знаете. Это люди, получившие особое наследие через кропотливое изучение определенного искусства.
Ши Юй кивнул в знак понимания. Видя это, Хо Цюлян продолжил:
— Одаренные же – полная им противоположность. Их способности пробуждаются сами при достижении определенных условий, им не нужно предварительно учиться. Вот как мне, например. Или тебе. И тому парню, что лежит на кровати, — он указал пальцем на Ху Цзыхао.
— …Давайте все-таки сначала назовем свои имена, — прервал его Ши Юй.
— А то так разговаривать жутко неудобно.
Ши Юй и Хань Хэ представились сами и назвали имя Ху Цзыхао.
Хо Цюлян кивнул, запоминая:
— Значит, ты и Ху Цзыхао – одаренные. Если придется общаться с нашими сотрудниками, можете так и представляться.
Ши Юй принял это к сведению, после чего спросил:
— Что такое порождение зла, я уже понял. Но что такое Иньцзе, о котором вы говорили?
Услышав вопрос, Хо Цюлян отступил на пару шагов и примостился на краю стола перед мониторами слежения. Бросив быстрый взгляд на тихий коридор на экране, он неторопливо заговорил:
— Скажем так: на данный момент мы не можем до конца объяснить природу возникновения Иньцзе. Но для простоты понимания представь себе это как логово. Появление Иньцзе неизбежно влечет за собой появление порождений зла.
Хо Цюлян указал на двери комнат, отображавшиеся на мониторах:
— Проще говоря, Иньцзе – это общежитие, а порождения зла – его жильцы. Так понятнее?
Ши Юй кивнул и, проследив за его пальцем, спросил:
— То есть если уничтожить Иньцзе, то все порождения зла внутри погибнут? И как его уничтожить?
Хо Цюлян покачал головой, опровергая его догадку:
— Как раз наоборот. Не уничтожение Иньцзе убивает порождений зла, а убийство всех порождений зла уничтожает Иньцзе.
Ши Юй на секунду задумался и спросил вновь:
— А что, если порождение зла затаится и не захочет выходить?
Хо Цюлян шутливо погрозил пальцем с видом знатока, который предвидел этот вопрос:
— Отличный вопрос! Дело в том, что между порождением зла и Иньцзе существует неразрывная связь. Если тварь прячется, достаточно нанести удар по самому Иньцзе – тогда инстинкты возьмут верх, и она выйдет защищать свое логово от разрушения. Так что главное – найти само Иньцзе. А когда наберетесь опыта, вы сможете вычислять их местоположение по косвенным признакам.
Глаза Хо Цюляна слегка сузились, пока он всматривался в камеры, направленные на улицу перед общежитием:
— Как я уже говорил, Иньцзе – это не Врата, а именно гнездо. Количество тварей в нем строго определено с самого начала, новые сущности извне туда сами по себе не заселяются.
Хо Цюлян переплел пальцы рук и слегка покачал ими:
— Однако это пространство пластично. Если обитающие там порождения зла начнут размножаться или производить на свет себе подобных, Иньцзе расширится, чтобы укрыть и их.
— Чтобы уничтожить Иньцзе, необходимо перебить всех до единого монстров, находящихся внутри, — продолжил он.
— Тогда оно схлопнется само собой. Если же оставить Иньцзе без внимания, оно начнет медленно разрастаться, притягивая к себе новые очаги. Никто никогда не замерял границы этого расширения – да и дураков нет проверять, – но, скорее всего, этот процесс безграничен. И мы не имеем права допустить подобного.
— Существуют разные типы Иньцзе, но об этом позже. К тому же Иньцзе можно перемещать. Сами порождения зла делать этого не умеют – за редчайшим исключением тварей с уникальными способностями. Чтобы сдвинуть его с места, требуется…
Хо Цюлян запнулся. На экране монитора, направленного на вход в общежитие, он увидел мужчину, которого стремительно несла на руках Лю Ии.
Хо Цюлян вновь посмотрел на Ши Юя и Хань Хэ, озвучивая последнюю деталь:
— …человек.
Бам!!
Входная дверь общежития с грохотом распахнулась. Лю Ии мазнула взглядом по сторонам, сразу приметила Хо Цюляна в комнате дежурного и в три широких шага влетела внутрь вместе со Шэнь Баем на руках.
— Вот этот парень, залатайте его! — Выдохнула она.
— Новоиспеченный одаренный. Совсем свеженький, я прямо чую запах его источника.
Услышав это, Шэнь Бай тоже втянул носом воздух и посмотрел на Ши Юя и Хань Хэ. Те невольно напряглись под его взглядом.
— Действительно… — подтвердил Шэнь Бай.
— Не нервничайте так, я просто зашью вашего друга. Но потом ему все равно придется подлечиться в больнице.
С этими словами он жестом попросил Лю Ии опустить его. Оказавшись на ногах, Шэнь Бай подошел к Ху Цзыхао. Ши Юй и Хань Хэ поднялись, уступая ему место.
— Ах да. Я ведь тоже не представился, — спохватился Шэнь Бай.
Он приблизился к раненому, и в его правой руке появилась тонкая прозрачная нить, едва заметно поблескивавшая в тусклом свете пасмурного дня.
— Меня зовут Шэнь Бай, я заместитель командира этого отряда. Наша командир – Лю Ии, она сейчас стоит у двери. А ту девушку в розовом, с которой вы уже пересекались, зовут Хэ Сыин. Нам еще предстоит общаться в будущем – вне зависимости от того, согласитесь вы работать с нами или нет.
Закончив говорить, Шэнь Бай замолчал и ловко принялся за работу.
— Ой, да ладно тебе зубы заговаривать! — Раздался звонкий девичий голос.
Лю Ии решительно подошла к Ши Юю и Хань Хэ и без лишних предисловий заявила:
— Ребята, вы сами все видели и уже прошли через это. Скажу без преувеличения: дальше таких происшествий будет только больше. Нам от этого никуда не деться.
Голос Лю Ии так и дышал силой, а лицо стало предельно серьезным:
— Я сразу обрисую вам все риски. Самый главный – это, безусловно, смертельная опасность. Мы первыми принимаем на себя удар во всем, что связано с порождениями зла. В любой момент каждый из нас может погибнуть от их лап. И если вы решите примкнуть к нам, я не потерплю дезертирства.
— Ии, ты слишком торопишь события, — донесся сзади негромкий голос Шэнь Бая.
— Они ведь еще совсем дети.
Хо Цюлян тем временем забился в самый угол комнаты и молча наблюдал за реакцией ребят.
Лю Ии замолчала, вглядываясь в лица Ши Юя и Хань Хэ. Настроения у парней явно разнились.
На лице Хань Хэ не отразилось почти никаких эмоций – он лишь о чем-то сосредоточенно размышлял.
Ши Юй же выглядел куда более растерянным. Он так сильно сжал кулаки, что побелели костяшки пальцев.
Лю Ии уже и сама пожалела о своей горячности. При виде новых одаренного и преемника она слишком воодушевилась и теперь буквально давила на этих двоих мальчишек.
Она с досадой прикусила изнутри щеку, мысленно ругая себя за излишнюю поспешность. Сбавив тон, она примирительно произнесла:
— Простите… — она неловко улыбнулась.
— Это я погорячилась. Такие решения, конечно, нужно сначала обсудить с родителями…
Стоило ей договорить, как она заметила, что Ши Юй, теребивший край своей куртки, замер, став еще более зажатым.
А Хань Хэ, закончив размышлять, прямо посмотрел на Лю Ии:
— Я согласен. Из родных у меня больше никого нет.
Лю Ии опешила. Ей до безумия захотелось влепить самой себе хорошую пощечину.
Да что за длинный язык у нее сегодня такой?!
Вроде бы новобранец получен, но радоваться совсем не хотелось; на душе у Лю Ии стало еще паршивее.
— А… ну… мы не к спеху… — пробормотала она.
— Хорошо… тогда позже спишемся.
Ши Юй со сложным выражением лица повернулся к Хань Хэ. Тот посмотрел на него сверху вниз, но так и не смог разгадать этот взгляд.
Лю Ии, глядя на Ши Юя, решила, что на сегодня с нее хватит – день явно не задался. Лучше расспросить мальчика в другой раз, когда все уляжется, а потом, если он согласится, постепенно выйти на его родителей.
Атмосфера снова сделалась невыносимо натянутой. Шэнь Бай и Хо Цюлян упорно молчали. Лю Ии тихо вздохнула и, попытавшись разрядить обстановку напускным весельем, шагнула к Шэнь Баю:
— Ой… старина Шэнь, что-то ты сегодня долго копаешься. Как там…
— Я тоже в деле, — раздался голос.
— Чего?
Лю Ии застыла и удивленно обернулась.
На лице Ши Юя все еще читались сомнения, но взгляд стал гораздо тверже.
Наученная горьким опытом, Лю Ии поспешно замахала руками:
— Не надо торопиться! Мы это еще обсудим как-нибудь в другой раз. Да и твой брат Бай дело говорит: семья все-таки должна…
— …У меня тоже никого не осталось, — тихо произнес Ши Юй.
— …Ох… — выдохнула она.
Заметив замешательство Лю Ии, Ши Юй быстро нацепил на лицо безразличную маску, словно его это ничуть не задевало:
— Все в порядке, я уже привык.
Слова Лю Ии застряли у нее в горле, рассыпавшись на бессвязные звуки.
В комнате будто резко потеплело. Хо Цюлян испуганно уставился на командира.
Лю Ии судорожно сжала пальцы. За все свои почти тридцать лет жизни она еще никогда не испытывала такого жгучего желания провалиться сквозь землю.