Глава 12 «Каждый терпит бедствие»
— Фух, объелся! — Ху Цзыхао лениво потянулся, обращаясь к двум своим спутникам. — Слушайте, давайте немного погуляем, а потом сразу спрячемся где-нибудь, где побольше народу. В конце концов, полицейские наверняка уже передали информацию наружу, да и в полдень это порождение зла вряд ли станет кого-то убивать. Скоро нас, может, и спасут. А в общежитие я возвращаться боюсь.
Ши Юй, который уже успел прийти в себя, все еще испытывал смутную тревогу.
— Неужели все правда прошло успешно? — Тихо пробормотал он. — Почему же на душе так неспокойно…
Хань Хэ тоже согласился, что для начала стоит подождать, и если не случится ничего непредвиденного, то лучше пока побыть на улице.
Но стоило троице начать обсуждать, нужно ли рассказать остальным одногруппникам о чудовище, как Хань Хэ внезапно насторожился. Он резко обернулся назад, но там никого не было.
— Дело плохо! — Выдохнул Хань Хэ, мгновенно поднимаясь с места и увлекая остальных за собой. — За нами кто-то следит. Бежим!
— А? Кто? Ты его видишь? — Растерялся Ши Юй.
На этот раз он действительно ничего не почувствовал: кроме того самого неясного беспокойства, никакого острого страха или ощущения смертельной опасности не возникало. Однако Хань Хэ всегда отличался надежностью, да и по опыту и рангу способностей он значительно превосходил Ши Юя, поэтому тот решил беспрекословно довериться товарищу.
Хань Хэ двигался стремительно. Вытащив ребят на улицу, он сразу перешел на бег. Как преемник класса Охотник, Хань Хэ обладал скоростью, с которой обычный человек вроде Ху Цзыхао и физически слабый, неразвитый Ши Юй соперничать не могли. Длинноногий Усач еще кое-как поспевал за ним, а вот Ши Юю пришлось совсем туго. В итоге Хань Хэ отпустил Ху Цзыхао и, крепко перехватив Ши Юя за запястье, потащил его за собой. Ши Юй почувствовал, что кости в его руке вот-от хрустнут, и взмолился:
— Погоди… стой, Хань Хэ… я больше не могу!
Но Хань Хэ не проронил ни слова. Он упорно тащил Ши Юя вперед, а отставший Ху Цзыхао быстро скрывался из виду.
Вдруг Ши Юй почуял неладное.
— Хань Хэ? Хань Хэ?! Отпусти!! — Закричал он.
Хватка на его запястье становилась все сильнее, а пальцы бегущего впереди начали стремительно терять тепло, превращаясь в кусок льда. Ши Юю показалось, что его руку зажали в тиски, которые продолжают неумолимо закручивать.
«Это не Хань Хэ!»
Эта догадка мгновенно протрезвила Ши Юя, а по спине пробежал ледяной пот. Решение нужно было принимать немедленно. Спотыкаясь и волочась за фальшивым товарищем в сторону общежития, он свободной правой рукой выхватил из кармана лезвие от канцелярского ножа и со всей силы вонзил его в ледяную руку, державшую его.
Но в самый миг удара лже-Хань Хэ внезапно растворился в воздухе. Ши Юй не успел остановить замах и, чтобы не потерять равновесие, лишь в последний момент изменил траекторию. Острое лезвие глубоко полоснуло по ребру его собственной ладони. Из раны брызнула кровь.
— Черт!! — Выругался он.
Зажав кровоточащую руку у запястья и не обращая внимания на боль, Ши Юй испуганно огляделся вокруг. Пока этот монстр тащил его, они уже успели ворваться внутрь здания общежития!
«Проклятье, нужно убираться отсюда, и как можно скорее».
К счастью, его не успели утащить глубоко: Ши Юй стоял посреди вестибюля на первом этаже. Дедушки Хуана на посту дежурного не было. Ши Юй сразу догадался, что его затянуло в измененное пространство – изнанку мира, совсем как Ху Цзыхао в ту зловещую ночь. Значит, нужно было срочно выбираться наружу.
Но он отчетливо помнил рассказ Усача:
«Мне казалось, что я бегу к двери, но на самом деле я несся прямо к окну».
Ши Юй понимал, что это порождение зла способно искажать восприятие реальности. Он заранее обдумывал, как бороться с подобным, и сейчас настал идеальный момент проверить свои догадки.
Он выудил из кармана две монеты и резким движением бросил их перед собой, после чего задействовал мысленную волю. Подчиняясь его разуму, монеты принялись с бешеной скоростью метаться по вестибюлю, ударяясь о невидимые преграды. По звукам ударов и траектории их полета Ши Юй надеялся определить, что перед ним реально, а что – лишь морок.
Одновременно с этим он сосредоточился, пытаясь отыскать путь к спасению.
Две монетки с сухим звоном рикошетили от стен и пола, издавая различные звуки в зависимости от того, с чем сталкивались.
И действительно: благодаря этому хаотичному звону Ши Юй обнаружил, что многие видимые объекты были лишь иллюзией, в то время как на абсолютно пустых местах натыкались на невидимые препятствия.
Вдруг раздался отчетливый металлический стук, и обострившаяся интуиция заставила Ши Юя посмотреть туда, где упала одна из монет. Внутренний голос подсказывал:
«Выход там!»
Мешкать было нельзя – промедление смерти подобно! Ши Юй прекрасно понимал это правило: если не рискнуть сейчас, дальше будет только хуже.
Он бросился к пустому пространству и вытянул руку вперед. Пальцы действительно наткнулись на невидимую дверную ручку. Ши Юй рванул ее на себя, и перед ним открылся коридор общежития!
«Меня затащили в туалет? Так быстро? Наверное, они успели переписать мои воспоминания… Да какая разница!»
Ши Юй бросился вперед, но стоило ему сделать первый шаг, как его прошиб холодный пот. Он внезапно вспомнил: дверь, ведущая из туалета в коридор общежития, всегда открывалась исключительно от себя!
Однако изменить траекторию он уже не успевал. Прежде чем Ши Юй успел затормозить, он со всего маху врезался во что-то лицом. Раздался глухой металлический гул, от которого у него заложило уши.
В этот же миг чья-то сила грубо толкнула его в спину, заставляя переступить порог и ввалиться внутрь всем телом.
Голова у Ши Юя пошла кругом от удара. Он попытался обернуться назад, но услышал лишь тяжелый, обрубающий все надежды стук захлопнувшейся двери. Путь назад был отрезан.
Зажав разбитый нос рукой, он поднял голову и осторожно ощупал пространство перед собой.
Последняя надежда рухнула. Пальцы наткнулись на холодную, гладкую металлическую стенку, отозвавшуюся на прикосновение тихим дрожащим звоном. От этого холода пораненная ладонь сначала отозвалась резкой болью, а затем начала медленно неметь – мороз проникал прямо в открытую рану.
Видение коридора перед глазами начало таять, а свет стремительно угасал. Вскоре все вокруг погрузилось в абсолютную, непроглядную тьму. Ши Юй полностью ослеп. В панике он принялся ощупывать и колотить руками пространство спереди и сзади, но ответом ему был лишь глухой стук металла.
Этот звук показался ему пугающе знакомым. Оценив размеры зажавшего его тесного пространства, он наконец понял, где находится.
Так звучит дверца платяного шкафа.
— Я так и знал, что этот паршивец что-то замышляет! Заприте его в шкафу! — Злорадно процедил Чжан Я, глядя на стоящий перед ним шкаф. Без сомнения, именно он нанес тот последний коварный удар в спину Ши Юя.
— Если бы великий господин не заглянул в воспоминания тех четверых полицейских, мы бы и не узнали, что в школе завелась подобная крыса! Отлично, просто отлично! Ты тоже станешь прекрасной пищей для нашего господина!
Вдруг выражение лица Чжан Я резко изменилось. На нем появилось подобострастное, заискивающее выражение. Словно прислушиваясь к какому-то невидимому голосу, он благоговейно поклонился окружающей его тьме и заискивающе произнес:
— Приятного аппетита, господин…
После этого Чжан Я почтительно попятился назад и скрылся.
А темнота вокруг шкафа начала медленно, хищно шевелиться…
Тем временем в комнате 225.
Ху Цзыхао лежал на кровати, слушая разношерстный храп своих соседей по комнате, и прокручивал в голове недавние слова Хань Хэ.
«Нельзя сейчас скрываться, иначе мы спугнем их раньше времени. Вчера мы устроили такой переполох в туалете, но Ян Дэшэн сегодня даже не пришел к нам разбираться. Он явно не получает информацию от этого порождения зла в реальном времени. Если бы они были связаны напрямую, он бы еще утром запер нас под замок, как только приехала полиция, и у Ши Юя не было бы ни единого шанса встретиться с инспекторами».
Именно поэтому после обеда все трое приняли решение вернуться в общежитие и временно разойтись по своим комнатам, чтобы не вызывать подозрений.
— В этом действительно есть смысл… — размышлял вслух Ху Цзыхао, испытывая одновременно зависть к силе Хань Хэ и Ши Юя и дикий, парализующий страх перед той тварью, которая чуть не лишила его жизни.
«С Лю Цзуньфу явно случилось несчастье… Да и учитель Лю тоже бесследно исчез. Если бы я не рассказал ему тогда… Может, он остался бы жив…»
Все эти дни Ху Цзыхао хранил молчание, но его душу терзало чувство вины. Впрочем, даже это раскаяние постепенно вытеснялось животным страхом за собственную шкуру. Эта внутренняя борьба причиняла ему невыносимые страдания.
Соседи спали крепким, безмятежным сном. Они уже напрочь позабыли о существовании Лю Цзуньфу и даже не могли вспомнить имя своего классного руководителя. Они спали так сладко, что Ху Цзыхао невольно начал завидовать их неведению.
«Почему именно я? Почему я не могу просто забыть все это?», – с горечью думал он. Ведь он не был каким-то там преемником, как Хань Хэ, и у него не пробудились сверхспособности, как у Ши Юя. Он был самым обычным парнем. За что судьба втянула его в этот кошмар?
Пока он предавался унынию, до его кожи вдруг донеслось легкое дуновение ветра. Но окна и двери в комнате были плотно закрыты.
Сквозняк… Он едва заметно скользнул по комнате, заставив колыхнуться занавеску и исказив очертания солнечных теней на полу.
Ху Цзыхао почувствовал, как по телу побежали мурашки.
Он сталкивался с подобным не впервые и прекрасно понимал, что это значит.
Храп спящих соседей внезапно перестал быть хаотичным. Звуки начали сливаться в какой-то жуткий, синхронный ритм.
И тут Ху Цзыхао с ужасом уловил одну деталь.
В этом общем храпе… отчетливо слышалось дыхание еще одного человека.
Это означало, что сейчас в комнате спали не четыре человека, а пять.
Холодный пот мгновенно пропитал спину Ху Цзыхао, руки и ноги онемели от ужаса.
Звуки храпа окончательно слились воедино, превратившись в жуткий монотонный хор, в котором уже невозможно было разобрать отдельные голоса. Этот гул накатывал, словно волны на каменную стену, становясь с каждым разом все громче и пронзительнее.
Хр-р-р! Хр-р-р!
Это уже не было похоже на человеческий сон. Скорее это напоминало звук, с которым дикий зверь разрывает когтями плоть жертвы, вгрызаясь в сухожилия и ломая ребра, пока та испускает хриплые, предсмертные вздохи!
Ххе-е-е… Хха-а-а… Ххе-е-е… Хха-а-а…
Звук становился все выше, превращаясь в истошный, леденящий душу визг!
Ху Цзыхао не выдержал. Теряя рассудок от страха, он спрыгнул с кровати, схватил подушку и швырнул ее в сторону двери. Увидев, что подушка осталась лежать на полу, он бросился к выходу и принялся в панике дергать ручку двери!
Раздался резкий щелчок.
В то же мгновение все звуки оборвались. Ледяной вихрь, круживший по комнате, бесследно исчез, а штора неподвижно повисла, заслоняя солнечный свет.
Ху Цзыхао с диким недоумением уставился на свою ладонь. В руке он сжимал вырванную с мясом дверную ручку с торчащими обломками механизма. Он уже видел эту ручку раньше – кто-то когда-то точно так же выдрал ее с противоположной стороны двери.
Это была ручка от двери туалета.
— Ххе-е… кхм-кхм… кха-а… — раздался жуткий хрип прямо у него за спиной.
Волосы на голове Ху Цзыхао встали дыбом. Он почувствовал, как на его шею легли ледяные, пахнущие гнилью пальцы с сорванными до костей ногтями.
— Почему… ты не пришел мне на помощь? — прошептал знакомый голос.
Это был голос Лю Цзуньфу.
Зеркало, висевшее у двери, улавливало последние крупицы дневного света и бесстрастно отражало то, что происходило за спиной Ху Цзыхао. Он увидел лицо, прижавшееся к его затылку.
Лицо Лю Цзуньфу полностью раздулось и посинело от долгого пребывания в воде, превратившись в бесформенный кусок гниющего мяса, на котором едва угадывались черты лица. Его глаза неестественно выпучились, веки лопнули от напряжения, а распухший язык, истерзанный собственными зубами, безжизненно свисал изо рта. В нос ударил невыносимый смрад разложения.
А прямо за его спиной в зеркале отражались длинные раковины и огромные настенные стекла умывальника.
Они были в школьном туалете.
— Идем со мной… Будем вместе… — прошелестел мертвец.