Глава 17 Купила свиные ножки — так разыгрались, что все мэтры сцены бледнеют
Снимается крышка с кастрюли со свиными ножками.
Насыщенный аромат мяса, свежесть перца виноградного дерева, острота чили, притупляющее покалывание сычуаньского перца, сладость карамелизованного сахара — всё это смешивается в один густой букет, поднимающийся вверх с завитками пара и расползающийся по округе.
Вдалеке раздаётся звонкий сигнал велосипедного звонка от прокатного велика.
Чем ближе — тем гуще аромат.
Тем временем на складных табуретках сидят люди, уплетая ножки за обе щёки, не щадя масла.
Сочные капли жира стекают по их губам, масляные брызги поблёскивают на солнце.
Перед лотком стоит очередь: старички, охранники — все ждут своей порции.
Тут уж — понюхал запах, увидел сцену — и всё, ноги сами не идут мимо!
Люди группами по два-три человека молча подходят и встают в хвост очереди.
— Босс, я особо не голоден, давайте просто две классические, чисто попробовать.
— Сейчас съем одну, вечером ещё две, ночью одну… Завтра утром, хоть и аппетита нет, всё равно одну съем. Босс, мне две острые, три с виноградным перцем!
— …
В очереди уже идут расчёты и планирование.
В это время под тенью деревьев сидит Чжоу Шучжэнь.
У неё во рту последняя, упругая, упитанная, классическая ножка, которую жалко даже глотать.
Услышав, как рядом кто-то заказывает по пять штук, у неё на лице — искреннее недоумение.
Что с этими молодыми-то такое?
Почему столько едят?
Ведь не то что мы, пожилые, кому нужен коллаген для суставов и крепких костей!
И тут всё новые и новые люди направляются к лотку Су Чэня.
Чжоу Шучжэнь начинает волноваться не на шутку.
Пару минут назад — одно дело, а сейчас всё уже иначе.
Если она снова захочет купить — придётся опять вставать в очередь.
Приходится быстренько доедать свиную ножку.
Потом — раз! — поворачивается в сторону очереди.
Сжимает в руке зонт от солнца и энергично расталкивает людей перед собой.
— Разрешите, простите, пустите!
Действует она ловко, будто тигрица в прыжке.
И, в конце концов, успевает встать в очередь раньше нескольких молодых девушек.
Улыбается с торжеством.
Хе-хе.
Годы тренировок в очередях за бесплатными яйцами у супермаркетов — не зря прошли.
Она наблюдает, как очередь медленно продвигается, как люди уходят счастливо, неся заветные ножки.
Чжоу Шучжэнь всё сильнее жаждет, чтобы быстрее дошла её очередь.
В это время человек перед ней ворчит себе под нос:
— Те вон сколько понабрали, не останется нам, а?
— Вот гады… зачем столько брать?
Слышится дурное предчувствие.
И Чжоу Шучжэнь тоже внутренне с этим согласна.
Так уж бывает: сам сколько ни бери — нормально, но как другие начинают хватать — всё, паника.
Она встаёт на цыпочки и тянет шею, чтобы заглянуть вперёд.
Плохо дело, плохо!
Неужели снохе не достанется?
Чжоу Шучжэнь вся на нервах, не находит себе места.
Тем временем.
Су Чэнь, закончив взвешивать порцию, поднимает взгляд и громко объявляет:
— Дальше можно не стоять! Осталось всего пять ножек!
Эти слова, как удар по голове.
Те, кто в очереди постоял уже долго, не хотят сдаваться.
Ну как уйти, не попробовав?!
А вдруг те впереди возьмут по одной — тогда ведь и им хватит!
И вот очередь замирает.
Каждый надеется на чудо.
Но тут...
Самый первый в очереди, лысый громила, не говоря ни слова, берёт... все пять!
Все???
Эта новость обрушилась на очередь, как гром среди ясного неба.
Шок, шок и только шок!
Лица вытянулись, кто-то застонал.
Все взгляды с ненавистью уставились на громилу, в сердцах — злость и отчаяние.
Что теперь?
Хочется вцепиться и отобрать!
Некоторые решают действовать: ломятся к прилавку.
— Босс, ты точно всё продал?
— Может, в кастрюле ещё одна осталась, в уголке?
— Да-да, давай поворошим, может, где спряталась одна!
Су Чэнь, услышав это, не знал — то ли смеяться, то ли плакать.
Может, самим вас пустить на кухню?
Он прочистил горло и строго заявил:
— Всё! Точно всё. Сегодня ларёк закрыт. Приходите завтра!
С этими словами он ловко выключил горелку под плитой.
А тем временем...
Взгляд Чжоу Шучжэнь всё ещё прикован к тем пяти ножкам в руках у лысого.
На её глазах тот небрежно садится на мотоцикл, даёт газу — и с ревом уезжает.
Остатки её надежды рассыпаются в пыль.
Сейчас ей реально хочется, забыв про стыд, кинуться к Су Чэню и, вцепившись в его ногу, умолять: продай хотя бы одну!
Боль. Настоящая боль.
Чжоу Шучжэнь в душе стонет.
Слева, на табуретке, сидит девушка, невозмутимо поедающая свиную ножку.
Смачно чавкает, а рядом у неё стоит закрытая коробка — ещё одна порция.
Как трофей выставила! Чжоу Шучжэнь аж завидно.
Вот это счастливая девчонка… Ещё целая коробка есть!
А она — старая бабка — вот так изголодалась…
И как теперь домой вернуться? Что снохе сказать?
Чжоу Шучжэнь аж хочется себя пощёчинами отхлестать!
И тут — просветление!
С глазами, полными надежды, она радостно подскакивает и идёт к девушке.
— Ай, девочка, ты глянь на себя — и красивая, и добрая, сразу видно!
— Вот скажу тебе — у меня сноха беременная, ну так она только об этих ножках и мечтает. Не куплю — всё, есть не сможет!
— Ты не могла бы продать мне свою коробочку? Когда ты забеременеешь — обязательно кто-то тебе тоже поможет!
Но девушка вообще никак не отреагировала.
Даже взглядом не удостоила.
Чжоу Шучжэнь не сдалась — пошла к другому.
— Молодой человек, такой статный, красивый — видно, с добрым сердцем.
— Я ведь просто свекровь, хочу порадовать беременную невестку…
— Если дашь мне свои ножки — я тебе девушку найду, честно!
Парень смутился, покраснел… но не согласился.
После всего этого Чжоу Шучжэнь впала в ступор.
Что за люди сейчас пошли, ни капли сострадания!
Похоже, придётся доставать главное оружие.
И вот в следующую секунду...
Она резко падает на стол рядом.
Хватает салфетку.
И — «уа-а-а!» — начинает своё шоу.
— Эх, как же мне не повезло в жизни…
Сначала немного наигранного всхлипывания.
Но, как актриса с опытом, слёзы идут быстро, без задержки.
Плачет, вытирает слёзы салфеткой.
Когда окружающие обращают внимание — начинается монолог:
— У моего бедного мужа большие проблемы с желудком…
— Врач сказал — срочная операция нужна, и больше он ничего вкусного в жизни не попробует…
— А он мечтает только о свиной ножке! Вот если не куплю — как я ему в глаза-то посмотрю?
Чжоу Шучжэнь рыдает от души.
То ногой топнет, то кулаком в грудь стукнет…
Толпа, окружившая её, уже начала переглядываться.
Некоторые молодые люди выглядели неловко, несколько пожилых — даже смахнули слезу.
А Чжоу Шучжэнь тем временем вжилась в роль окончательно.
Голос у неё дрожал, а глаза наливались болью.
— Я не прошу много... просто одну ножку… хотя бы одну, чтобы он почувствовал вкус, чтобы ему стало хоть чуть-чуть полегче… Я вас умоляю…
Она схватила край стола и продолжала всхлипывать.
А одна девушка из толпы всё же не выдержала, вздохнула и поднялась со своей табуреточки.
— Ладно, бабушка, забирайте мою. У меня ещё есть дома — я вчера заказала много, — произнесла она, протягивая коробку.
Чжоу Шучжэнь тут же с сияющим лицом вскочила:
— Ай, милая ты моя! Золотце! Ты — ангел во плоти! Да ты будешь счастливой, обязательно будешь счастливой! Ты доброе дело сделала!
Она дрожащими руками взяла коробку, прижала к груди, будто держит не еду, а семейное сокровище.
— Спаси тебя небо, деточка, — причитала она, — мой старик тебя во снах благословлять будет!
Девушка смущённо махнула рукой, вернулась к своей компании.
А вокруг — то ли смеются, то ли шепчутся:
— Настоящая актриса.
— Да таких бы в телесериалы брать!
— Видели, как слеза капнула ровно тогда, когда она "операцию" упомянула?
— Не бабушка, а оскароносная.
Сама Чжоу Шучжэнь уже и не слышала — шла к выходу с победным видом.
Проходя мимо Су Чэня, она приостановилась, приподняла коробку и с хитрым прищуром сказала:
— Молодой человек, у тебя ножки — хоть фильм про них снимай. В следующий раз — побольше вари. И бабушек с первого дня в приоритет ставь, слышишь?
Су Чэнь рассмеялся, от души:
— Хорошо, бабушка. Завтра открою пораньше, специально для вас поставлю порцию в сторону.
Чжоу Шучжэнь, не оборачиваясь, только махнула рукой — мол, договорились.
Она шла по дорожке в парке, солнце пробивалось сквозь листву, коробка с заветной свиной ножкой уютно лежала в её руках.
А в голове крутилось: Вот так и надо жить. Хочешь — бери, проси, действуй. А если ещё и поплакать умеешь — тебе вообще всё дадут.
Вдали уже маячила автобусная остановка.
А где-то в тени лавочек кто-то из прохожих тихо проговорил:
— А вот бы и мне так уметь…