Глава 163 Ты ещё молод, не должен был так рано пойти по этой дороге!
— Чёрт возьми!
Хэ Жуй весь аж встрепенулся — в глазах вспыхнул огонёк восторга.
Свист!
Он резко вздёрнул удилище.
В следующее мгновение над водой раздался пронзительный вой натянутой лески.
Ух ты… вот оно — звучание «ветровой лески»? — промелькнуло у него в голове.
Ведь, по сути, он всего лишь второй раз в жизни вышел на рыбалку. Да и раньше ему ни разу не попадалась рыба свыше трёх фунтов.
Звонкое, напряжённое пение лески будоражило кровь. Неудивительно, что бывалые рыбаки называют это самым прекрасным звуком на свете.
В этот момент удилище согнулось дугой, словно готовый к выстрелу лук.
Сильный толчок передался прямо в руки.
Хэ Жуй спешно перехватил удочку обеими руками, ноги расставил пошире, приняв устойчивую стойку — почти как «мабу», слегка присев корпусом вниз.
Так он видел у других, когда те тянули крупную рыбу.
Теперь — просто повторил, как умел.
Каждое усилие, каждое движение руки, каждый толчок — он ощущал всем телом.
Ощущение… просто потрясающее! Боже, как же это кайфово! Настоящая, живая дикая сила!
Вода вокруг бурлила — рыба изо всех сил вырывалась, её хвост с грохотом хлестал по поверхности, вздымая фонтаны брызг.
Рядом проходили несколько рыбаков — с ящиками, с удилищами, только подбирали себе места, чтобы начать рыбалку.
Услышав шум, все как один обернулись и уставились на происходящее.
— Глянь-ка! Да у него явно крупная рыба!
— Ну да, по всплескам видно — мелочёвкой там не пахнет.
— Теперь вопрос: вытянет ли?
— Сомневаюсь… Смотри, как он неуверенно держит удочку. Похоже, новичок. Не то что упустит — ещё и снасть сломает!
Все с интересом замерли, не успев даже расставить свои вещи — стояли, напряжённо наблюдая, с тревожным нетерпением в глазах.
— Эй, ну не так уж всё плохо. Все мы с чего-то начинали. Вдруг у парня просто удача?
— Одна удача без умения — не прокатит. С такой рыбой без опыта — не справиться.
Рыбаки гудели, перебрасываясь репликами, но взгляды ни на миг не отрывались от воды.
Старик, что был ближе всех к Хэ Жую, разумеется, тоже всё заметил.
У него ещё рыба во рту не успела прожеваться — только увидел, как у парня клюнуло, и…
Чуть не подавился! Рыба едва не вылетела изо рта!
Да чтоб тебя! Этот парень…
Только ведь пару минут назад он сам клеймил его как бестолковца, а теперь, бац — и правда, клюнуло?
Что за дьявольская удача?!
Старик моментально отбросил своё прежнее высокомерие, отложил палочки и схватил подсак, быстро поспешил к Хэ Жую:
— Эй, парень, подсак нужен?
Таков неписаный кодекс рыболовов — если кто-то тащит крупную рыбу, помоги с подсачником.
Но подбегать сразу — не стал.
За свои десятилетия у воды он насмотрелся всякого. Не раз бывало — захотел помочь, а рыба сорвалась, и рыбак потом вымещал на нём злобу.
И дружбы испорчены, и настроение к чертям.
Старик знал — лучше не лезть, пока не попросят.
А Хэ Жуй в этот момент был весь — в бою. Полностью сконцентрирован на рыбе.
Все посторонние звуки словно исчезли — он даже не заметил, что старик подошёл.
Леска визжала в воде, а удилище прогнулось уже почти в полукруг.
Он стиснул зубы, руки дрожали от напряжения, по щекам ручьями тек пот, лицо покраснело от усилия.
— Спокойно, не спеши! — слышался чей-то голос.
Через несколько минут рыба начала уставать, сопротивление ослабло.
Уловив это, Хэ Жуй обрадовался, осторожно начал подтягивать добычу ближе к берегу.
Старик увидел шанс — и медленно опустил подсак в воду.
Но…!
Когда до рыбы оставалось каких-то пару дюймов, она вдруг резко дёрнулась, развернулась и изо всех сил рванула прочь!
И тут же — у Хэ Жуя в руках резко ослабла леска. Натяжение исчезло.
…
Да чтоб тебя!
Такое предательство судьбы — да это просто катастрофа!
Мгновение — и воцарилась гробовая тишина.
Хэ Жуй стоял с удочкой, старик держал подсак. Они молча смотрели друг на друга секунд десять…
Потом оба одновременно осознали — всё…
И захотелось кричать, плеваться, биться головой о дерево.
— Чёрт-чёрт-чёрт! Да как же так?!
Хэ Жуй заходился в бешенстве. Он дышал тяжело, ноздри раздувались.
Старик тоже стоял, с непонятным выражением лица.
Хотя рыба-то была не его…
Но почему-то сердце кольнуло.
Если уж ему, обычному наблюдателю, так обидно — что же тогда творится в душе у этого парня?..
Все обиды между ними в этот момент рассыпались, исчезли без следа.
Старик подошёл, с состраданием положил руку на плечо Хэ Жуя и повёл его к рыболовному креслу.
Бедный Хэ Жуй до сих пор не отпускал удочку — сжимал её мёртвой хваткой.
На лице — пугающее спокойствие.
Слишком спокойное…
— Ничего, — тихо сказал старик. — Рыбалка — она такая. Сегодня ушла, завтра — вернётся. Упустил? Не беда, поймаешь в другой раз.
Он пытался утешить.
Но Хэ Жуй внезапно… рассмеялся.
— Упустил, ахахахаха…
Он запрокинул голову и засмеялся, почти истерично.
Старик: …
Поехал. Совсем поехал.
Молод ты ещё… не должен был так рано по этой дороге пойти… — вздохнул он про себя, глаза его на мгновение затуманились воспоминаниями.
Когда-то, в самом начале своей «рыбацкой карьеры», он сам провёл три дня у водохранилища.
На шестиметровую леску, с восьмиметровым удилищем, на тридцать фунтов кукурузы — ждал именно тот заброс.
Клюнула, как он думал, карповая махина — килограммов тридцать, не меньше…
И ушла.
Он тогда так бил себя по бедру, что потом оно посинело. Три дня — ни куска в горло.
И с каждым годом, в воспоминаниях та рыба всё росла.
Уже и не вспомнить: то ли сорок килограммов, то ли пятьдесят, то ли сто…
В такие моменты, когда кто-то упускает трофей — обычно со стороны слышится весёлое: «О-хо-хо!»
Но сейчас…
Рыба ушла. И никто, ни один рыбак не осмелился пошутить.
Каждому стало больно.
Они только тяжело вздохнули, разошлись по своим местам, молча сели и стали собирать снасти.
Тем временем…
Старик продолжал утешать Хэ Жуя и, достав из кармана пачку сигарет, протянул одну:
— Держи, парень. Закури.
Хэ Жуй удивлённо приподнял бровь.
Вот это да… "Девяносто пятый Император"?
Это же дорогая марка!
Это что, тот самый жадный старикан, который двадцать юаней запросил за жалкий фунт кукурузы?!
— Эм… — он с горечью в глазах кивнул и взял сигарету.
Пшш… хууу…
Вкус оказался достойным — мягкий, насыщенный, не обжигает.
Самое то — чтобы немного унять бурю в душе.
Старик, заметив, что парень начал приходить в себя, только тогда вернулся к своему месту. Но внутри — всё ещё скребла досада.
Ай… Парню повезло, но техника — слабовата. И момент — неудачный.
Упустил такую рыбу…
И кто знает, когда ещё такая возможность выпадет…
Обидно.
Он посидел пару минут в задумчивости.
И только когда до его носа дошёл терпкий, аппетитный аромат запечённой в томатах рыбы с мини-печки — сразу встрепенулся.
Рефлекторно схватил палочки, отломил кусочек нежного мяса, обмакнул в густой оранжево-красный соус — и отправил в рот.