Глава 2 Девушка-самурай тануки. ч.1
— Я буду под вашей опекой.
На следующий день Коноха — девушка-тануки самурай, которая была стражником и военным офицером Священной Империи Верталз — появилась на «Чёрном Лотосе», неся свои вещи в фурошики с узором каракуса.
Она просила разрешения подняться на борт.
Это не было какой-то шуткой; она, казалось, намеревалась сидеть здесь, пока мы не впустим её. Её выражение лица ясно давало понять, что она даже не рассматривала возможность отказа.
Я всё ещё чувствовал себя хорошо, благодаря ночи, проведённой с близнецами-механиками, но эта новая ситуация сразу же испортила мне настроение.
Почему?
Представьте, что настоящая армия из одного человека, способная разорвать боевой корабль голыми руками, внезапно появилась у вас дома. Разве это не напугало бы вас?!
— Полковник?..
— Я объясню...
Рядом с Конохой стояла Полковник Серена, с выражением лица, которого я никогда раньше не видел. Выглядело так, как будто у неё болел живот; она сутулилась. Я никогда не видел её такой подавленной.
— Э-э... ну, тогда давайте поговорим внутри. Я провожу вас в столовую.
— Благодарю вас, — Коноха поклонилась, всё ещё держа фурошики, как рюкзак.
— Спасибо, — сказала Серена, продолжая поглаживать живот.
Неужели дворяне всё ещё испытывают тошноту, когда нервничают, несмотря на их физические аугментации?
Держа этот вопрос при себе, я проводил пару в столовую «Чёрного Лотоса». По пути мы прошли мимо гостиной, в которой Куги и Мими занимались, поэтому я помахал им. Затем, открыв дверь в столовую, я пригласил Коноху и Серену войти.
— Пока что садитесь, где хотите, и не стесняйтесь положить свои вещи. Можете использовать стол, если хотите. Хотите что-нибудь выпить? Нет? Хорошо, тогда давайте перейдём к делу.
Я сел напротив них и приготовился выслушать их. Мне нужно было точно знать, чего они хотят, прежде чем я приму какое-либо решение. Честно говоря, если Коноха будет настаивать, у меня не будет выбора, кроме как сдаться. Эта девушка-тануки раздавила невероятно прочных металлических пауков голыми руками. Если она решит устроить здесь неприятности, она полностью уничтожит «Чёрный Лотос».
— Я сразу перейду к делу, — сказала Полковник Серена. — Я бы хотела, чтобы вы взяли Леди Коноху с собой на свой корабль.
— Почему?..
Я отреагировал на её просьбу крайне прямолинейным — даже по моим меркам — вопросом.
В конце концов, как ещё я должен был ответить?
Я понятия не имел, зачем Коноха будет участвовать в этой экспедиции, и
даже если и так, то почему на моём корабле?
Это то, что Гракканская Империя и Священная Империя Верталз должны были обсудить между собой. И, если они решили сотрудничать, то Коноха должна была быть на Имперском корабле, а не на моём.
— Я объясню. Это решение было принято уже после того, как я завербовала вас, но Леди Коноха будет сопровождать нас в этой экспедиции. Она будет знать больше, чем я, об обстоятельствах, которые к этому привели.
— Да, — сказала Коноха. — Сэр Хиро должен был заметить это, когда мы сражались с этими паукообразными тварями, но они были разумными. На самом деле, их мыслительные волны были довольно мощными. Они явно были созданы с помощью магии — или того, что вы называете псионической технологией. Они — живое оружие, но, возможно, более точно будет назвать их своего рода живым терминалом.
— Я действительно чувствовал от них что-то похожее на телепатию. Раз вы сознательно называете их «терминалами», а не «оружием», значит, они не являются каким-то видом оружия?
— Я не специалист в этой области, поэтому не разбираюсь в тонкостях. Однако с точки зрения воина они определённо не являются оружием. Если бы они были созданы как оружие, почему бы они были способны только на физические атаки? Я полагаю, что они, скорее всего, были созданы как инструменты для добычи полезных ископаемых или других подобных задач. Если бы здесь был эксперт из храма, он мог бы провести более подробный анализ.
— Понятно. Я понимаю, что в создании этих пауков была задействована псионическая технология. Как это привело к сложившейся ситуации?
Я подозревал, что пауки каким-то образом связаны с псионической технологией, но это не объясняло, почему вмешивается Священная Империя Верталз.
Им нужно было совать свой нос в инцидент на границах чужой страны так далеко?
— Живой терминал, использующий неизвестную псионическую технологию, появился из-за пределов обычного диапазона человеческой деятельности. Этот терминал также был обнаружен живым, а это означает, что есть вероятность, что владелец терминала или устройство, управляющее им, всё ещё находится там. Этот владелец или устройство может представлять значительную угрозу. Или оно может скрывать ещё большую угрозу, — Коноха начала буднично рассказывать об ужасающих возможностях.
Я не осмелился сказать это вслух, но если будет развязана чрезвычайно опасная угроза, связанная с псионической технологией, Гракканская Империя, вероятно, будет бороться с ней; они не знакомы с такого рода технологией. По крайней мере, так, должно быть, думала Империя Верталз.
— Вот почему вмешивается Священная Империя? Гракканская Империя согласна с тем, что Верталз вмешивается в её внутренние дела?
— Поскольку инцидент разворачивается в одном из её самых отдалённых регионов, Империя предпочитает проявлять гибкость. Священная Империя Верталз находится довольно далеко, и маловероятно, что они будут заинтересованы в самых отдалённых регионах Гракканской Империи. Священной Империи Верталз также необходимо учитывать свою репутацию.
— Репутацию?
— Наш долг — бороться с космическими монстрами и другими угрозами для галактики.
— Вот так вот, — сказала Полковник Серена. — Среди межгалактических Империй довольно распространенный здравый смысл — передавать такого рода инциденты Священной Империи Верталз. У них есть послужной список, и хотя они активно участвуют в такого рода проблемах, они не требуют никакого вознаграждения.
Коноха покачала головой.
— Это неправда. Мы получаем разрешение сопровождать вас, и мы наслаждаемся жильём, которое вы для нас готовите, поэтому было бы неточно сказать, что мы не получаем никакого вознаграждения.
С точки зрения межгалактических Империй, курирующих несколько звёздных систем, что-то столь тривиальное даже не может считаться расходом.
Тем не менее, «наш долг — бороться с угрозами для галактики»?
Куги сказала что-то подобное — что-то о том, что это единственная причина их существования.
Полагаю, это какая-то идеология, которой они следуют.
— Понятно. Теперь я понимаю, почему Коноха отправляется с нами в эту экспедицию, но почему на борту моего корабля?
С моей точки зрения, это была самая большая загадка. Она здесь, чтобы помочь нам во время экспедиции, но ей не нужно было лететь на «Чёрном Лотосе». Она могла бы просто прокатиться на Имперском корабле.
— По этому поводу… — начала Серена.
— Я попросила об этом, — сказала Коноха.
— Почему? — прямо спросил я.
— Я подумала, что, раз уж я здесь, я могла бы заодно проверить, как поживает наша жрица, — сказала она, глядя прямо на меня.
Я почувствовал нотку враждебности в этом взгляде.
Что она здесь пытается сделать?
Серена тщательно подбирала слова, пытаясь компенсировать отношение Конохи.
— Это факт, что на борту уже находится ещё один гражданин Священной Империи Верталз, и Леди Коноха также просит путешествовать с вами. Кроме того, весьма вероятно, что на борту Имперского корабля она будет подвергнута неудобствам во имя безопасности операций.
Очень необычно видеть Полковника Серену в таком состоянии.
Её начальство, должно быть, подчеркнуло, что она должна добиться своего. Отстой.
— Вот почему вы хотите, чтобы она села на мой корабль? Ну, у нас есть место, и мы не то чтобы не знакомы с Конохой. Мне нечего скрывать, и раз уж у нас есть место, думаю, я не совсем против.
— Тогда... — Серена, явно облегчённо...
— Но, хотя я и не против, у меня нет причин принимать её.
...тут же замерла, услышав, как я продолжаю.
Извини. Я не хотел давать тебе надежду... На самом деле, да, хотел, но я не ожидал такой сильной реакции. Тем не менее, это твоя собственная вина.
— Хм-м... почему ты так груб? — с подозрением спросила Коноха.