Глава 2 Как быть с Тинией. ч.4
— Хэй!
Я обратился к солдатам Серены.
— Любой, кто чувствует себя не в своей тарелке, может пройти одну из совершенно безопасных тренировок Мэй. Бесплатно в течение ограниченного времени!
— Мне это не показалось безопасной тренировкой, — вмешалась Серена.
— Не говори глупостей. Это настолько безопасно, насколько возможно! Посмотри на меня. Я ведь не умер, верно?
Я выпятил грудь.
Агх. Живот так сильно болит. Забудтье.
— Извините... Э-э-э... Я пойду в медицинский отсек. Позаботься о наших гостях вместо меня.
— Да, Господин.
Мэй поклонилась и повернулась к свите Серены. Возможно, это мне лишь показалось, но на мгновение по всей их группе пробежала дрожь.
Это безопасно. Она вас не убьёт. Не волнуйтесь!
* * *
Когда я пришёл в себя и вернулся в ангар, где мы тренировались, то обнаружил благородных офицеров избитыми и измученными. Подполковник Серена оглядывала их с кривой усмешкой.
— Вы не присоединились, Подполковник? — пошутил я.
— Вряд ли я могу рисковать ранением перед предстоящим сражением. Возможно, после.
— Конечно, Мисс Серена, — согласилась Мэй. Очевидно, она даже не вспотела и не выказала никаких признаков усталости. Ну да, она же была андроидом.
— Ах, я не могу предложить вам особого гостеприимства, но если вы пройдёте сюда, у нас есть гостиная.
Как только я оставил Имперских офицеров в гостиной, то сел лицом к лицу с Сереной.
— Так что? — спросил я. — Что на самом деле привело тебя сюда сегодня?
— Я здесь, чтобы обсудить операцию. Они же здесь в качестве телохранителей и туристов.
— Наш корабль, знаешь ли, не место для туристов.
Пока мы с Сереной разговаривали, Мими принесла поднос с чаем и сладостями.
— Приятно видеть вас вновь, Подполковник.
— Давненько мы не встречались лицом к лицу, не так ли, Леди Мими?
— Кхм, «Леди» необязательно.
— Правда? Хорошо, Мими.
Серена помогла нам связаться с Императорской семьёй, поэтому она знала, что Мими была родственницей Императора.
— Спасибо. «Мими» — достаточно.
— Э-э-э, так что насчёт той операции — не хочешь рассказать мне больше? — настаивал я.
— Конечно. Согласно нашей информации, у пиратов есть довольно много небольших баз в близлежащих системах.
— Я не буду спрашивать, откуда у тебя эта информация.
— Мудрое решение.
Серена улыбнулась мне.
Если твой корабль был уничтожен во время боя, вероятность того, что ты умрёшь в атмосфере планеты, гораздо ниже, чем в открытом космосе. В конце концов, даже если твои системы жизнеобеспечения будут уничтожены, ты не умрёшь мгновенно. Пока кабина и спасательная капсула работали, у тебя и твоей команды были неплохие шансы.
На днях, во время рейда «Красного Флага» на Лиффил IV, Мэй использовала «Чёрный Лотос», чтобы уничтожить несколько пиратских кораблей. Они могли захватить много пленных, а Имперский флот и Империя Граккан в целом были безжалостны, особенно к пиратам. Счастливчиков обрекли бы на пожизненные каторжные работы, а многим другим досталась бы роль подопытных кроликов в бесчеловечных экспериментах. Как вы можете догадаться, Империя не славилась мягкими методами ведения допросов.
— Итак, как мы будем атаковать эти маленькие базы? Разделим наши силы и сокрушим их всех разом?
— Близко, — ответила Серена. — Мы заблокируем звёздные системы, а затем будем зачищать одну систему за раз.
— Ах. Понял.
«Красный Флаг» была не из тех пиратских банд, которые могли процветать на одной гигантской базе. Они построили множество небольших баз в нескольких звёздных системах, создав обширную пиратскую сеть. Уничтожение одной базы вряд ли причинило бы им вред; если бы мы собирались атаковать их, нам пришлось бы уничтожить, по крайней мере, все базы в системе.
План состоял в том, чтобы Серена захватила и заблокировала входы в гиперпространство, ведущие в целевую систему и из неё, задержав пиратов на входе или выходе. Затем мы уничтожили бы все базы в системе, постепенно ослабляя влияние «Красного Флага».
— Чтобы это сработало, — сказал я, — нам нужно знать точное количество и расположение их баз, верно?
— Мы получили эту информацию. Вот почему мы выбрали эту стратегию.
— Отличная работа.
Выявила ли Империя элиту среди захваченных пиратов или собрала навигационные данные с обломков кораблей? Я не знал, но, несмотря на это, они, похоже, знали всё.
— Но твоё подразделение по охоте на пиратов недостаточно велико, чтобы блокировать целую систему, не так ли? Где ты собираешься взять силы?
— В основном, из местных флотов звёздных систем. Тем не менее, мы также привлекаем подразделения Имперского флота из близлежащих систем, чтобы увеличить нашу численность.
— Понимаю. Так что само нападение будет зависеть от твоего подразделения по охоте на пиратов и нас, наёмников.
— Верно. Я планирую использовать тебя как мобильную группу.
— Понял. Тогда всё как обычно.
Серена понимала, что мобильность и огневая мощь «Кришны» гораздо полезнее в свободном полёте, чем в строю.
— А «Чёрный Лотос» обеспечит огневую поддержку?
— Я была бы признательна за это. Его огневая мощь весьма надёжна, а мощность и дальнобойность электромагнитной пушки подходят для осады.
— Без сомнения.
Крупнокалиберный рельсотрон на носу «Чёрного Лотоса» был чрезвычайно мощным. Обычные боеприпасы были слабы против защиты, основанной на щитах, но крупнокалиберный рельсотрон мог пробить их насквозь, что, очевидно, нанесло бы серьёзный урон обшивке и корпусу корабля. Он идеально подходил для поражения неподвижных целей, но физические боеприпасы расходовались намного медленнее, чем лазерные, поэтому дальнобойная точность рельсотрона по движущимся целям была низкой. К счастью, невероятная меткость Мэй могла компенсировать это.
— Каков план по базам? Просто уничтожать их на месте?
— Именно.
Серена пожала плечами и без обиняков добавила:
— В конце концов, на этот раз у нас много целей.
Она сделала глоток чая, который заварила Мими.
Обычный грязный бизнес «Красного Флага» включал похищение людей с целью получения выкупа и незаконную продажу рабов. Вы можете сами разобраться, как работает система выкупа. Когда дело доходило до незаконной торговли, пираты нападали на планетарные поселения, колонии, торговые группы и пассажирские корабли, похищали невинных людей, «обрабатывали» их для удовлетворения спроса и продавали.
Другими словами, на их базах, вероятно, содержалось немало человеческих «продуктов». Если бы мы сразу уничтожили эти базы... Вы получите общую картину. Но у людей, покупавших рабов у космических пиратов, были отвратительные фетиши, и пленники, «обработанные» в соответствии с их потребностями, часто получали необратимые повреждения. Чтобы помочь этим пленникам вернуться к прежней жизни, требовалось немало усилий и ещё больше удачи.
— Ты выглядишь несчастным, — размышляла Серена.
— Да? Возможно, потому, что так оно и есть. Но не беспокойся об этом.
Мне не нравилось говорить о них, но иногда возникали проблемы, которые невозможно было решить. Я был не в состоянии реабилитировать жертв пиратов, и Серена, вероятно, тоже. Если мы не могли спасти пленников, возможно, прекращение их страданий было самым милосердным, что мы могли предложить. Проблема рабства не разрешилась бы, если бы Империя не занялась этим всерьёз.
— Хм-м, — сказала Серена. — Знаешь, в тебе есть что-то удивительно милое.
— Забудь. Что ещё более важно, когда ты ожидаешь собрать все свои силы в полном составе?
— Согласно графику, мы должны быть готовы примерно через тридцать восемь часов. Подготовься, я имею в виду, как физически, так и морально.
— Да, да.
Мой ответ, по-видимому, удовлетворил Серену, которая повела свою свиту обратно в «Лестариус».
Ах, чёрт. Я продолжаю размышлять о всякой всячине. Лучше поболтать с девчонками и взбодриться.
Я поставил будильник на указанное Сереной время и отправился бродить по кораблю.