Глава 2 Лиффил Прайм. ч.5
Я бы предпочёл увернуться от этой «пули», но единственный способ сделать это наверняка — убраться к чёртовой матери с Лиффил IV. Вот почему я предложил отменить наши планы и улететь подальше.
— Оставьте это, — сказал я. — В лучшем случае мы найдём возможность подзаработать немного больше денег. В худшем — попытаемся сбежать.
— Это ты так говоришь, — сказала Эльма, которая подслушивала разговор, — но ты бы действительно сбежал от драки?
— Ты никогда не сможешь заставить себя сократить потери, — согласилась Мими.
— Это не так! — попытался оправдаться я.
— Да?
Эльма бросила на меня один из своих понимающих взглядов. Как будто она знала, о чём говорила. Я говорил это много раз, и, ладно, может, я никогда этого на самом деле не делал, но я бы точно смог убежать, если понадобится. Иногда настоящая храбрость заключается в том, чтобы отказаться от того, с чем, как ты знал, тебе не справиться.
— Мы почти у цели, — сказала Мэй.
— Наконец-то! Я уже начала думать, что мы ходим по кругу.
— Может, нам стоит обзавестись платформой для таких прогулок.
Буквально на днях у нас был познавательный опыт приземления на планету средней терраформы. Это был не тот опыт, который я когда-либо хотел бы повторить, но если это случилось однажды, то может случиться и снова. Возможно, стоит обзавестись наземным транспортным средством для подобных чрезвычайных ситуаций. И было время, когда нам приходилось изгонять агрессивные формы жизни из колонии...
— Ох, фургон?
Тина хрустнула костяшками пальцев.
— Я бы с удовольствием села за руль одного из них.
— Тебе действительно нравится возиться с двигателями и шасси, сестрёнка.
Возможно, в конце концов, это была не такая уж хорошая идея. Тина бы захотела надеть на него огромный глушитель, чтобы звук двигателя был похож на взрыв бомбы. Или разрисовать его дурацкими байкерскими лозунгами, или прикрепить к нему шипы...
— Похоже, это то место, — сказала Эльма. — Давайте зайдём.
— Наконец-то! Эльфийская кухня!
— Да, чёрт возьми, — согласился я.
Снаружи ресторан выглядел неприметно, почти как офисное здание.
Но что же находилось внутри?
* * *
— Добро пожаловать в наше заведение.
Нас приветствовал официант, одетый в одежду с арабесками, предположительно, что-то вроде традиционного эльфийского наряда.
— Ваша спутница уже прибыла.
— Спасибо. Не могли бы вы нас к ней проводить?
— Сюда, пожалуйста.
Официант провёл нас в дальний конец зала. В отличие от скромного внешнего вида, отделанные деревянными панелями помещения внутри ресторана были украшены резьбой, которая напомнила мне об азиатском искусстве на Земле. Деревянные колонны и опорные балки, залитые тёплым рассеянным светом, действовали странно успокаивающе.
— Какой интересный стиль...
— Это классический эльфийский декор.
— Ох, мне это даже нравится.
— Да. Это так успокаивает.
Все девушки были впечатлены. Древесина была роскошным материалом в Империи, и ресторан демонстрировал своё богатство, выставляя на всеобщее обозрение так много всего. От этой мысли мне ещё больше захотелось попробовать блюда.
— Пожалуйста, снимите обувь, прежде чем идти дальше, — сказал официант, когда мы вошли в коридор с деревянным полом.
— Ого, вы снимаете обувь здесь? — спросила Мими.
— Похоже на то, — сказал я. Это место действительно начало возвращать меня в Японию.
— Как необычно, — сказала Тина.
Виска согласилась.
— Не правда ли?
Девочки согласились с просьбой, но было ясно, что им это показалось странным. Я тоже никогда не видел, чтобы кто-то делал это в этой вселенной. Только Эльма, похоже, не удивилась, так что она, должно быть, ожидала этого.
— Прошу прощения. Ваша комната.
Официант открыл раздвижную дверь, похожую на японскую дверь-седзи. Мы вошли в небольшую комнату. Внутри сидели три эльфа, все женщины. В одной из них я узнал Тинию из клана Гральд.
— Извините, что заставил вас ждать, — сказал я.
Тиния покачала головой. Она, похоже, была здесь главной.
— Всё в полном порядке. Мы просто рано приехали.
Этот волевой взгляд, который я запомнил, сосредоточился на мне.
— Пожалуйста, присаживайтесь — извините, если вы не привыкли сидеть на полу.
— Всё в порядке.
Мы можем сесть, где захотим, верно?
Я выбрал место напротив Тинии. Я подумал, что нам двоим будет удобнее разговаривать лицом к лицу. Мими и Эльма сели по обе стороны от меня, а Тина и Виска — рядом с Мими. Мэй вежливо опустилась коленями на подушку позади нас. Тиния вопросительно посмотрела на Мэй.
— Она андроид, — объяснил я. — Не ест.
— Андроид?
— Ох, возможно, они не были представлены в этой системе. Она андроид — механическая, поэтому ей не нужна еда.
— Понятия не имела, что такая раса существует.
Тиния и её спутники явно понятия не имели, что такое андроид, но моё неполное объяснение на какое-то время удовлетворило их.
— Как насчёт того, чтобы нам всем представиться перед едой? — предложил я. — Я Хиро, Капитан и владелец боевого корабля «Кришна» и вооружённого корабля-носителя «Чёрный Лотос». Я наёмник Гильдии, Платинового ранга. Это Мими, оператор-диспетчер «Кришны». А это Эльма, помощник пилота «Кришны». Она также наёмник Гильдии.
— Приятно познакомиться со всеми вами, — сказала Эльма.
— Очень приятно, — сказала Мими.
— Этих двоих зовут Тина и Виска. Тина — рыжеволосая, а Виска — та, что с голубыми волосами. Они инженеры высшего уровня, нанятые «Космическими Цвергами».
Тина улыбнулась и помахала рукой.
— Рада с вами познакомиться.
— Да.
Виска серьёзно склонила голову. Они могли быть очень похожи, но спутать близнецов было невозможно.
— А Леди позади меня — Мэй. Она управляет «Чёрным Лотосом» и обслуживает его, и она командовала боевыми роботами во время нашего рейда на пиратов.
Мэй склонилась, сидя на подушке. Она и все эльфы сидели на коленях, как это делали люди в Японии. Я сидел, скрестив ноги, и Тина сидела точно так же, но Мими и Виска изо всех сил старались скопировать коленопреклоненную позу Эльмы. Просто делайте то, что вам удобно. Не похоже на то, что вы носите юбки.
— Спасибо за представление, — сказала Тиния. — А теперь позвольте мне. Я Тиния, первая дочь Вождя клана Гральд. Это Миза, а это Мама. Обе, как и я, члены клана Гральд. Считайте их моими личными помощницами.
— Помощники, да?
Она действительно была знатного происхождения.
— Хм-м... есть титул, которым я должен вас называть?
— Пожалуйста, не надо. Просто Тиния. Было бы невежливо ожидать почтения от того, кому я стольким обязана.
— Это не почтение, просто... Ох, не берите в голову. Если у вас есть окружение, вы, должно быть, большая шишка, верно?
Тиния отмахнулась от этого предложения.
— Хотя здесь, на Тета — Лиффил IV, моя семья занимает высокое положение, в других местах у нас мало власти. За пределами планеты я всего лишь очередная девушка. Не думайте о таких вещах, Сэр Хиро. Кроме того, хотя Миза и Мама — мои помощницы, наши отношения далеки от формальных. Они были моими самыми близкими друзьями с детства.
Эти «близкие друзья» показались мне ужасно напряжёнными... Они опасались моего отряда наёмников или боялись угодить своей Госпоже?
— Ну, хватит знакомств. Мы можем продолжить разговор после того, как принесут еду.