Глава 2 Лиффил Прайм. ч.2
— Не-а. Я просто хотел сообщить Гильдии, что мы пробудем в системе Лиффил некоторое время. Будет проще, если мы узнаем друг друга получше, верно?
— Должен согласиться. И признаю, что у меня есть преимущество, поскольку ваша репутация опережает вас.
— Да? И что вы обо мне думаете?
— Обладатель Платинового ранга, о котором все говорят, судя по слухам, хороший парень.
— Мгм.
Хороший парень? Люди действительно так ко мне относились?
Оглядываясь назад, можно сказать, что некоторые мои поступки было легко истолковать как героические. И не то чтобы я часто занимался грязной работой.
Эльма уставилась на него, не веря своим глазам.
— Хороший парень? Правда?
Мими тоже выглядела озадаченной. Я почувствовал, что начинаю краснеть.
Ах, девочки, дайте мне передохнуть. Я довольно стойкий парень для наёмника, верно?
— Безупречно выполненные задания, выдающиеся навыки боевого пилота, первоклассные навыки рукопашного боя. Безжалостный охотник на пиратов, в хороших отношениях с Имперским флотом. Не заинтересован в теневой работе, сообщений о сотрудничестве с пиратами нет.
Эльф расхваливал мою квалификацию с непринуждённостью эксперта в данной области.
— Надёжный, респектабельный, никогда не доставляет лишних хлопот. Что касается Гильдии наёмников, то это определение хорошего парня.
— М-м-м...
Мими задумалась.
— Вполне справедливо. В этом отношении Хиро не похож на большинство наёмников. У него нет черт преступника.
— Вам лучше поверить в это, — сказал я. — Я совершенно честен. Если хотите выразиться по-доброму, я придерживался политики дипломатического подхода, когда это было возможно. Если хотите выразиться менее любезно, что ж, лучше уступить, чем ломаться.
Я уже некоторое время жил в этой вселенной и имел представление о том, что представляют собой обычные наёмники, как мало они думают, прежде чем начать действовать. Это было не в моём стиле. Я не любил кутить, тратить время и деньги на выпивку, драки и девчонок. Не то чтобы я имел что-то против последней категории, но в этом плане я был хорош. Некоторое время назад я решил, что пришёл сюда не для того, чтобы вести образ жизни рок-звезды. Конечно, я хотел сколотить состояние и продвинуться по службе, но все неприятности, в которые я постоянно попадал, в какой-то мере помогали мне справиться с этим.
— Хватит обо мне, — сказал я. — Давайте обсудим планы моей команды в системе Лиффил.
— С удовольствием.
— Для нас это в основном увеселительная поездка. Мы слышали много интересного об этом районе, поэтому подали заявку на посадку на Лиффил Айв. Мы надеемся устроить небольшой отпуск.
— Я уверен, вам здесь понравится. Лиффил Айв богат природными красотами. Полагаю, отдыхаете между победами?
— В значительной степени.
Я не упомянул, что моей личной целью, помимо осмотра достопримечательностей, было поискать газировку.
— Можем ли мы предположить, что вы не будете искать у нас работу наёмника?
— Мы побудем здесь, пока не будет удовлетворён наш запрос на посадку. Если это займёт больше времени, чем мы ожидаем, мы могли бы перестрелять нескольких пиратов ради карманных денег... Если время подойдёт, мы могли бы принять запрос на транспорт или охрану. Вот, пожалуй, и всё.
— Понимаю. Но вы уже уладили одну серьёзную проблему, так что с моей стороны было бы невежливо возражать.
— Серьёзную проблему?.. Ох, пираты. Они просто случайно оказались у нас на пути, но я слышал, что они взяли в плен несколько крупных шишек.
Эльф решительно кивнул.
— Верно. Это была особенно опасная банда пиратов-работорговцев. Они основали аванпост в системе Лиффил, чтобы похищать эльфов для продажи на чёрном рынке. Эти «крупные шишки», как вы выразились, были похищены после жестокой битвы. Один из вождей появился здесь в такой ярости, что я подумал, у него лопнет кровеносный сосуд. В любом случае, мы смогли напасть на аванпост пиратов, прежде чем они успели покинуть систему, но тот корабль сбежал с несколькими из их самых ценных пленников. К счастью, вы перехватили их в самый последний момент.
— Понимаю. Полиция арестовала выживших пиратов, верно?
— Им не стоит ожидать пощады, — перебила Эльма. — Держу пари, они сейчас дрожат в своих украденных ботинках.
— Это карма.
Мими ответила необычно сухо. Я вспомнил, в какой ужас она пришла, увидев пленных и раненых заложников. Конечно, она не стала бы сочувствовать людям, которые сделали это с ними.
— Если вам интересно, — сказал мужчина-эльф, — не стесняйтесь просмотреть этот файл. Это самый последний обновлённый отчёт по делу.
— Вы уверены? Разве это не утечка внутренней информации или что-то в этом роде?
— Мы планируем опубликовать это в средствах массовой информации, чтобы это было доступно широкой публике. Возможно, вы узнаете несколько дополнительных подробностей, вот и всё.
— Ах, ладно. Тогда я взгляну на это позже. Кстати, есть какие-нибудь новости о нашей награде?
Эльф взглянул на голографический дисплей на столешнице. Он покачал головой.
— Кажется, ещё нет. Армии звёздной системы, Имперскому флоту и Альянсу Вождей, вероятно, потребуется некоторое время, чтобы прийти к соглашению. Самое раннее, завтра... Нет, возможно, послезавтра.
Казалось странным, что на выплату уходит так много времени. И это был первый раз, когда я услышал о «Альянсе Вождей».
— Они должны договориться о разделении выплат, а также о сумме, — объяснил он. — Кошелёк местного правительства не совсем полон, а Имперский флот, как правило, скуповат. Что же касается Альянса Вождей, то они прижимисты и не особенно дружат с двумя другими партиями.
— Для меня это звучит как большая заноза в заднице.
— Вы увидите, что правительство родной планеты обладает здесь значительно большей властью, чем в большинстве систем. Пожалуйста, наберитесь терпения. Вожди, возможно, и прижимисты, но они не ограниченны. Насколько я их знаю, они сделают всё возможное, чтобы выжать для вас дополнительные деньги из армии звёздной системы и Имперского флота. Они очень благодарны вам, Капитан Хиро. Когда гражданские лица попадают в плен к пиратам, они считаются пропавшими без вести. Немногие наёмники рискнули бы подняться на борт пиратского корабля, чтобы спасти заложников.
Я пожал плечами.
— Просто прихоть, возникшая у меня на лету.
— Находить оптимальное решение «на лету» — это талант сам по себе. В Платиновом ранге действительно есть что-то особенное.
— Пожалуйста, хватит. Вы даже не представляете, насколько вы правы.
Я украдкой взглянул на Мими и Эльму. Как я и ожидал, на их лицах застыли страдальческие улыбки. Я был уверен, что у меня был такой же взгляд. Мы лучше, чем кто-либо другой, знали, что в нас такого особенного.
* * *
Как только мы покинули Гильдию наёмников, мы отменили наш визит в армейский гарнизон, чтобы прогуляться вместе. На сегодня у нас было достаточно дел. Если бы мы нашли какие-нибудь хорошие магазины, то могли бы отправиться за покупками.
— Почему-то, — сказал я, — кажется, что это место отличается от других колоний.
— Не так ли? — согласилась Мими. — Улицы кажутся достаточно обычными, но в атмосфере есть что-то такое...
Тихое... это было не совсем подходящее слово. Атмосфера была непринуждённой, почти ленивой, хотя люди казались достаточно оживлёнными. В этом месте просто не было той суеты, которую я видел в других колониях.
— Эльфы из системы Лиффил обычно добродушны, — объяснила Эльма. — По вашим меркам, мы живём долго, поэтому большинство из нас не так торопятся, как люди.
— Так вот в чём дело? — спросила Мими.
— Может быть, — пошутил я. — Эльма только и делает, что бездельничает в свои выходные.
Нам с Мими нравилось быть в движении. Даже в свободное от работы время я тренировался, приводил в порядок своё оружие, просматривал электронные каталоги в поисках гаджетов, которые могли бы дать нам преимущество в бою, и планировал множество мероприятий с теми членами экипажа, которые были свободны. Мими всегда была занята исследованиями и изучением операций. Эльма, с другой стороны, проводила своё свободное время за выпивкой и сном. Она тоже немного занималась спортом, но любила расслабиться.
Эльма фыркнула.
— Не будь грубым. Я предпочитаю чётко разделять работу и досуг. С моей точки зрения, вы двое вечно суетитесь.
Мы то и дело спорили, пока осматривали многообещающий магазин.
— Мне кажется, — сказал я, — или это место действительно безумно дорогое?