Глава 2 В систему Кормат. ч.1
В центре системы Кормат находилась звезда G-типа, очень похожая на Солнце Земли. Вокруг этой звезды вращалось несколько скалистых и газообразных планет, а также пояс астероидов, который был известным источником различной руды. Каждое из месторождений представляло собой всего лишь разновидность обычной руды, источники редких металлов в которой не были подтверждены, но они по-прежнему пользовались большим спросом из-за универсального использования руды. Таким образом, семья Даленвальд быстро основала в регионе колонии по добыче, переработке и торговле. Кроме того, третья и четвёртая планеты в системе потенциально могли быть пригодны для жизни, поэтому их начали терраформировать при поддержке Империи. Третья планета, Кормат III, только что завершила этот процесс.
— А что насчёт четвёртой планеты?
— Её окружающая среда настолько холодна, что, вероятно, потребуется ещё десять лет, чтобы сделать её пригодной для жизни. Терраформирование — это грандиозный процесс.
— Да, ты меняешь целую планету в соответствии со своими потребностями. Похоже, это большая работа.
Конечно, у меня не было технических знаний о том, как происходит терраформирование. Может быть, они как-то использовали наномашины? Это казалось возможным. Хотя, если подумать, метод, вероятно, менялся в зависимости от планеты, о которой идёт речь. Независимо от того, требовались ли на это годы, десятки лет или даже сотни лет, превратить место, в котором люди не могли жить, в место, где они могли бы жить, было для меня слишком сложно.
— В любом случае, космические пираты. В прошлом они обычно охотились за очищенными металлами. Однако мы ожидаем увеличения числа нападений на пассажирские суда, торговые колонии, поставляющие материалы в жилые районы, и торговые суда, направляющиеся к указанным объектам. Вот тут-то и появляемся мы.
— Это очевидно, — продолжил я, — но мы не можем справиться со всей работой в одиночку. Семья Даленвальд наняла много дополнительных наёмников, чтобы они работали бок о бок с нами, и они усилили свои частные силы, которые в настоящее время защищают систему Кормат. Он упомянул, что Имперский флот тоже отправил туда корабли.
— Имперский флот...
Мими украдкой взглянула на меня.
Да, я знаю, о чём ты думаешь. Мы, вероятно, столкнёмся с ней снова. В девяти случаях из десяти. В конце концов, это операция по борьбе с пиратами. Это дело отряда по охоте на пиратов.
— Да, я полагаю, она собирается вмешаться. Это не точно, но мы можем смириться со своей судьбой.
— Согласна.
— Да.
Вамдо и остальные были сбиты с толку нашей перепалкой, но меня это вполне устраивало. Им не нужны были объяснения. Я не хотел, чтобы они распускали слухи, потому что я неожиданно заговорил о том, чего, возможно, даже не произойдёт.
— Мы единственные наёмники, которых семья Даленвальд наняла напрямую. Я уверен, что большую часть времени мы будем вкалывать до изнеможения, но помните: чем больше мы работаем, тем больше денег зарабатываем. Давайте выложимся по полной!
— Хорошо!
— Ага, давайте заработаем немного деньжат!
— Стартуем. Наш пункт назначения — торговая колония в системе Кормат. После вылета мы присоединимся к флоту сопровождения Графа Даленвальда и воспользуемся вратами, чтобы отправиться в систему Нипак. После этого мы пройдём через системы Мелькит, Джигл и Веллик, прежде чем достигнем системы Кормат.
Мими, Эльма и Мэй, которые стояли позади нас, быстро ответили: — Есть, Капитан, — по моему приказу.
Таким образом, «Чёрный Лотос» — и «Кришна», надёжно спрятанный в его трюме, — наконец-то покинули Гракиус Секундус.
Четыре записывающих устройства беззвучно запечатлели всё происходящее.
* * *
— Это вроде как...
— Это не то, что вы себе представляли?
Аллен — эльф из медиа-отдела «Лента Мёбиуса» — кивнул.
— Да, не совсем.
Мы разговаривали в гостиной рядом со столовой. Это было большое открытое пространство с удобными диванами, террариумом с живыми растениями и большим голографическим дисплеем, предназначенным как для звонков, так и для просмотра фильмов. Идеальное место для отдыха во время длительных путешествий в открытом космосе и гиперпространстве.
— Быть наёмником не значит бегать с оружием в руках двадцать четыре часа в сутки. Я бы сказал, что на самом деле мы проводим больше времени в путешествиях. Кроме того, сейчас мы следуем за флотом сопровождения Графа Даленвальда, так что я сомневаюсь, что мы увидим сражение.
Только идиот стал бы нападать на флот сопровождения аристократов. Они были вооружены гораздо лучше, чем обычные транспортные корабли, поэтому, даже если бы ваша засада удалась, они нанесли бы ответный удар с невообразимой силой.
— Кроме того, Имперский флот наблюдает за вратами, и люди, ответственные за этот район, знают, что Граф Даленвальд проезжает через них. Было бы позором допустить, чтобы другой дворянин подвергся нападению, находясь на своей территории.
— Другими словами, мы можем ожидать, что ничего не произойдёт, пока вы работаете с Графом Даленвальдом?
— Более или менее. Я уверен, что это не единственная причина, по которой вы удивлены. Вероятно, мы живём гораздо роскошнее, чем вы ожидали.
— Ха-ха-ха...
Аллен отмахнулся от моего заявления с неопределённой улыбкой.
Многие другие сотрудники СМИ тоже отдыхали в гостиной. Мэй стояла неподалёку. Мими и Эльма пили чай в столовой с несколькими женщинами-сотрудницами, а Тина и Виска с моего разрешения показывали сотрудникам «Космических Цвергов» ангар.
— Эльма определённо так и сказала, когда поднялась на борт. То же самое сказали Тина и Виска, — сказал я. — Не знаю, как другие наёмники, но я не веду разгульный образ жизни. Мы проводим много времени на нашем корабле, так почему бы ему не быть приятным и комфортным? Я думаю, что жизнь в приятной обстановке помогает нам работать лучше в целом.
— Так, значит, это одна из ваших проблем, Капитан Хиро?
— Да. Нет смысла притворяться каким-то закоренелым задирой.
Объективно, было бы лучше оклеить стены обоями и постелить красивые полы, а не сидеть в окружении голого металла. И если уж нам приходится изо дня в день питаться одними и теми же старыми пищевыми картриджами, то они должны быть, по крайней мере, вкусными. Кому захочется есть пресную пищу намеренно? Точно так же вы, очевидно, лучше выспитесь на мягкой и удобной кровати, чем на твёрдой, как камень. Качественный сон ведёт к качественной работе.
— Именно так Мастер Хиро организовал для нас это пространство.
— Понимаю. Так что тот факт, что интерьер здесь такой же роскошный, как на первоклассном пассажирском лайнере, на самом деле благодаря вам, Мисс Мими.
— Ох, эм, я не знаю, как насчёт этого... В конце концов, интерьер «Кришны» всегда был красивым. Но я думаю, что он полностью раскрылся только после реконструкции.
— Я тоже была удивлена, когда впервые поднялась на борт «Кришны».
Эльма покачала головой.
— Это небольшое судно, но внутри оно настолько роскошное, насколько это возможно.
Эльма всегда была сосредоточена на том, чем занимается «большинство наёмников».
— Я всегда думала, что знаю и о среднем наёмнике тоже, но Мастер Хиро отмахнулся от любых опасений и сделал дорогостоящий ремонт, руководствуясь философией, что это не имеет значения, главное, чтобы мы могли жить комфортно. Он действительно особенный.
— Извините, что меняю тему, но могу я задать более деликатный вопрос? — спросила Ния. Её оранжевые глаза горели от едва сдерживаемого возбуждения.