Пролог. ч.2
— Люди из Священной Империи Верталз редко покидают её, а те, кто это делает, обычно не предлагают нам свою генетическую информацию. Но с этой информацией связано много интересных вопросов, так что Куги мне помогает. Знаешь, псионные способности трудно использовать, если у тебя нет какого-то скрытого таланта? Нам повезло, что у Мими, Тины, Виски и меня такого таланта нет, в то время как у тебя, Куги и Эльмы он есть. Помимо широкого спектра скрытых псионных талантов, у нас тут целый ассортимент рас. Межвидовое скрещивание всё ещё возможно, что означает, что с генетической точки зрения мы должны быть довольно схожи...
Доктор Шоуко внезапно начала тараторить с головокружительной скоростью. Некоторые люди действительно становятся такими, когда речь заходит об их области знаний. Она всё ещё говорила, но, честно говоря, я не понимал и половины из того, что она произносила.
— Ты не обязана ей помогать, знаешь ли, — сказал я Куги. — Не стесняйся отказывать в любой момент.
— Да, Мой Лорд, — ответила Куги. — Однако... доктор, кажется, получает огромное удовольствие, так что...
— Это правда, — признал я. — Что ж, после того как я проверю Мэй, мой ежедневный обход будет закончен. Я думал после этого немного потренироваться.
Куги в настоящее время оттачивала свои навыки второго пилота «Кришны». Однако она также была моим наставником в развитии моих псионных способностей и внимательно следила за моим прогрессом.
— Поняла, — сказала она. — Тогда приходи ко мне в комнату позже.
— Договорились. Увидимся, доктор Шоуко. Я продолжу свой обход.
— О? Тогда не буду тебя задерживать. До скорого.
— До скорого. Не забудь сделать перерыв.
Я помахал паре и покинул медицинский отсек. Пора было заканчивать свой ежедневный распорядок.
Я вошёл в кабину «Чёрного Лотоса», где сразу же нашёл Мэй. Ну, не то чтобы она пряталась или что-то в этом роде. Она стояла на своём обычном месте, так что её трудно было не заметить.
Обернувшись, она поприветствовала меня. — Доброе утро, Господин.
Мэй была настоящей красавицей. Это может прозвучать как хвастовство, ведь я сам её спроектировал, но она действительно была потрясающей. Вдобавок к этой красоте, она была сильной и могла выполнить всё, о чём её просили. Она была поистине самой совершенной горничной, которая когда-либо могла существовать.
— Утро, Мэй. С нашим курсом нет проблем?
— Нет. Всё идёт гладко. Мы прибудем в пункт назначения примерно через пятьдесят два часа.
— Хорошо. Прости, что постоянно сваливаю на тебя так много.
— Нет, Господин... Быть вам полезной доставляет мне радость. Вам не нужно извиняться.
— Ты так говоришь, но...
Мэй не только отвечала за весь «Чёрный Лотос», она также была моим партнёром по тренировкам, доверенным лицом для всех женщин, а также выполняла бесчисленное множество других задач. Она так много для нас делала, что, честно говоря, я никогда не смог бы отплатить ей за всё это. Это была та ситуация, когда я не мог даже спать, повернув ноги в её сторону.
— Ваша благодарность — величайший дар для меня, — сказала мне Мэй. — Однако, если вы настаиваете...
— Если я настаиваю?..
— Я не буду против объятий.
— Хорошо.
Я не мог не чувствовать, что это скорее награда для меня. И всё же, если она этого хотела, я не собирался отказывать. Я подошёл и встал перед Мэй, к шее и пояснице которой были подключены кабели, и нежно обнял её. Мэй была Андроидом, машиной, но почему-то она была тёплой и мягкой на ощупь, и от неё приятно пахло. Это была настоящая загадка.
Мэй всегда была тяжёлой, настолько, что я не смог бы поднять её, даже если бы захотел. Однако по какой-то причине, обнимая её, я совсем не чувствовал этого веса.
— Спасибо. Этого мне хватит на следующий месяц.
— Не нужно ждать целый месяц. Я готов обнимать тебя, когда захочешь. Я почти уверен, что тебе в любом случае нужно регулярное обслуживание в капсуле для техобслуживания, не так ли? Если ты пропустишь обслуживание на целый месяц, определённо возникнут проблемы.
Пока мы направлялись к месту назначения, я продолжал свой ежедневный распорядок. Наёмники проводили много времени в пути, что делало такие повседневные моменты на удивление важными. Они служили контрастом опасному миру, в котором мы жили, где одна-единственная ошибка могла привести к тому, что наш корабль разнесло бы на куски.
После того как мы разобрались с пандемией на Римей Прайм, нашим следующим пунктом назначения была Система Клион. Сама система не представляла особого интереса; ни одна из её планет не была особенно пригодна для жизни. Она была удобно расположена для перевозки товаров и обладала чуть выше среднего количеством минеральных ресурсов, но в целом это была довольно обычная звёздная система.
Проблема заключалась в том, что Система Клион оказалась спорной территорией между Гракканской Империей и Федерацией Бельбеллум. Хотя в настоящее время её контролировала Империя, земля... Постойте. Слово «земля» не очень подходит для звёздной системы. Может, «территория» будет лучшим словом? Да, «территория» подойдёт. Территория ранее принадлежала Бельбеллум, но после войны между двумя нациями Гракканская Империя захватила Систему Клион и её соседние системы.
Тем не менее, Федерация Бельбеллум не отказалась от попыток вернуть свои утраченные территории. Она продолжала требовать возвращения некогда принадлежавших ей территорий, включая Систему Клион. Империя последовательно отвергала претензии Федерации, утверждая, что получила законный суверенитет в результате войны. В общем, этот регион космоса оставался спорной зоной, где две нации постоянно вступали в стычки.
В любом случае, для наёмников вроде нас историческая легитимность или что-то в этом роде не имело значения. Всё, что нас волновало, это тот факт, что Система Клион и её соседние системы были хорошим местом для заработка — и, как и все хорошие источники дохода, довольно опасным районом.
Обычно мы охотились на пиратов, которые нападали на гражданские космические корабли, и сознательно избегали ввязываться в международные конфликты. В конце концов, хотя мы потенциально могли бы заработать деньги, опасность, которую несли такие ситуации, была также очень реальной. Борьба с пиратами не была совсем безопасной, но это было ничто по сравнению с рисками столкновения с официальными вооружёнными силами другой страны или их тайными эскадронами. С гражданскими космическими кораблями с кустарно установленным оружием, очевидно, было легче справиться, чем с настоящими боевыми кораблями под управлением солдат.
Нам не нужно было идти на такие риски, чтобы заработать немного больше денег, и, по правде говоря, я предпочитал не вмешиваться... но на этот раз у меня не было особого выбора. В конце концов, лидер Гракканской Империи — Его Величество император — по-видимому, отдал приказ Имперскому Флоту затащить меня сюда.
Какого чёрта он это сделал?! Вот что я думал по этому поводу.
— Похоже, у вас тоже нелёгкие времена, полковник Серена.
— Мы в одной лодке, раз уж мы оба здесь, — сказала полковник Серена с улыбкой. — И я заставлю вас поработать.
Прошло немало времени с тех пор, как мы с Сереной виделись в последний раз. Хотя её губы изогнулись в улыбке, в глазах явно не было веселья.
Здесь, чёрт возьми, что-то ещё происходит. Этот чёртов император — когда-нибудь я ему за это отплачу!