Дополнительная глава (1) У лейтенант-коммандера Серены выходной. ч.2
— У тебя что-то на уме? — спросил он меня.
— Ох, вроде того. Не то чтобы я хотела чего-то из этого.
Как они сюда попали?
Мне было любопытно, но расследование находилось за пределами моих полномочий.
Возможно, мне следует отправить отчёт в отдел управления запасами аванпоста.
— Вот то, за чем мы пришли, — сказал он, указывая на определённую полку.
— ...Сухпайки?
— Да, знаешь, Мими любит пробовать новые продукты, поэтому она была в восторге, когда нашла это.
— Ах, я полагаю, что да... Впрочем — довольно странный выбор, — задумчиво произнесла я.
— Ты когда-нибудь их ела?
— Всё это время я училась в Академии подготовки офицеров. И нам их выдавали.
Академия подготовки офицеров включала в себя также подготовку наземной пехоты, особенно в случае с Имперскими дворянами, которых воспитывали как меч и щит Империи. Я не была исключением из правил. Нам выдали пехотные ружья и боевую броню, нагрузили рюкзаками, полными камней, и заставили ползти по грязи. Большинство из нас, кандидатов в благородные, уже были усилены, так что никто не жаловался, хотя справимся ли мы с психологической нагрузкой — это совсем другой вопрос.
— Но я таких ещё не ела, — добавила я. — Содержание также отличается от того, что было в моё время в качестве кандидата в благородные офицеры.
— Кандидата в благородные офицеры?
— Сосредоточься на текущей теме, пожалуйста... В любом случае, тебе нужно поступить в Академию подготовки офицеров, прежде чем ты сможешь стать офицером. Очевидно, не так ли?
— Ха-а. Но есть ли смысл проводить различие между дворянами и не-дворянами?
— Конечно, есть. Многие дворяне получили улучшения в теле, так что мы физически сильнее и лучше обрабатываем информацию. Было бы несправедливо обучать дворян бок о бок с людьми без аугментации.
— Ах, понимаю. Таким образом, вы воспринимаетесь как более высокие существа, чем простолюдины, которые не были усилены.
— Я бы не стала заходить так далеко. Без них мы ничем не отличаемся от обычных людей. Кроме того, средства на наши усиления поступают за счёт налогов. Это простая дискриминация. Вот почему мы должны быть мечом и щитом для граждан, которые в поте лица своего благословили нас ими.
Часть меня считала это несколько бесстыдным, но такова была наша общественная позиция. Я пошла в армию, чтобы избежать замужества с мужчиной, который слабее меня. Там я была, простая девушка, отвергающая всех без исключения так называемых кандидатов в мужья, которых пытались навязать мне мои отец и дед. Так вот, пока я служила в армии, у меня был довольно длительный мораторий на эту тему. Я не спешила замуж. Совсем.
— Как прямолинейно... Ха-а, я полагаю, это то, что называют «благородство обязывает», верно?
Он восхищался моими принципами и согласно кивал. Он был очарователен, когда был таким мягким, как сейчас, даже если иногда бывал дерзок до ненависти.
— Ты собираешься купить что-нибудь из этого? — спросила я его.
— Мы купили по одному каждого варианта, так что нет. И мы уже открыли четыре. Они на удивление съедобны.
— Вот оно что. В конце концов, еда сильно влияет на моральный дух. Я слышала, что Имперские рационы гораздо вкуснее, если не считать всего остального.
— Если не считать всего остального?
— Да. Это обычные сухпайки, так что, как правило, они не такие уж ужасные. Те, что созданы для экстремальных условий... немного странноваты.
— Вау, страшно. На что они похожи?
— Возможно, где-то здесь есть такие. Давай посмотрим...
Я огляделась и обнаружила в углу полку, забитую пайками для экстремальных регионов. Неудивительно, что они были недорогими — менее чем в два раза дешевле обычных.
— Вот.
— Довольно компактны, да?
Так оно и было. Размер и вес одного блюда были менее чем в два раза меньше, чем в обычном рационе.
Я объяснила:
— Они содержат колбасу с высоким содержанием белка, высококалорийные питательные батончики и питательное желе.
— И это всё?
— Да, это так. Они созданы для того, чтобы обеспечить тебя необходимыми калориями, минералами и витаминами.
— Что за экстремальные условия вынуждают современные вооружённые силы есть эту дрянь?..
— Ты был бы удивлён. Существует бесчисленное множество планет с экстремальными условиями, непригодными для жизни таких людей, как мы. Империя контролирует даже эти районы, и есть люди, которые каждый день борются за то, чтобы превратить их в пригодную для жизни среду. Точно так же Имперский флот существует отчасти для того, чтобы защищать именно этих людей.
— Ха-ха, им, должно быть, приходится нелегко...
Он поморщился.
— Однако, думая об этом, я могу в конце концов оказаться втянутым в длительную битву. Может, мне стоит прихватить парочку?
Он взял пакет, содержащий дюжину упаковок рациона для экстремальных условий. Он уже купил полный набор обычных пайков;
действительно ли они ему нужны?
Не то чтобы ему не хватало места для хранения вещей. Этот корабль-носитель был слишком велик для пяти-шести человек, находившихся у него на борту.
— На самом деле, лейтенант-коммандер, мне было интересно. Сколько всего человек в твоём подразделении по охоте на пиратов?
— Это конфиденциальная информация. И почему ты спрашиваешь?
— Любопытство — это всё. Я имею в виду, что мои «Кришна» и «Чёрный Лотос» работают всего с помощью шести человек. Даже с помощью Мэй это довольно огромный корабль, которым управляют всего шесть человек. Заставляет меня задуматься, не испытывает ли подразделение по охоте на пиратов нехватку рабочей силы.
Похоже, он действительно спрашивал из любопытства. Для человека его возраста он казался неожиданно жаждущим знаний. Возможно, не только внешность заставляла его казаться моложе, чем он был на самом деле.
— Чистое любопытство, да? Я бы не рекомендовала копаться в военных секретах только из интереса. И я забуду, что слышала вопрос.
— Спасибо.
Так получилось, что в моём подразделении я руководила пятью сотнями подчинённых. Около ста из них были космическими десантниками, так что только четыреста были посвящены управлению кораблями. Конечно, эти сто морских пехотинцев тоже не бездельничали целыми днями. В общей сложности наше соединение состояло из одного линкора, пяти крейсеров, трёх эсминцев и двух корветов — всего одиннадцать кораблей. Таким образом, на каждом корабле было около сорока пяти человек.
Конечно, это был лишь средний показатель; у линкоров и корветов были совершенно разные требования к персоналу. «Лестариус», например, был огромным кораблём длиной более километра.
Причина, по которой мы могли управлять огромными кораблями с таким небольшим количеством рабочей силы, была свидетельством того, насколько продвинулась автоматизация кораблей. Особенно это касалось технического обслуживания. Если бы мы попытались управлять Лестариусом только с помощью человеческого труда, всех пятисот, вероятно, было бы недостаточно.
Купив пайки и договорившись об отправке их на его корабль, мы покинули склад излишков. В ближайшие дни этот магазин может посетить наш отдел управления поставками, но проблем не возникнет, если они не будут делать ничего подозрительного. Впрочем, удачи им в этом.