Эпилог.

Эпилог.

Коллективная мощь флота звёздной системы уничтожила вызванные кристаллические формы жизни. Когда с этим было покончено, пришло время убираться оттуда!

— По крайней мере, я бы хотел, чтобы это было так...

Полицейский флот системы задержал членов экипажа «Кришны» и «Чёрного Лотоса», а также всех наёмников, которые прибыли в качестве наших телохранителей. Хотя формально мы были «задержаны», мы не сопротивлялись и без жалоб отправились в колонию, где находится их штаб-квартира, так что с нами обращались хорошо. Они даже не надели на нас наручники.

В унылой серой комнате для допросов парень в ослепительно белой униформе допрашивал меня, сидя за столом.

— У вас не было незаконного Поющего Кристалла. Вы просто попали под хаотическую атаку кристаллов. Это ваше заявление?

— Конечно. Даже если бы я захотел использовать Поющий Кристалл, чтобы заработать на появившихся кристаллах, я бы не стал этого делать рядом с выходом из гиперпространства с интенсивным движением, не так ли? И я бы никогда не воспользовался им, когда мой собственный корабль-носитель и сопровождение были поблизости и могли попасть в переделку. И не остался бы там один, чтобы дать им время сбежать. Любой, кроме меня, умер бы задолго до вашего прибытия. Кроме того, вы ведь проверили все корабельные журналы, не так ли?

— Естественно, но нам нужны прямые показания заинтересованных сторон. Я думаю, глупо подозревать в таких вещах обладателя Золотой звезды, но это моя работа. Кроме того, ваша команда — и, в особенности, другие нанятые вами наёмники — засвидетельствовали, что во время гиперпространственного путешествия вы предупреждали их о том, что кристаллические формы жизни, вероятно, нападут при выходе из варпа. Они также сказали нам, что им были даны очень конкретные инструкции на случай, если это всё-таки произойдёт.

— Говорю вам, это было просто беспочвенное предчувствие. У меня такое чувство. Иногда такое бывает. Считайте, что это особая способность обладателя Платинового ранга, отмеченного Золотой звездой.

— Возможно ли такое?

— Всё, что я могу сказать, это то, что у меня было плохое предчувствие. Хотите услышать обо всех случаях, когда было такое? Я мог бы жаловаться вам часами.

— В этом нет необходимости.

Следователь выглядел по-настоящему испуганным. На его месте я бы, конечно, не стал этого слушать.

* * *

Эльму и Мими выпустили из комнаты для допросов и мы пошли в «Чёрный Лотос».

— Это, конечно, заняло некоторое время.

— Спасибо за твои неустанные усилия, Хиро.

— Хорошая попытка, но я и мои усилия устали.

Они сказали, что Тина и Виска уже выбились из сил, ремонтируя «Кришну». Кроме того, близняшкам не терпелось поработать с «Чёрным Лотосом», поскольку у него было огнестрельное оружие, в том числе и главное орудие.

— Что дальше? — спросила меня Мими.

— С нас сняты обвинения, так что пора убираться к чёрту из этой убогой колонии. Техническое обслуживание может подождать, пока мы не пройдём через врата.

— Справедливо, — согласилась Эльма. — Это была неожиданная остановка, но я думаю, что мы доберёмся в рамках нашего первоначального графика.

— Полагаю, мне следует выплатить премию наёмникам за все проблемы, с которыми мы столкнулись.

К счастью, мы только что получили дополнительный доход. Поскольку с нас были сняты все обвинения, мы получили вознаграждение, основанное на количестве уничтоженных кристаллических форм жизни, рассчитанное на основе боевых данных нашего корабля. Один только «Кришна» уничтожил многих, так что даже после покупки четырёх торпед у нас оставалось немного мелочи на карманные расходы.

Редкие кристаллы можно было добывать из кристаллических трупов живых существ, поэтому отдел управления ресурсами системы был рад купить их у нас. Если сложить всё это вместе, то мы заработали гораздо больше денег, чем потратили, наняв наёмников, так что я был не против выплатить им за работу в опасных условиях.

Согласно сообщениям, наши телохранители с радостью помогали добывать кристаллы, так что некоторые из них тоже получили официальные награды. Не то чтобы меня это сильно волновало.

— Я дам всем знать, что мы скоро уйдём. Тридцати минут хватит?

— Конечно. Те, кто достаточно крепок на ногах, чтобы уже быть в колонии, должны вернуться в течение этого времени.

Я не знал и не заботился о наёмниках, которые ещё не добрались. Я был более чем готов оставить их здесь, тем более что я не стал бы им платить, если бы они расстались с нами.

С этими словами я направился обратно к «Кришне» вместе с Мими и Эльмой. Когда мы добрались до ангара, я получил сообщение на свой терминал — не вызов, а голограмму.

Что это такое?

Я не мог вспомнить никого, кто мог бы сейчас присылать мне сообщения.

Крис хочет поболтать или что-то в этом роде?

Подумал я, доставая терминал из кармана куртки. Взглянув на экран, я нахмурился.

— Что? Какой у тебя взгляд...

— В чём дело?

— Посмотрите.

Я показал девочкам экран. Они нахмурили брови, а их щёки задёргались.

Так и думал, что вы так отреагируете.

— Интересно, как она узнала адрес.

— Понятия не имею. Я ей его не говорил.

— Может быть, через Гильдию или через наёмников, которых ты нанял?..

— В любом случае, я не могу это игнорировать.

Я попросил Мэй на всякий случай проверить голограмму на наличие чего-нибудь странного, вроде вредоносного ПО, а затем открыл её.

На моём экране появилась верхняя часть Мэри. Она выглядела расслабленной и, казалось, сидела в своей кабине пилота.

— Привет. Я подумала, что ты можешь отказаться от личного визита, так что извини, что отправила тебе сообщение.

Я ненавидел глупую злобную ухмылку этой сучки.

— Не то чтобы мне было о чём поговорить. Но нет ничего плохого в том, чтобы поздороваться, верно?

Голограмма бросила на меня театральный косой взгляд.

— Если тебе нечего сказать, не присылай мне чёртовых сообщений!

— Хиро, голограмма тебя не слышит.

— Мне тоже не нравится эта Леди.

Мими уставилась на голограмму, её щёки непривычно надулись. Не знаю почему, но Мэри, похоже, злила Мими.

— Но что за представление, да? Один корабль, в одиночку сражающийся с ордой кристаллов... Рядовой наёмник вроде меня никогда бы не справился с этим. И, послушай, разве не здорово, что твоё мастерство не позволило вражескому огню задеть тебя?

— Бесстыжая, как всегда! — огрызнулся я.

Она явно целилась в меня.

— В следующий раз, когда мы встретимся, не будь таким снобом. Если бы такой опытный наёмник, как ты, присоединился к моим рядам, всё было бы намного проще. В любом случае, в следующий раз я советую тебе отнестись ко мне более серьёзно, но не будем об этом, ладно? По крайней мере, так я планирую относиться к тебе.

Голограмма Мэри многозначительно улыбнулась.

— О чём она говорит? — спросил я Эльму.

— Если принять её слова за чистую монету, то, похоже, она не хочет, чтобы ты затаил на неё обиду за произошедшее. Но я думаю, было бы опасно принимать их за чистую монету.

— Это ещё предстоит выяснить. В любом случае, я уверен, что она не скажет ничего, что мы могли бы поставить ей в вину.

Эльма и Мими, похоже, истолковали слова Мэри так же, как и я, но мы знали, что было бы рискованно предполагать, что она была откровенна. Даже если бы она вела себя по-дружески, она всё равно могла бы натравить на нас своих лакеев.

— В любом случае, если судьба снова сведёт нас вместе, давай будем друзьями

, — сказала голограмма.

— Или, может быть, чем то большим?..

— Пожалуйста, не надо, — сказала Мими.

— Я убью эту ведьму, — прорычала Эльма.

— Я всё понял, спасибо, — заверил я их. Единодушное неприятие. Вот вам и ответ. Я бы не хотел иметь ничего общего с этой венериной мухоловкой. Она была ещё большей миной, чем Серена.

— Давайте забудем о ней. Космос огромен. Если мы зайдём через врата достаточно далеко, то больше никогда её не увидим.

— Да. Территория Империи огромна.

— Надеюсь, ты прав, — пробормотала Эльма с отсутствующим взглядом.

Хэй. Прекратите это. Я знаю, что мы постоянно сталкиваемся с Сереной, несмотря на то, что мы используем врата, но перестаньте об этом говорить. Ах... Почему мы постоянно натыкаемся на эту грустную, но великолепную женщину?

— Хватит об этом. На данный момент наша первоочередная задача — добраться до этих врат и убраться подальше.

— Честно говоря, мне очень неприятно вот так убегать.

— Вы думаете, мы сможем в одиночку противостоять огромной пиратской банде? Мы не супергерои, а просто наёмники.

— «Просто наёмники» звучит ужасно неточно, — возразила Мими.

— Просто наёмники не нападают в одиночку на вражеские флоты и орды кристаллических форм жизни и не выходят оттуда живыми, они также не побеждают дворян в боях на мечах без модов на тело, они не достигают Платинового ранга, не получают Золотую звезду и не заставляют Его Величество запомнить их лицо и имя, — согласилась Эльма.

— Бла-бла, я вас не слышу.

Мои уши на самом деле не слышали ничего, что я не хотел бы слышать. Разве это не здорово?

Пока мы болтали, пытаясь забыть о Мэри, мы вошли в ангар «Чёрного Лотоса». Близнецы сразу заметили нас.

— Ах! Милый! Рада, что ты вернулся из тюрьмы.

— Спасибо, что отдал свой долг обществу.

Они шутливо поклонились в знак уважения.

— Они не посадили меня в тюрьму. Не ведите себя так, будто я вернулся после двадцати лет заключения.

Я схватил их рабочие шлемы и слегка толкнул.

— А-а!..

На них были по-настоящему безвкусные шлемы с логотипом «Космического Цверга» — мужчина-карлик, сидящий верхом на ретрофутуристической ракете.

— Мы ведь не сильно пострадали, правда? — спросил я. — Просто пополните запасы. Мы скоро улетаем.

— Уже всё отремонтировано, так что не беспокойся. Готовы к запуску в любое время.

— Даже если корабль не был повреждён, это была напряжённая борьба. Я бы предпочла провести полную проверку...

— Проверите всё, что захотите, когда мы окажемся в безопасном месте. И спасибо вам двоим за то, что провели техническое обслуживание.

Я похлопал их по шлемам, а затем направился к «Кришне».

Пора попрощаться с этой дырой и отправиться к нашему следующему пункту назначения.