Глава 11 Ловушка. ч.1
— Все корабли в сборе. Все запросы «Чёрного Лотоса» на синхронизацию приняты, — сообщила мне Мими.
— Понял. Поддерживай мощность генератора в боевом режиме.
— Да-да, — подтвердила Эльма. — Думаешь, они вскоре начнут?
— Не знаю. У них осталось не так много шансов. Если они и нападут, я думаю, это будет в следующей системе или после неё.
Система Эинорс, в которой находились врата, была на расстоянии пяти систем. Обычно система безопасности была очень строгой на расстоянии до трёх систем от врат. Поскольку врата мгновенно перемещали корабли на десятки гиперпрыжков, они имели жизненно важное экономическое и военное значение для Империи. Было бы катастрофой, если бы безопасность рядом с ними оказалась под угрозой.
К тому же, если бы такие группировки, как пираты, вышли из-под контроля, это плохо сказалось бы на репутации Империи. Они стали бы посмешищем, если бы не смогли обезопасить свои врата. Короче говоря, системы врат, как правило, были хорошо защищены. Если бы возле врат вспыхнул бой, вы могли бы быть уверены, что у Имперского флота была бы элитная команда, которая остановила бы его менее чем за минуту.
Единственными местами, где «Багровое Копьё» смогло бы напасть на нас, были система Лиффил, соседняя система Милабриз и система Холми за её пределами. Ещё немного, и прибудут элитные силы Имперского флота, арестуют всех нас, а виновные понесут суровое наказание.
— Начинаем обратный отсчёт. Скоро включится гипердвигатель.
— Понял. Ну что ж, всё, что мы можем сделать, это попробовать. Не расслабляйтесь слишком сильно, но и не нервничайте.
На главном экране появился обратный отсчёт «три-два-один». Когда он достиг нуля, раздался оглушительный рёв, и звёзды вдалеке превратились в линии. Зрелище сверхсветовых путешествий никогда не переставало меня удивлять... хотя путешествие по гиперпространству было настолько психоделическим, что вызывало тошноту.
— Есть какие-нибудь сигналы на гиперпространственном датчике?
— Хм-м... глядя на данные датчика «Чёрного Лотоса», я не вижу ничего особенного.
— Думаешь, этот разведывательный корабль присоединился к основным силам?
— Понятия не имею. Тем не менее, они опередили нас на четыре часа. Не было бы сюрпризом, если бы они к этому времени переместились в другую систему.
Даже если бы этот корабль встретился с «Багровым Копьём», это не имело значения; маловероятно, что он присоединился бы к битве. Мы тоже начали движение, так что не было особого смысла следить за этим в данный момент. Тем не менее, тот факт, что мы его больше не видели, означал, что им больше не нужно было следить за нами.
Они действительно собирались атаковать?
Что ж, возможно, данные разведывательного корабля убедили их сдаться.
Пока мы обсуждали это, пришло сообщение от Мэй.
— Мы скоро прибудем ко входу в гиперпространство и активируем гипердвигатель.
Вскоре наш флот был в гиперпространстве.
— Могут ли они вообще напасть на нас? Мы покидаем сферу влияния Имперского флота, но разве полиция звёздной системы всё равно не прибудет? Я знаю, что есть устройства, которые мешают связи, но это всё равно рискованно, не так ли? Они обязательно привлекли бы внимание.
— Ты не ошибаешься.
Насколько я понял, устройства для подавления связи в «Стелла Онлайн», по сути, создавали радиопомехи, передавая массу ненужных данных. Если бы вы использовали одно из них, флот звёздной системы, естественно, засёк бы это, так что вам нужно было бы быстро выполнить свою грязную работу, пока они не вернулись. Я нанял наёмников-приманку, чтобы продлить сражение и предотвратить это, но...
— Если они изменят свою цель, у нас могут быть проблемы, — пробормотал я.
— Изменят цель? Как?
— От захвата нас в плен, чтобы показать пример, до безжалостного уничтожения. Это может огорчить нас, и у меня плохое предчувствие. Или... Нет. Я неправильно понял их цель с самого начала?
— Это плохое предчувствие, но разве то, что они убьют нас, не заставит их с самого начала броситься на нас?
— Нет. Есть способ убить нас, не будучи пойманными, — я содрогнулся. Это чувство было очень неприятным. — Мы не можем повернуть назад по гиперпространству, верно?
— Нет... Если это так сильно пугает тебя, значит, всё действительно плохо. Теперь я боюсь...
Голос Мими дрогнул.
— Какое совпадение, я тоже, — согласилась Эльма. — Что за ужасную вещь ты только что вообразил, Хиро?
— У меня нет доказательств, что это стратегия «Багрового Копья». Но вы обе уже видели, как это происходило раньше... Мими, свяжи нас с Мэй.
— Поняла.
— Мы это видели?
Эльма с сомнением приподняла бровь, но она быстро сообразила, что к чему. В конце концов, такая стратегия позволила бы «Багровому Копью» прикончить нас, даже не запачкав рук.
* * *
После того, как мы прошли через психоделические зрелища гиперпространства, наш флот вернулся в обычное пространство во главе с «Чёрным Лотосом». В то же время, когда мы начали обратный отсчёт до перехода на сверхсветовую скорость, впереди что-то взорвалось.
Чёрт возьми, я так и знал.
— Ах!
— Акх!
— Ого!
— Чёрт возьми!
В этот момент что-то похожее на вопль пронзило мой мозг. Он пронзил космическое пространство и герметичную оболочку, обшивку и щиты нашего корабля. Это мог быть только Поющий Кристалл. Но это не был обычный визг кристалла; это было похоже на какую-то псионическую ударную волну, от которой у нас помутился рассудок.
— Мы сможем пройти мимо них? — спросил я Мими, держась за ноющую голову.
— Я не знаю... Нет, я так не думаю.
Она выглядела напряжённой. Я проверил сигналы датчиков. Конечно же, кристаллические формы жизни уже прорвались в космос и начали размножаться. Их было множество. Победа над таким количеством была бы непосильной работой для наших сил.
— Выбора нет. Мэй, план «Б». Всем кораблям, выдвигаться на защиту «Чёрного Лотоса»!
— Поняла. Осталось тридцать секунд до зарядки сверхсветового двигателя.
— Вас понял.
Время зарядки сверхсветового двигателя увеличивалось с увеличением массы корабля. «Чёрный Лотос» был намного больше «Кришны», и он перевозил другие корабли синхронно, что увеличивало время зарядки. Рассинхронизация «Кришны» не сильно сократила бы время зарядки, и нам всё равно нужно было остановить эти кристаллы. Если бы они пробили щиты «Чёрного Лотоса» и повредили его обшивку и внешний вид во время зарядки, заряд иссяк бы.
Кстати, план «А» заключался в том, чтобы атаковать как можно скорее и прорваться вперёд, прежде чем «Багровое Копьё» успеет что-либо предпринять. План «Б» заключался в том, чтобы «Кришна» остался позади и сдерживал флот, в то время как другие корабли сопровождали «Чёрный Лотос», спасаясь бегством.
— Время для яркой битвы, девочки!
Я отключил сверхсветовую синхронизацию и загрузил нашу систему вооружения. План состоял в том, чтобы сделать наш первый ход эффектным; в конце концов, мы должны были привлечь внимание противника.
— Поняла, — ответила Мими. — Отмечаю кристаллические формы жизни на пути следования флота.
— Подсистемы готовы в любое время, — сообщила мне Эльма. — Снова кристаллические формы жизни, да? Я была бы счастлива, если бы никогда не увидела ни одного из них в будущем.
— Теперь они наши лучшие друзья, — пошутил я.
Разгоняя корабль, я установил дистанцию срабатывания моих противокорабельных реактивных торпед. Запуск их всех сделал бы невозможным уничтожение большого кристалла, но мы могли бы предоставить это флоту звёздной системы, который появится позже. Я сомневался, что на этот раз за нами последует много кристаллов, так что всё будет в порядке, если мы разберёмся со средним кристаллом, преграждающим нам путь.