Пролог.
Я проснулся от нежного присутствия.
Оно тихо дышало, его одежда едва слышно шелестела, и мягкие, тёплые руки нежно касались моих щёк.
В этом ласковом присутствии совершенно не было враждебности, насилия или злобы.
— Мой Лорд, пора просыпаться.
— М-м-мх...
Когда я повернулся в сторону голоса, меня встретила пара золотых глаз.
Их обладательница улыбнулась.
— Доброе утро, мой Лорд.
— Ага, утро.
Я на мгновение закрыл глаза, затем сел.
Так.
Моя одежда была в порядке. Не то чтобы на мне было много одежды, так как я спал только в нижнем белье.
Главное, что во внешнем виде не было ничего, что указывало бы на любовную интрижку.
Сереброволосая, золотоглазая девушка с лисьими ушками, которая меня разбудила — Куги — покраснела, глядя на меня; я обнажил торс, когда сел.
Судя по тому, как она краснеет от такой мелочи, она слишком невинна.
Я нашёл это довольно освежающим.
Куги, естественно, была одета. Не то чтобы мне нужно было это упоминать, поскольку наши отношения ещё не зашли так далеко.
Если бы я попросил, Куги, вероятно, согласилась бы на это, учитывая, как сильно она… боготворит? поклоняется?.. Мне.
На самом деле, без сомнения, она бы согласилась.
Но мне показалось неправильным сразу вступать с ней в такие отношения.
Другое дело, если бы она была взрослой женщиной с большим жизненным опытом, как Эльма, но Куги казалась очень...
чистой? Неискушённой? Как будто ей нужен кто-то, кто будет её защищать? Нет, это не совсем точно. Слишком послушной?
Я понимал, что она считала своим долгом — нет, своей судьбой — предложить мне своё тело и душу, но мне просто казалось неправильным использовать это, чтобы воспользоваться её доверием.
— М-мой Лорд? Когда ты так на меня смотришь, мне становится неспокойно...
Я погрузился в раздумья, глядя на Куги. В свою очередь, её лицо покраснело, а лисьи ушки на макушке бешено задергались.
Её реакция была просто слишком милой, щекоча мою озорную сторону, но я сдержался. Я руководствовался логикой, а не эмоциями.
— Извини. Я уже проснулся. Начну собираться.
— Х-хорошо... Эм-м... извини, тогда... — Куги поклонилась, прежде чем поспешно выйти из комнаты.
Хм-м...
В комнате витал приятный запах, хотя я не был уверен, что это.
Это не было похоже на духи; возможно, это какой-то ладан? Почему от женщин исходит приятный запах, а от мужчин — нет?
Как мужчина, ничего не понимающий в изысканном уходе за собой, я совершенно не понимал таких вещей.
Ну, я сказал Куги, что проснулся, так что пора вставать...
Начинался очередной новый день.
— Доброе утро.
— Доброе утро, Хиро.
— Утро.
Переодевшись и сделав самый минимум, чтобы привести себя в порядок в ванной, я направился в столовую, где Мими и Эльма готовили завтрак. Я говорю «готовили», но на самом деле всё, что им нужно было сделать, — это взять что-нибудь попить. Кухонная утварь выходила из автоматической плиты вместе с заказанной едой.
— Хм-м? Куги здесь нет? — спросил я. — Я думал, она придёт раньше меня.
— Ты что-то с ней сделал? — Эльма прищурилась с подозрением.
— Конечно, нет. Я настоящий джентльмен.
— Джентльмен, говоришь... — повторила Эльма, явно сомневаясь.
Зачем так подозрительно ко мне относиться?
Я подумал, что, наверное, правда, что я сразу же положил глаз на Мими и Эльму, как только они поднялись на борт моего корабля, и что в итоге я также приветствовал на борту Мэй, Тину и Виску.
Кроме того, теперь я чередовал их пятерых... так что, полагаю, называть себя джентльменом было преувеличением.
— Ну, ситуация с Куги немного особенная. Думаю, лучше подождать немного.
— Это так? Ну, если это твоё решение, я ничего не скажу.
— Зайдя так далеко, с моей стороны это может прозвучать странно, но мне тоже нужно время, чтобы подготовиться, понимаешь?
— Не помню, чтобы ты сдерживался, когда дело касалось меня.
— Это правда. Интересно, почему? Не могу сказать тебе точно. Но, да, я никогда не испытывал к тебе таких чувств. Может быть, потому, что я думал, что ты будешь той, кто будет меня баловать?
— И что это должно значить? — спросила Эльма. Её выражение лица выдавало, что она не совсем недовольна.
В тот день, когда я нашёл Мими, она была в ужасном положении. Если бы я не решил позаботиться о ней, она бы либо умерла с голоду, либо встретила бы судьбу худшую, чем смерть.
Вот почему она была готова пойти со мной с момента нашей встречи, и я просто ответил взаимностью на её решимость.
А как насчёт Эльмы?
Она тоже попала в крайне неудачную ситуацию, и я случайно выручил её, когда ей не к кому было обратиться.
Но пока она проходила через эти тяжёлые испытания, её огромный опыт и богатые знания делали её ещё более надёжной, чем я, поэтому взять её к себе не обременяло меня. Вместо этого я мог полагаться на её опыт, чтобы она помогала мне.
— Я тоже могу тебя побаловать!!! — вмешалась Мими.
— Ура! Мамочка! — съязвил я.
— Какой большой ребёнок... — бесстрастно сказала Эльма.
Мими развела руки, приглашая меня, и я нырнул в её декольте.
Невероятно.
Словами не описать; это было просто потрясающе.
Она была мамочкой. Её аура возвращала меня в младенчество.
— Доброе утро, дорогой... Вы, ребята, рано встаёте, да?
— Мгх!..
Энергичный голос разнёсся по столовой, за которым последовал другой, недовольный или расстроенный.
— Привет. Доброе утро, вам двоим, — ответил я. — Хорошее начало дня, не так ли?
— Как насчёт того, чтобы вытащить своё лицо из груди Мими, прежде чем здороваться с нами, а?
— Я-я тоже хочу это сделать!
Обладательницы голосов подошли ко мне. Одна начала хлопать меня по затылку, а другая дёргать за руку. Но Мими не собиралась меня отдавать; она прижала мою голову к себе.
Чудесно. Чудесно... но немного душно.
К счастью, благодаря материалу её одежды у меня было достаточно места, чтобы дышать.
И всё же, какая загадка — от неё так хорошо пахнет, а её кожа такая мягкая. Я бы жил там вечно, если бы мог.
— Прекратите уже, — рявкнула Эльма. — Время завтракать.
— Да, Мэм. Позвольте мне попробовать ещё раз. Доброе утро, Тина, Виска. Спасибо, Мими.
Когда Эльма отругала нас, я послушно отделился от Мими, а затем поздоровался с близнецами-механиками, Тиной и Виской. Я также поблагодарил Мими.
Грудь рано утром полезна для здоровья.
Я считал, что когда-нибудь её даже будут применять как лекарство от рака; не то чтобы рак был проблемой в этой вселенной. Даже базовые медицинские капсулы, очевидно, могли его вылечить.
— Доброе утро, дорогой, — прощебетала Тина.
— Доброе утро. Позже ты позволишь мне сделать то же самое, верно? — спросила Виска.
— Всегда пожалуйста! — сказала Мими.
Мы втроём направились туда, где нас ждала автоматическая плита «Стальной Шеф-повар № 5». Эльма уже начала есть. Она работала над дымящимся горячим стейком из искусственного мяса и чем-то, напоминающим картофельное пюре. Она, конечно, могла есть.
Примерно в то же время, когда мы подошли к автоматической плите, появилась Куги.
— И-извините, что опоздала.
Ха-а? Она только что приняла ванну?
Ванна, установленная на «Чёрном Лотосе», была полностью автоматической, заботясь о тебе с момента входа до момента выхода. Она даже помогала вытираться, поэтому характерная влажность, которая обычно указывала на недавнее купание, отсутствовала.
Однако, учитывая, как долго я нахожусь в этой вселенной, я научился определять, только что ли кто-то купался, по одним только флюидам.
— Не переживай, — сказал я ей. — Не похоже, что ты заставила нас ждать.
Нет причин её отчитывать.
Поздоровавшись с Куги, я начал делать заказ у «Стального Шеф-повара № 5». После этого я планировал отправиться в тренировочный зал, поэтому включил эту информацию в свой заказ.
Это позволило «Стальному Шеф-повару № 5» создать оптимальную еду, основываясь на моём текущем состоянии и обширной библиотеке данных, которые он собрал обо мне.
Технологии невероятны.
Насладившись вкуснейшей едой, приготовленной «Стальным Шеф-поваром № 5», вместе со всеми, я отправился в тренировочный зал, чтобы как следует пропотеть. Это была моя обычная утренняя рутина. Точнее, это плюс то, что должно было произойти, составляло моё обычное утро.
— Доброе утро, Мэй.
— Доброе утро, Господин, — ответила Мэй.
Мы обменялись этими приветствиями, когда я вошёл в кабину «Чёрного Лотоса», где ко мне повернулась красивая женщина в костюме горничной.
У неё были прекрасные чёрные волосы до пояса, а глаза украшали очки в красной оправе. Белые механические детали, выступающие из её ушей, были отполированы до блеска.
Отлично. Похоже, моё видение идеальной горничной функционирует нормально.
— Как «Чёрный Лотос»? — спросил я Мэй.
— Модернизация привела к увеличению огневой мощи на двадцать восемь процентов и прочности щита на тридцать один процент. Мобильность также улучшилась на двенадцать процентов.
— Рад слышать. Характеристики никогда не бывают слишком высокими.
— Всё так, как вы говорите, — Мэй кивнула. Толстый шнур, идущий от её затылка, соединял её с «Чёрным Лотосом», предоставляя ей полный контроль над кораблём, которым она полностью управляла и руководила.
— Никаких проблем? — спросил я.
— Верно. Я не обнаружила никаких проблем внутри корабля, вызванных модернизацией. Тщательный осмотр Мисс Тины и Мисс Виски также ничего не выявил.
— Это так? Хорошо. Я всегда полагаюсь на тебя. Работа с документами о переводе Тины и Виски, должно быть, была довольно сложной задачей, да?
— Нет, — Мэй покачала головой, её выражение лица ничуть не изменилось. — Обязанность такого уровня недостаточно важна, чтобы о ней стоило упоминать. Кроме того, служить вам и быть вам полезной — вот источники моего счастья.
Я подумал, что для машинного интеллекта с огромной вычислительной мощностью, такого как Мэй, оформление документов о переводе Тины и Виски из «Космических Цвергов» в мою официальную команду было пустяковым делом.
— Я всё равно хочу поблагодарить тебя. Как насчёт награды? Ты всегда так много работаешь для меня, я хотел бы вознаградить тебя каким-то конкретным образом.
— В этом нет необходимости. Вы приобрели «Чёрный Лотос» и доверили мне управление им. Это уже большая честь, чем я заслуживаю.
— Ох, да?
— Но... если мне разрешено получить награду, несмотря на это... — Мэй бесстрастно развела руки, приглашая меня обнять её. — Я бы также хотела получить разрешение «побаловать» вас, Господин.
— Это действительно послужит тебе наградой, Мэй?
— Да.
Разве это не будет наградой для меня?
Но Мэй казалась серьёзной, поэтому я просто кивнул.
— Только ненадолго, так как у меня ещё есть планы после этого.
— Конечно. Я прекрасно знаю; нет причин для беспокойства, — Мэй продолжала стоять с широко раскинутыми руками, как будто подталкивая меня вперёд.
Ну, если так обстоят дела, то извините!
Последующий комфорт был абсолютным раем. На самом деле, я чуть не уснул в объятиях Мэй.
Позволить ей «побаловать» меня было слишком опасно.