Глава 10 Аутсорсинг. ч.2
— Использовать их в качестве щитов звучит немного жестоко...
— Такова работа телохранителя. В худшем случае, работа наёмника заключается в том, чтобы помочь кораблю клиента уйти. В конце концов, если всё пойдёт хорошо, им щедро заплатят за небольшую прогулку. И если на нас нападут, обычно нужно просто выиграть время, пока не прибудет флот звёздной системы.
— Думаю, да.
— Если на тебя нападают в системе, где нет флота, и вы отбиваетесь от пиратов, которые устраивают на вас засаду, поздравляю. Вы получите повышение.
— Если подумать, разве ты не обманываешь этих наёмников?
Упс. Она меня раскусила. Мими была права. Это был чрезвычайно опасный запрос, который мог привести к тому, что вражеские наёмники Золотого ранга нападут на моих союзников более низкого ранга. Но я не был уверен, что «Багровое Копьё» собирается атаковать, поэтому не мог указать это в деталях. Будут ли они это делать, было, по сути, неизвестно; в конце концов, всё ещё оставалось возможным, что у меня паранойя.
— Мими, — сказал я наконец, — вселенная несправедлива.
— У каждой истории успеха есть тёмная сторона, — добавила Эльма.
— Вы действительно так быстро отмахиваетесь от этого?
— Мы здесь не Герои, чтобы спасать положение. Мы грязные наёмники. Но не беспокойся об этом слишком сильно. С такими цифрами я, честно говоря, не думаю, что «Багровое Копьё» что-то предпримет.
Кроме того, если бы нам пришлось сражаться, я бы немедленно приказал Железным рангам бежать и вызвать на помощь флот звёздной системы или Имперский флот. Если бы план Мэри состоял в том, чтобы захватить нас и использовать в качестве примера, а не убивать сразу, её флот не стал бы забрасывать нас противокорабельными торпедами или реактивными боеголовками. Нам просто нужно было продержаться до тех пор, пока наёмники не вернутся с кавалерией, и было множество манёвров, которые мы могли бы испробовать, когда ситуация станет трудной.
В конце концов, если бы сильные мира сего пришли нам на помощь, всё закончилось бы хорошо. Общение на расстоянии было не единственным способом привлечь их, поэтому мы нашли бы способ сбежать и победить.
* * *
После короткого общения с наёмниками, которым предстояло работать с нами в течение этого короткого периода, мы подготовились к запуску.
Хотя это была короткая миссия, я подумал, что это будет мой первый опыт командования флотом в этой вселенной. Но по большей части они не были новичками, так что, хотя я и руководил ими, мне не нужно было тратить много времени, вводя их в курс дела.
— Как указано в запросе на полёт, — объявил я, — наш пункт назначения — система Эинорс, в которой есть врата. Я поделюсь данными для определения маршрута; убедитесь, что вы ввели их в свои навигационные системы.
Я получил ответы в вариантах «Да, Сэр», «Понял» и «Хорошо». Некоторые корабли хранили молчание, но я не заставлял их отвечать.
Если они не будут подчиняться приказам или уйдут, я просто сообщу в Гильдию наёмников.
— Во время сверхсветовых полётов и путешествий с гипердвигателем синхронизируйтесь с «Чёрным Лотосом» — это большой корабль. Мы будем массово подавать заявки на синхронные путешествия, так что, помимо принятия, вы можете предоставить это нам. Однако во время сверхсветовых полётов есть вероятность, что нас перехватят и атакуют. Так что, хотя мы сами позаботимся о путешествии, будьте готовы вступить в бой в любой момент. Если вы этого не сделаете, вас могут просто уничтожить, пока вы будете ковырять в носу посреди поля боя.
После того, как я это сказал, я сразу же получил несколько запросов. В основном все они спрашивали, есть ли у нас на примете враг, кроме космических пиратов, против которого стоило бы собрать такие силы.
— Возможно, вы знаете, но недавняя операция Имперского флота против «Красного Флага» была результатом двух рейдов на Лиффил IV подряд. Так что «Красный Флаг», конечно, заслужил это. Тем не менее, остатки могут затаить злобу на эльфов Лиффил IV. Мы также лично участвовали в операции, так что у них есть ещё больше причин ненавидеть нас. Короче говоря, они могут нанести нам небольшой визит, чтобы отомстить за своих друзей. Мы делаем всё возможное, чтобы быть осторожными.
Наёмники, казалось, были в целом удовлетворены таким ответом. Некоторые всё ещё сомневались, но я не ожидал, что они будут полностью доверять мне. У тех, кто чуял опасность, был хороший нюх.
Конечно, я немного снизил вознаграждение за миссию, чтобы другие наёмники ничего не заподозрили. Я также снизил уровень риска, наняв больше наёмников. И, пойдя на большие уступки в отношении добычи и вознаграждений, я создал у наёмников впечатление, что они могут крупно выиграть, если пираты действительно нападут на нас.
После того, как разговор закончился, Мими нахмурила брови. Она пристально посмотрела на меня.
— Кхм... У меня такое чувство, что мы их обманываем.
— Вовсе нет. Я имею в виду, открыто называть «Багровое Копьё» подозрительным было бы опасно само по себе.
— У нас нет веских доказательств против них, так что это была бы откровенная клевета, — согласилась Эльма.
На этот раз Мими, похоже, переживала из-за того, что мы обратились с подозрительной просьбой. Для нас с Эльмой это был просто очередной день. Если кто-то и погибнет, выполняя это задание, то только потому, что его везения и мастерства было недостаточно, чтобы сохранить ему жизнь. Железный, Бронзовый, Серебряный ранги: каким бы ни был твой ранг, ты был профессионалом, выполняющим работу, связанную с риском для жизни и здоровья.
И даже если это был всего лишь разношёрстный флот, который мы собрали для экстренной ситуации, я не собирался позволять наёмникам погибать просто так. Если что-то случится, я сделаю всё возможное, чтобы предотвратить жертвы среди своих. Тем не менее, в конечном счёте, они сами отвечают за то, чтобы выжить. Именно этим я и занимался, когда нанимал их.
— Мими, я не сказочный Герой и не Святой. Я всего лишь наёмник. Иногда мы должны быть готовы пожертвовать жизнями других людей ради своей собственной. Давай внесём ясность — я не собираюсь относиться к ним как к одноразовым пешкам с самого начала. Если на нас нападут, я планирую отбиваться, насколько это возможно.
— Да?
Она всё ещё не казалась убеждённой. Возможно, лёгкость наших ссор до сих пор искажала её восприятие.
Как бы мне это лучше объяснить?
— Мими, я думаю, ты неправильно меня поняла, поэтому я буду откровенна, — перебила её Эльма. — Каким бы искусным ни был Хиро, со всеми его дурацкими манёврами и выдающейся силой «Кришны», мы всё равно не сможем справиться с «Багровым Копьём» в одиночку. Ты видела, как Хиро легко победил Федерацию Белбеллум, кристаллические формы жизни и своих соперников по турниру, верно?
— Да.
— Единственная причина, по которой он одерживал победу в этих случаях, заключалась в том, что он переходил в наступление. Он контролировал ход боя, сбивая своих противников с толку неожиданными атаками и нелепыми приёмами. Не забывай тот нелепый первый ход против Белбеллума.
Эльма имела в виду Поющий Кристалл, чрезвычайно опасный предмет, который вызывал множество кристаллических форм жизни. Если бы не этот кристалл, силы, дислоцированные в системе Тармейн, никогда не смогли бы предотвратить вторжение в Белбеллум.
— Но в худшем случае, — продолжила она, — нам придётся сражаться с наёмниками Золотого ранга. Их корабли намного лучше пиратских, и ими управляют опытные, слаженные капитаны. Даже нелепая тактика Хиро и огневая мощь «Кришны» не дадут им шанса в лобовой схватке. Вот насколько сильна группа с Золотым рангом.
— Спасибо, что объяснила, — сказал я. — Но тебе действительно нужно было называть мои действия «нелепыми» целых три раза?
Эльма сказала это с такой горячностью, что не оставила мне возможности смягчить выражение.
Ого, тебе это было нужно? Да, ладно, тогда не могу тебя винить.
— Держу пари, ты всё ещё можешь найти способ с лёгкостью победить их, — сказала Мими.
— Ты не ошибаешься. Даже я сомневаюсь, что мы действительно не смогли бы победить, если бы «Багровое Копьё» попыталось что-то предпринять.
Эти двое уставились на меня.
— У меня неплохо получается управлять группой. Но мы не знаем их точного уровня мастерства и не очень хорошо разбираемся в характеристиках их кораблей. Без этой информации я ничего не могу сказать наверняка.
Простая истина заключалась в том, что вы не знали, пока не попробовали. Принимая во внимание огневую мощь, а также прочность щита и обшивки, численный перевес был не в нашу пользу. Если бы «Багровое Копьё» обстреляло нас лазерами, от которых практически невозможно было уклониться, даже мощные щиты «Кришны» не выдержали бы. Наша обшивка была последней защитой, но, будучи маленьким кораблём, «Кришна» не мог на неё положиться.
— В любом случае, лучший план — не сражаться.
— Он прав, — сказала Эльма. — Это, безусловно, лучший план.
— Думаешь, всё пройдёт настолько хорошо?
— Сомнительно.
Честно говоря, я уже отчаялся на этом фронте. Вот почему я нанял наёмников — чтобы немного склонить чашу весов на нашу сторону. Если бы мы могли выбраться из этой передряги с «Кришной» в одиночку, мне не пришлось бы проходить через столько неприятностей...
Но всё пошло не так, как хотелось бы, не так ли?
— Господин, почти пришло время.
— Понял. Всем кораблям отправить запрос на запуск и собраться в точке альфа. Мими, запрос на запуск.
— Хорошо! — воскликнула Мими и начала излагать просьбу.
Я отвернулся от неё и посмотрел в сторону того места, где стояло на якоре «Багровое Копьё». Они уже ушли, и там бросили якорь другие корабли. Очевидно, «Багровое Копьё» улетело на следующий день после того, как я отправил запрос. Но, несмотря на то, что мы вылетели два дня назад, у них был небольшой разведывательный корабль, который следил за нами с орбиты, когда мы покидали Лиффил IV четыре часа назад.
— Боже, — вздохнул я. — Надеюсь, они увидят нашу численность и просто сдадутся.
— Если бы да кабы, — пожала плечами Эльма.
Я бы очень хотел, чтобы они это сделали.