Глава 9 Возвращение на Тету. ч.5
— А чего ты ожидал? Она была просто ещё одной бедной девушкой, которую ты подставил под свои ядовитые клыки.
— Ещё одна клевета. Мои клыки вовсе не ядовитые.
— Позволю себе не согласиться.
— Не-ет...
Я слабо запротестовал, когда Эльма потёрлась об меня лицом.
Она, конечно, интересная. Отмечает меня своим запахом или что-то в этом роде?
— Семя священного дерева проросло, и я уладил всё с Тинией. Для меня это звучит как победа.
— Но ты не доведёшь эти дела до конца?
— Идти дальше было бы слишком тяжело.
Я взял Тинию с собой в операцию «Красный Флаг» только для того, чтобы охладить общественное недовольство, и потому, что Зеш предполагал, что атака принесёт Тинии своего рода военное достижение. Священное дерево, проросшее, пока она работала бок о бок со мной, парнем, выбранным в качестве хранителя семени, также придавало Тинии вес как хранительнице семени. Мы убили двух зайцев одним выстрелом.
Теперь, когда семя проросло и всё шло так, как хотел Зеш, мне не нужно было больше вмешиваться. Возможно, это прозвучит холодно, но теперь все проблемы были в руках Тинии, Зеша и эльфов Теты. Тем не менее, всё выглядело бы по-другому, если бы я решил использовать свою власть хранителя семени.
— Ну, может быть.
Эльма пожала плечами.
— Не думаю, что присматривать за ней сейчас удобно или безопасно.
— Кстати, об этом. У меня была идея...
Я рассказал ей о том, что пришло мне в голову ранее.
Сначала Эльма отнеслась к этому с явным недоверием, но потом обдумала это.
— Понятно... Я об этом не подумала, но, если подумать, возможно. Я имею в виду, ты не ошибаешься.
— Да? Это будет стоить немного денег, но не больше, чем я готов потратить.
— Да... И если ты добавишь ограничение по рангу, она не сможет проникнуть внутрь, — согласилась Эльма. Если она считает, что это хорошая идея, то всё может пойти хорошо. — Когда ты собираешься претворять этот план в жизнь?
— Как только станут известны новости о том, что блокада звёздной системы снята и пути снова безопасны, торговцы начнут возвращаться в эту систему — с телохранителями. Вот и всё.
— Да, ты прав! Мими и Мэй могут справиться с разведданными. Когда они вернутся, мы обсудим это с ними.
— Давай так и сделаем.
* * *
Прошло две недели с тех пор, как мы приземлились на Лиффил IV. В течение этого периода мы собирали информацию о передвижениях на Лиффил Прайм, общались с Уиллроузами, общались с главой Минфа Мириам, когда она снова бросилась нас приветствовать, и помогали Тинии отбиваться от журналистов. Это были напряжённые, но насыщенные две недели. После этого мы попрощались с Уиллроузами и выписались из нашего отеля, готовые отправиться в наш следующий пункт назначения.
— Я с вами!
Перед нами появилась крошечная девушка-эльф, одетая в форму наёмника и вооружённая чем-то похожим на миниатюрный лазерный пистолет в набедренной кобуре. Это была, конечно же, Сальма.
— Не получится, — отказался я.
— Отказался наотрез?! Ты не хочешь немного подумать об этом?!
— Нет. Мне не интересно. Не говоря уже о других возрастных проблемах, я не возьму в свою команду того, кто ещё даже не вырос.
— Хмпф! Мой потенциал безграничен!
— Конечно, может быть и так. Но мы не ищем подмастерьев в команду.
Возможно, у нас и было время научить Сальму некоторым навыкам работы в команде, но нам не нужна была свежая кровь. Возможно, это изменилось бы, если бы у Эльмы был свой собственный корабль; с другой стороны, пока Мими и Мэй обменивались стратегической информацией по каналу передачи данных, нам не нужно было бы назначать оператора корабля Эльмы. В любом случае, это была бы довольно слабая причина для того, чтобы брать Сальму с собой.
— Но Мими моложе меня.
Втянутая в наш спор, Мими разволновалась.
— Это правда, но...
Правда, Мими была младше Сальмы. И, несмотря на Имперское определение взрослости, не было ничего противоестественного в том, что люди относились к ней как к ребёнку. Её тело тоже не повзрослело полностью, хотя с тех пор, как мы познакомились, она стала выше и плотнее. Я имею в виду, в плане мускулатуры. Конечно, другие части её тела тоже росли.
— Это не меняет того факта, что ты ещё ребёнок, Сальма. Я очень надеюсь, что дядя Нойш разрешил тебе быть здесь и докучать нам.
— Я... я... — Сальма отвела глаза.
Да, похоже. Если бы у неё было разрешение, Нойш или его жена были бы здесь, чтобы поддержать её. Никого из них нет, поэтому она действует самостоятельно.
— Боишься того, что может случиться, если ты возьмёшь её с нами, милый?
— Как насчёт того, чтобы ты заткнулась на минутку, Тина?
Я улыбнулся и сильно взъерошил волосы Тины. Очень сильно.
— Ай!
Это правда, что я переспал с Тиной и Виской. Я сомневался, что стал бы пробовать что-то с Сальмой, но вы знаете мой послужной список, поэтому я боялся пускать её на борт. Я был в ужасе, серьёзно, независимо от того, каковы Имперские законы.
— В любом случае, твой запрос отклонён. В твоём нынешнем состоянии я не могу принять тебя в команду.
— Угх... Тогда как я могу пройти квалификацию?
— Хм-м... Тебе нужно быть достаточно сильной, чтобы постоять за себя в бою. Приобрети навыки, полезные для работы наёмником и в качестве члена экипажа корабля на практическом уровне. Я не отступлю от этих пунктов.
Из нашей нынешней команды только Эльма и Мэй соответствовали этим критериям. Тем не менее, я хотел, чтобы они были у всех новичков, которые приходят на борт, хотя я мог бы сделать исключение для таких специалистов, как Тина и Виска.
— А что, если роли людей будут совпадать? — спросила Виска.
— Не о чем беспокоиться. Избыточность — это не обязательно плохо, будь то с точки зрения пилотов, операторов или механиков. Конечно, будет лучше, если нам не придётся полагаться на эту избыточность.
— Полагаю, это справедливо, — с пониманием сказала она. В последнее время наши механики были особенно перегружены работой. Было бы неплохо нанять ещё одного или двух человек.
— Вот и всё. Сдавайся, малышка.
— М-м-м... Значит, ты хочешь сказать, что, если я смогу это сделать, ты возьмёшь меня с собой?
— Всё это, плюс согласие родителей, и я подумаю об этом.
— Похоже на то, что сказал бы плохой человек!
Сальма закричала и бросилась на меня.
— Это самый искренний ответ, который я могу тебе дать! Мы не знаем, что может случиться, поэтому я не могу ничего обещать.
Я дотронулся до её лба кончиком пальца, посмеиваясь про себя.
По крайней мере, измени своё отношение, прежде чем пытаться присоединиться к моей команде.
— В любом случае, это главное, так что пока забудь об этом. Мы не можем взять тебя с собой, но будем рады, если ты нас проводишь.
Предполагалось, что женщины из семьи Уиллроуз приедут в аэропорт, где мы припарковали «Кришну», чтобы посмотреть, как мы будем улетать. Я подумал, что мы могли бы забрать Сальму и передать её там.