Глава 9 Возвращение на Тету. ч.4
— Ах, кхм... понятно. Полагаю, я не могу предложить ничего мудрого.
Тиния выглядела обеспокоенной. Она не встречалась с Мэри лично, но посмотрела видеозапись, которую раздобыла Мэй. Если вы видели лишь фото Мэри в СМИ, то могли бы подумать, что она симпатичная, но при встрече с ней было необъяснимо, что она вызывает раздражение.
— В худшем случае мы совершим безумный рывок к вратам. Если мы достигнем их, то будем свободны.
Если бы мы перебрались в отдалённую высокотехнологичную систему через сеть врат, «Багровое Копьё» не смогло бы нас преследовать. Только Имперский флот и несколько избранных людей со специальными лицензиями могли использовать эту систему. Вот почему простое бегство было привлекательной перспективой.
С другой стороны, «Багровое Копьё» было быстроходным подразделением, состоящим из малых и средних кораблей, а «Чёрный Лотос» был медлителен. Если бы мы просто сбежали, они, скорее всего, поймали бы нас. А если бы они нас перехватили, побег был бы практически невозможен.
— Тогда в чём же именно проблема?
— Во-первых, мы слишком медлительны, чтобы убежать. И я не представляю, как мы сможем защитить «Чёрный Лотос», если они нас поймают, как бы хорошо мы ни сражались.
Разница в силах сделала бы открытый бой невыгодным. «Кришна» мог бы легко уничтожить весь флот Мэри в последовательных схватках один на один, но всё было бы не так просто.
Если бы я командовал «Багровым Копьём», я бы отвлёк «Кришну» и сосредоточил огонь на «Чёрном Лотосе». Поскольку у нас было всего два корабля, хорошей стратегией было бы «разделяй и властвуй». С нехваткой огневой мощи нам было не справиться.
Конечно, я не мог доказать, что Мэри приказала бы «Багровому Копью» напасть на нас, но интуиция подсказывала мне, что это наверняка.
— Хм-м. Если нам не хватает только численности...
Они, скорее всего, ввяжутся в открытую схватку, так что нас погубит малочисленность.
Что, если мы сможем это компенсировать?
— Численный перевес, да?.. Может быть, есть способ...
В любом случае, мне нужно время. Мне нужно было не торопить события и дождаться подходящего момента. Кроме того, нужно было решить ещё одну проблему.
Я повернулся к Тинии, и она с любопытством склонила голову набок.
— Хм-м?
Справедливо. Мне бы тоже было любопытно, если бы кто-нибудь объявил, что решил свою проблему, а потом просто уставился на меня.
— Не волнуйся. Я думаю, что уже разобрался с этой проблемой. Теперь пришло время нам определиться с твоими планами.
Тиния молча опустила глаза. Семя в моих руках ярко засияло, словно критикуя меня.
Как насчёт того, чтобы я выбросил тебя в космос прямо сейчас? Не вини меня. Я не могу вечно оставлять этот вопрос открытым.
— Тем не менее, выбора, по сути, нет. Верно?
— Нет. Я не планирую бросать Тету, — ответила Тиния. Я подумал, что «бросать» — это слишком сильно сказано.
Тем не менее, если бы она поехала с нами, вряд ли она смогла бы часто возвращаться.
Не то чтобы ей нужно было, чтобы я говорил ей об этом. — Хиро...
— Да?
— Как ты думаешь, что я должна сделать?
Тиния пристально посмотрела на меня с другого конца дивана.
Я посмотрел на неё в ответ.
— Я думаю, тебе следует вернуться домой, раз уж у тебя есть дом, куда ты можешь вернуться.
Это было моё решение.
— Ты говоришь так уверенно...
— Да. У нас с Мими нет дома, куда можно было бы вернуться. Я думаю, что Тина и Виска похожи на нас. Что ещё более важно, команда поддерживает друг друга и помогает друг другу твёрдо стоять на ногах. У Эльмы свои обстоятельства, но она добровольно отказалась от комфортной жизни, чтобы стать наёмницей.
— Тебе кажется, что мне не хватает её решимости?..
— Я не должен ничего говорить, учитывая, что я сам как бы случайно попал в сферу наёмничества. Но да... Я так думаю.
Если бы она была готова бросить всё и присоединиться к нам, она бы не спрашивала меня, что делать. Она либо сказала бы это от всего сердца, либо — не говоря уже о том, возможно ли это с точки зрения безопасности — промолчала бы и попыталась скрыться на нашем корабле. Если бы она предоставила принимать решение кому-то другому, я бы счёл это доказательством того, что у неё не хватило решимости.
— Если бы дела здесь были настолько плохи, что мы бы тебя убили, бросив, я бы хотел тебя похитить. Но это не тот случай, верно?
— Нет...
— Люди здесь любят тебя и заботятся о тебе, верно?
— Да.
— Тогда, я думаю, тебе лучше пойти домой.
— ...Конечно.
Тиния снова опустила глаза. Без сомнения, она надеялась, что я вмешаюсь и попрошу её пойти с нами. К сожалению, я не смог оправдать её надежд.
Возможно, ожидать, что она выстоит против меня или Мэй в драке, было бы чересчур, но если бы она была достаточно жестоким бойцом в рукопашной, чтобы превзойти Эльму, или врачом, владеющим передовыми медицинскими технологиями, или умопомрачительным псионическим воином, я бы слишком охотно умолял её присоединиться к нашей команде.
Однако у Тинии не было таких навыков. Конечно, её магия была могущественной и спасла мне жизнь... но она была не лучше наномедицины или лечебных капсул, а её атакующие заклинания были не более мощными или универсальными, чем лазерные пистолеты и винтовки. У неё были впечатляющие навыки выживания, но только в лесах Теты. Она не могла применить эти навыки нигде в другом месте. Я думал, что её характер и индивидуальность идеальны, но, откровенно говоря, она была недостаточно хороша, чтобы стать членом команды.
Когда я подумал о Тинии, семечко в моих руках внезапно задрожало. Иногда это случалось и раньше, но на этот раз было немного необычно.
— Хм-м?..
— Что-то происходит? — спросила Тиния.
— Ну, оно вибрирует... Воу!
Раздался громкий хруст, когда по священному семечку побежали трещины. Что-то начало выползать наружу. Ладно, не «что-то». Очевидно, это был бутон. Из семечка размером с футбольный мяч появился бутон. Он немного напоминал прорастающий кокосовый орех, хотя соотношение плодов и косточек было совершенно иным.
— Оно... проросло, — выдохнула Тиния.
— Действительно. Угх, как противно.
Я не удержался и выпалил это, наблюдая, как извивается усик. Словно понимая моё отвращение, усик похлопал меня по руке. Ладно, эта история меня серьёзно отталкивает. С таким же успехом это могло быть щупальце.
— Горячая картошка!
Я швырнул семечко на диван.
— Э-э-э, это предмет поклонения. Не мог бы ты обращаться с ним помягче?
Тиния криво улыбнулась мне и взяла семечко.
— Извини, виноват. Хм-м, в любом случае... Я не могу взять тебя с собой, но это не значит, что мы прощаемся навсегда. В ресторане Теты готовят отличные блюда, и у нас хорошие отношения с семьёй Уиллроуз. Это будет нечасто, но время от времени мы будем возвращаться.
— Теперь ты такой милый? Как подло.
Тиния бросила на меня насмешливый взгляд, прижимая семечко к груди.
Я рассмеялся и пожал плечами в ответ.
— Ты не знала, что я никчёмный наемник?
— Хи-хи! Теперь я знаю. Ты действительно подлый никчёмный человек, Хиро.
Она улыбнулась.
Да, я думаю, что немного подбодрил её. Возможно, это не самый приятный результат для неё, но я бы назвал его реалистичным компромиссом.
* * *
— Хм-м. Так вот что ты решил, да? — томно спросила Эльма, прислоняясь ко мне. На ней были только майка и трусики — несексуальные или очень сексуальные, в зависимости от того, как на это посмотреть.
Тиния отвезла проросшее семечко в поместье Уиллроуз, планируя использовать их связи, чтобы связаться со своей семьёй и обсудить, как обращаться с ним на данном этапе. Я подумывал о том, чтобы проводить её туда, но она решительно отказалась, сказав, что это проблема эльфов и она не может беспокоить меня из-за этого. Нойш заверил меня, что позаботится о ней, так что я предоставил это им.
Когда Эльма проснулась, я рассказал ей о том, что произошло, и это ввело нас в курс дела.
— Это не очень-то похоже на нормальную реакцию, — сказал я.