Глава 9 Турнир. ч.3
— Однако на самом деле такие мужчины, как правило, добры, если только ты активно не проявляешь к ним злобы. Окажи им небольшую поддержку и предоставь свободу, и всё, как правило, наладится. Когда это возможно, ты устанавливаешь с ними связь. Если позже ты попадёшь в затруднительное положение, эта связь может спасти тебе жизнь.
— Да, дедушка.
В любом случае, Капитан Хиро, Мими и Эльма были действительно интересными людьми. Я уже планировала общаться с ними как можно чаще, так что установление с ними связи не было для меня чем-то неприятным. Наблюдая за тем, как Капитан Хиро побеждает своего последнего соперника, я ломала голову над тем, как именно этого добиться.
* * *
— За победу. Ваше здоровье!
Мими и Эльма подняли бокалы.
— Ура!
— Ваше здоровье.
Несмотря на то, что это я говорил «ура», я пил газированный напиток столичного производства, в то время как Мими пила первоклассный стопроцентный фруктовый сок. Только один из нас — ну, двое — действительно употребляли алкоголь.
— Жаль, что я вынужден праздновать поражение, — пожаловался один симпатичный парень. Угрюмое выражение его лица не соответствовало праздничному настроению. Это, конечно же, был Эрнст, брат Эльмы.
— Ну же, шурин. Мы все на одной стороне, когда битва закончилась.
— Ещё раз, пожалуйста, не называй меня так...
Эрнст обречённо вздохнул. В этом отношении он был очень похож на Эльму. Я полагаю, это норма для брата и сестры, верно? Возможно, он повлиял на привычки Эльмы.
— В любом случае, я проиграл, а ты победил. Эльма, кажется, высоко ценит тебя, и не похоже, что ты используешь её долг, чтобы заманить её в ловушку. Ты победил как знаменитых рыцарей, так и дворян, получил знак Штурмового меча с серебряными крыльями и Золотую звезду, и ты наёмник Платинового ранга; у меня нет выбора, кроме как признать твои способности. Я бы предпочёл, чтобы ты не называл меня своим шурином, но я соблаговолю принять всё остальное.
— Скажи, Эльма?.. Мне кажется, или этот парень всегда разговаривает с людьми свысока?
— Не доставляй ему хлопот.
Эльма щёлкнула меня по кончику носа.
Ай, а что я сказал не так?
— Он действительно старший брат Эльмы...
Осторожно держа чашку обеими руками, Мими уставилась в лицо Эрнсту.
М-мими, не надо! Он может быть таким же горячим, как Эльма, но... Не делай этого!
Брат и сестра посмотрели друг на друга и одновременно пожали плечами.
— Да, я думаю, у нас есть схожие черты, — сказала Эльма.
— В этом отношении мы с Эльмой похожи на нашего отца, — согласился Эрнст.
— На самом деле я не это имела в виду, — ответила Мими. — Скорее, вам обоим трудно быть честными со своими чувствами.
— Ми-и-ими-и-и-и...
Эльма уставилась на Мими остекленевшими от алкоголя глазами и ущипнула её за мягкие щёки.
— Ва-а-а-ах!
Какое трогательное зрелище. Однако, они не честны со своими чувствами, да?
Я случайно встретился взглядом с Эрнстом. Он скорчил мне грубую рожу в ответ.
Хэй, какого чёрта, чувак?
— И всё же, подумать только, что я смогу насладиться ужином с Эльмой в VIP-зале Императорского Дворца, как в старые добрые времена, — размышлял он. — Пять лет назад я бы и мечтать не посмел.
— Я тоже. Я думала, что нога моя больше никогда не ступит в столицу.
— Это значит, что Хиро снова собрал семью вместе! Я ничуть не удивлена.
— Эта лесть, я думаю, несколько преувеличена...
Я закатил глаза.
— Но это правда, — запротестовала Эльма. — Если бы я не поехала с тобой, Хиро, я бы никогда больше и близко не приблизилась к столице. Я бы сказала, что на самом деле это не так уж и сложно.
Эрнст широко раскрыл глаза от шока, услышав замечание Эльмы. Возможно, он на самом деле не рассматривал возможность того, что она может никогда не вернуться домой.
— Что ж... Независимо от того, как это произошло, полагаю, я должен быть благодарен тебе за то, что ты привез Эльму домой, — проворчал он.
— Вау, кто-то внезапно стал Мистером Хорошим Парнем. Насколько сильно ты волновался?
—Возможно, не мне об этом говорить, но, с моей точки зрения, наёмники — это кучка головорезов, не преданных никому, кроме самих себя. Нет такого мира, в котором я бы не беспокоился о том, что моя бедная, хрупкая, красивая младшая сестра прыгнет в их гущу.
— Хрупкая и красивая?.. Что ж, она прекрасна... Ау, ау, аргх!
Эльма перешла от хлопанья по щекам Мими к щипанию меня за бедро.
Я сделал тебе комплимент!
— Но разве ты не помнишь? — спросила она Эрнста. — Ты помог мне сбежать из дома.
— Послушай, Эльма. Старший брат никогда бы не простил, что его прекрасная младшая сестра стала приманкой для такого беспринципного мусора. Но это совсем другое дело. Не было ни одного дня, когда бы я не беспокоился о своей сестре там, в далеких, опасных мирах.
— Этот парень — страстный любитель сестёр, — заметил я.
— Эльма, твой брат милый, — сказала Мими.
— Чрезмерная опека может быть как хорошей, так и плохой... Кстати, что с ним случилось? Я исчезла, так что он отказался от помолвки, верно?
Ох, да. Этот парень Александр, или как там его?
— Верно. Там не о чем беспокоиться; никто не стал бы настаивать на помолвке, узнав, что ты сбежала на космическом корабле. Отец обо всём позаботился и расторг помолвку начисто. Если бы только этот человек не вернулся с тобой, всё было бы так прекрасно улажено.
Эрнст бросил ледяной взгляд в мою сторону.
— Ох? Что такое? Хочешь подраться? Я не готов к настоящему бою на мечах. И никаких кулачных боёв. Вообще-то, я в некотором роде пацифист. Но если ты действительно хочешь этого, тогда я устрою показательное сражение на наших кораблях.
— Никто не может сказать, смелый ты или трусливый... и ты, очевидно, пытаешься заставить его драться с тобой в выгодном положении.
Эльма закатила глаза.
— Однажды ты уже победил меня в бою на мечах...
— Это другое. Я не любитель настоящих поединков на мечах не на жизнь, а на смерть. Я имею в виду, что если меня ударят, это будет больно. Я истеку кровью. Я могу даже умереть! Но я никогда не проиграю на своём корабле.
— Вот это у тебя уверенность в себе, — саркастически сказал Эрнст.
— Конечно. В конце концов, у меня есть Золотая звезда, — ухмыльнулся я.
Хе-хе-хе, верно. У меня Золотая звезда и Платиновый ранг! Я уверен, что никогда не проиграю воздушный бой один на один. Я мало играл в PvP, потому что мне это не нравилось, но когда ты играешь за наёмника, ты, естественно, в конечном итоге хорошо сражаешься с другими людьми; в конце концов, были космические пираты и ролевые игры космических пиратов. Мне также приходилось сражаться с тоннами космических тварей.
— Хм-м-м... Турнир по рукопашному бою состоится через четыре дня, верно? Тебе лучше не позориться там.
— Хэй, кстати об этом. Чем вы на самом деле занимаетесь на этом турнире? Вы ведь не сражаетесь в силовой броне и с лазерными пушками, не так ли?
Турнир по фехтованию на мечах включал в себя бои на тренировочных мечах, в то время как турнир по воздушным боям в основном представлял собой имитационные сражения на наших кораблях. Но вы точно не смогли бы так легко провести обычный бой лицом к лицу в турнирной обстановке. Большая часть боевых действий в этом стиле велась путём абордажа больших судов и линкоров, отправки членов экипажа на борт и захвата таким образом вражеских сил. Вы никогда не сражались бы один на один, и всегда были бы различия в снаряжении. Как, чёрт возьми, вы должны были проверять навыки людей подобным образом?
— Ох, ты действительно не знаешь? Тогда позволь мне просветить тебя.
Эрнст пустился в длинную лекцию о соревнованиях по рукопашному бою. Подводя итог, можно сказать, что эти соревнования были похожи экстремальные полосы препятствий. Что-то вроде того шоу воинов-ниндзя.
Во-первых, предполагалось, что все будут соревноваться, используя снаряжение, которое они подготовили заранее. Это, естественно, означало, что богатые имели преимущество, но поскольку это соревнование должно было отражать реальные обстоятельства, оно рассматривало экономическую мощь как составляющую силы человека. Справедливость в экипировке была нарушена во время прыжка. Если у противника экипировка была лучше, чем у вас, то это ваша вина, что вы не подготовились лучше.
Э-э, это уже чересчур.
Затем участники отправлялись на свои собственные поля сражений и начинали сражаться. Поля сражений были разработаны с учётом различных сценариев: например, некоторые имитировали атаку противника на ваш корабль, некоторые имитировали бои в городах колоний, а некоторые имитировали боевые действия в густых земных лесах.
Тренировочный полигон Имперского флота объединил голограммы и репликаторы, чтобы создать эти условия в кратчайшие сроки, что и позволило провести этот турнир.
— Вот это дикая трата технологий, — размышлял я.
— Ох, да, и боевые боты и прототипы, изготовленные производителями роботов с заводами в столице, будут играть роль врага, — добавил Эрнст. — Они также будут собирать данные о сражениях.
— Никогда не упускай возможности поживиться, да?