Глава 1. ч.3
— По моему опыту, я не могу предотвратить худшее, просто потому что хочу этого. Лучше просто подготовиться к нему; по крайней мере, тогда я не буду паниковать, когда придёт время.
— Не слишком ли ты пораженчески настроен?
— Я научился на опыте, вот и всё. В любом случае, с политической стороной дела я более-менее разобрался. Наёмники вроде нас всё равно мало что могут сделать в этой ситуации, так что я оставлю это вам. Следующее, что я хочу знать — это пираты, хотя они и не настоящие пираты.
— Их снаряжение немного лучше обычного, а их координация и тактика немного хитрее, но это просто пираты, — ответила Серена. — Мы захватили нескольких из них, и они действительно пираты.
— Хм?.. Значит, Бельбеллум их просто спонсирует? Или нанимает и командует ими? Или, может, и то, и другое?
— Скорее всего. Как профессионал, что бы ты предложил?
— Специализированных решений для этого нет. Лучшей стратегией будет просто бить их по морде, пока они не решат, что эта работа того не стоит. Как ты и сказала, они просто пираты. Если дела пойдут не очень, они разорвут связи со своим спонсором и исчезнут сами по себе. Было бы неплохо ударить по тому, кто ими командует, но возможно ли это, будет зависеть исключительно от удачи.
Если враг не был полным идиотом, они бы часто меняли свой командный центр. Они могли использовать корабль-носитель размером с «Чёрный Лотос» или, может быть, немного больше, поскольку корабль-носитель с высокими стелс-возможностями был чрезвычайно полезным мобильным партизанским командным центром. Если он прятался среди астероидов и обломков, найти его было бы очень трудно.
— Отрубить змее голову — оптимальная стратегия?.. Это действительно будет зависеть от удачи.
— Ага… Кстати, как пираты вообще нацеливаются на линии снабжения? Разве Имперский Флот не должен быть начеку против таких атак? Мы так близко к линии фронта.
— Может, в спорных регионах, как Система Клион, но сеть Имперского Флота не полностью покрывает более отдалённые регионы. Пираты, за которыми мы охотимся, в основном действуют в более дальних системах, таких как Волкс, Ксайлем и Даомун.
— О, понятно — атакуют не линии снабжения отсюда до линии фронта, а линии снабжения на пути к этому складу. Это имеет смысл, поскольку сам Имперский Флот, вероятно, перевозит товары отсюда до линии фронта.
Собственные логистические подразделения Имперского Флота, вероятно, отвечали за доставку припасов со склада снабжения в Системе Клион, и, естественно, их сопровождала значительная охрана. Пираты здесь были оснащены лучше обычного, но им всё равно не было смысла нападать на логистическое подразделение Имперского Флота.
Понятно. Значит, пираты прячутся в системах рядом со спорным регионом?
— Это… усложняет дело.
— Ты так думаешь? — спросила полковник Серена.
— Конечно, — ответил я.
— Ага, — сказала Эльма.
— Да, — сказала Мими.
Мы все трое ответили на её вопрос одновременно.
Причина, по которой это усложняло дело, заключалась в том, что мы понятия не имели, где именно действуют пираты. В системах, удалённых от линии фронта, было по три или четыре входа в гиперполосы, и поскольку этот регион находился рядом с линией фронта, большинство кораблей, путешествующих здесь, были хорошо вооружены. Если бы мы случайно наткнулись на недавно приобретённый боевой корабль, за который ещё не была назначена награда, у нас не было бы способа определить, принадлежит ли он пиратам. Хуже того, эти пираты, предположительно, были достаточно хорошо оснащены, чтобы обладать устройствами для подделки данных, которые, на первый взгляд, могли создать впечатление, что за них не назначены награды.
— Можно ли отследить, откуда поступает их оружие и деньги?
— Мы не можем просто так устанавливать стабилизационные устройства в гиперполосах спорных регионов.
— О… Это логично.
Гиперполосы — альтернативные пространственные магистрали, соединяющие звёздные системы — были очень удобны, но если вы хотели быстрее добраться до нужного пункта назначения, требовалась подготовка. Это было похоже на то, как навигация по ухоженному каналу безопаснее и эффективнее, чем попытка плыть по извилистой реке с непредсказуемыми течениями.
Установка стабилизационных устройств и пространственных маяков в нужных местах делала путешествие по гиперполосе более эффективным, но побочным эффектом этих устройств было то, что они накладывали определённые ограничения на координаты, с которых можно было войти или выйти из гиперполосы. Это означало, что обороняющиеся могли получить преимущество, контролируя входы и выходы из гиперполос. Но рассматриваемые устройства должны были быть размещены на обоих концах гиперполосы, чтобы функционировать должным образом, поэтому нападающие в спорном регионе просто заранее их нейтрализовали.
Если устройства не работали, то путешествие по гиперполосе занимало больше времени, а место выхода было довольно случайным, охватывая большой регион. Точка выхода была бы ограничена определённым участком внешней системы, но такие ограничения всё равно покрывали бы чрезвычайно обширную область, на преодоление которой ушло бы несколько часов, даже со сверхсветовым двигателем. Это было большим преимуществом для захватчиков, а также облегчало «безопасное» передвижение шпионов и пиратов, ставя обороняющихся в невыгодное положение.
— Патрули делают всё возможное, но на данный момент они не могут полностью покрыть всю территорию, — сказала Серена. — Эти враги начали беспокоить нас лишь недавно, поэтому этой проблеме пока не уделяли особого внимания.
— Если спросите меня, отказ от более агрессивных действий приведёт к тому, что со временем мелкие убытки накопятся, — заметил я. — Ну, не моя работа об этом беспокоиться. Нам просто нужно сосредоточиться на том, что нам поручено. Тебя ведь тоже не просили сражаться на передовой?
— Не просили. Нас попросили уничтожить пиратов, которые беспокоят линии снабжения.
— В таком случае, давайте сосредоточимся на выполнении нашей миссии, чтобы все остались довольны.
— Ты кажешься очень уверенным. У тебя есть план?
— Возможно. Если пираты действуют не совсем хаотично, то у нас есть варианты.
Сначала нам нужно было собрать больше информации. Однако, если моя догадка верна, мы сможем найти зацепку, которая поможет нам выйти на пиратов.
Я решил спросить полковника Серену, какие именно проблемы были на этот раз. Раз уж этот проклятый Император издал указ, чтобы отправить меня сюда, должна была быть причина, помимо его собственного развлечения. Наверное.
По словам Серены, её задачей было ограничить деятельность так называемых пиратов и, по возможности, уничтожить их. Однако пираты могли действовать на обширной территории, поэтому Отряд Охотников на Пиратов не мог в одиночку создать достаточно широкую сеть. В подразделении также были более медленные корабли, такие как линкоры и лёгкие крейсеры, что затрудняло преследование тех пиратов, которых они всё же находили.