Глава 8 Тот, кто убегает. ч.2
Ого, кто-то в этой вселенной понимает эту шутку?
— Сестра, пожалуйста, не доставляй мне хлопот...
— Откуда ты знаешь шутки городских гномов, милый?
— Эта шутка, по сути, общеизвестна.
— Общеизвестна?..
Виска уставилась на меня, совершенно сбитая с толку.
Сообразив, откуда я знаю эту шутку, Эльма сердито посмотрела на меня.
Да, да. Это юмор из моего старого мира. Я думал, что это пройдёт мимо их ушей.
— Что вы только что сюда притащили? — спросил я близнецов.
— Это? Это двухместное дополнительное сиденье.
— Ах, да? Это то старое сиденье?..
— Мы модифицировали его, чтобы повысить комфорт и безопасность.
Достав инструменты, близнецы быстро заменили текущее дополнительное сиденье на двухместное, в котором разместилась пара гномов. Они редко используют инструменты для чего-либо непосредственно, но у них это определённо хорошо получалось. Когда они закончили менять сиденья и отправили запасное на хранение, по связи вновь раздался голос Мэй.
— Через пять минут мы приземлимся в главном порту. Пожалуйста, приготовьтесь к небольшому столкновению.
— Понял. Будь осторожна.
— Да, Господин. Можете быть уверены в этом.
Я мог бы спокойно доверить посадку Мэй. На данный момент всё, что мне нужно было сделать, это убедиться, что все пристёгнуты ремнями безопасности.
* * *
— Спасибо, что подождали, — сказала Мэй.
— Нет, спасибо, что пилотировала «Чёрный Лотос». Теперь ты можешь насладиться моим полётом.
— Да. Я с нетерпением жду этого.
Мэй стояла рядом с креслом, на котором сидели близнецы. С её способностями ей даже не понадобился ремень безопасности, хотя, поскольку она была самой тяжёлой из нас, если бы она отлетела от удара, у нас были бы большие неприятности.
— Мими, отправь запрос на взлёт в службу управления воздушным движением.
— Да, да!
Мими отправила наш запрос.
Обычно этот процесс был таким же, как при подаче заявления на въезд в колонию или вылет из неё, но с более строгими временными рамками. Справедливости ради, здесь было гораздо меньше воздушного пространства, чем в открытом космосе, и гравитация добавляла дополнительный фактор. Игнорировать правила воздушного движения было опасно, особенно при взлёте и посадке. Тем не менее, самолёты, изготовленные по современным технологиям, как правило, имели защитные экраны малой мощности, что значительно снижало вероятность несчастных случаев из-за внешних факторов, таких как удары птиц и обледенение крыла.
Ах, а тот самолёт, который разбился? Он был создан с использованием псионических, а не авиационных технологий. Надеюсь, они воспользуются этим крушением для повышения безопасности полётов.
— Это управление воздушным движением. «Кришна», вы можете взлетать. Пожалуйста, следуйте указателям.
— Вас понял. Запускаю «Кришну».
Следуя инструкциям, я вытащил «Кришну» из заднего люка «Чёрного Лотоса». Всё, что мне нужно было делать, это следовать указателям на главном экране, так что это было легко.
— Мими, активируй замки и щиты «Чёрного Лотоса».
— Есть. Люк закрыт, щиты активированы.
— Мэй, я оставляю «Чёрный Лотос» на тебя. Если что-нибудь случится, немедленно сообщи мне.
— Да. Пожалуйста, доверьте это мне.
Я сомневался, что кто-нибудь на Тете станет связываться с «Чёрным Лотосом», но кто же мог знать. Всякий раз, когда мы уезжали на некоторое время, нам приходилось заботиться о безопасности.
— О-о-о! Пейзажи на поверхности такие яркие по сравнению с космосом!
— Наверное, потому, что здесь есть на что посмотреть и сверху, и снизу.
Пока близнецы болтали на заднем сиденье, я, следуя указателям, покинул зону управления воздушным движением в порту. С этого момента у нас появилась определённая свобода действий. Конечно, по-прежнему существовали ограничения по скорости и высоте полёта. «Кришна» мог бы лететь со скоростью, вдвое превышающей скорость звука; если бы мы летели с такой скоростью вблизи уровня земли, ударные волны разрушили бы поверхность.
— Сколько времени нам потребуется, чтобы добраться туда?
— На крейсерской скорости — чуть меньше двух часов, — ответила Эльма. — Я думаю, речь идёт о полёте на расстояние около пяти тысяч километров.
— Пять тысяч километров... Такая формулировка напоминает о том, насколько велики планеты.
— Да. Намного больше, чем любая колония.
Колонии были самых разных форм и размеров, но даже в гигантских мегаколониях численность населения не превышала миллиона человек. Большие поселения было сложнее снабжать и управлять ими, поэтому в большинстве колоний Гракканской Империи проживало менее полумиллиона человек.
Большинство колоний, которые мы посетили во время наших путешествий по космосу, были сосредоточены на торговле, но были также колонии, специализирующиеся на добыче полезных ископаемых, исследованиях и разработках, сельском хозяйстве, а также другие сообщества, такие как гарнизоны флотов звёздных систем и имперского флота. В любой отдельно взятой звёздной системе были разные колонии — мы просто не посещали большинство из них без необходимости.
В любом случае, космические колонии просто не могли поддерживать огромное население. Вот почему галактические Империи сражались за пригодные для жизни планеты и исследовали дальние уголки космоса — так называемые «пограничные миры» — чтобы расширить свою территорию. Поскольку усилия по терраформированию, проводимые Крис и Даленвальдами, непосредственно увеличивали влияние Гракканской Империи, Империя уделяла им много внимания. Они даже отправили Имперский флот, чтобы помочь обезопасить новые пригодные для жизни планеты, показывая, насколько важен для них этот проект.
Почему Империя беспокоилась о создании колоний в космосе, учитывая низкую плотность населения?
Это было связано с тем, что доставлять собранные материалы на поверхность планеты для обработки, а затем отправлять их обратно в космос было крайне неэффективно. Вместо этого можно было собирать материалы в открытом космосе, получать энергию с помощью эффективной солнечной энергии, а затем перерабатывать материалы — и всё это, не высаживаясь на планету. Кроме того, корабли было проще строить в условиях низкой или нулевой гравитации.
Это было всё, что я знал. Я слышал, что с развитием новых строительных технологий, технологии гипердвигателей, сети врат и т.д., теперь они могут создавать сверхмассивные колонии размером со звёздные системы с огромным количеством жителей.
Элиты Гракканской Империи, по-видимому, разрывались между тем, чтобы покрыть существующие жилые планеты структурами, подобными столичной, чтобы создать больше экуменополисов, продолжить исследование надстроек, которые могли бы охватить целые звёздные системы, обеспечить безопасность пригодных для жизни планет для расширения своей территории, терраформировать планеты, уже находящиеся в их сфере влияния, и тому подобными вариантами.
В прошлом, когда я случайно заглянул в этот раздел, отдыхая в «Чёрном Лотосе», Мэй появилась из ниоткуда и всё мне объяснила. У неё была странная манера появляться как раз вовремя, чтобы рассказать мне о том, что я искал. Я уверен, вы можете себе представить, почему, но я старался не думать об этом дальше, решив не углубляться в подробности. Я не собирался раскачивать лодку ради забавы. Конечно, Мэй просто присматривала за мной, а не следила. Интерпретация этого таким образом была одной из стратегий сохранения моего хрупкого рассудка.
Мы непринуждённо болтали во время двухчасового перелёта, пока «Кришна» благополучно не прибыл в центральный аэропорт на территории клана Розе.
— Что-то в здешней атмосфере совершенно не похоже на кланы Минфа и Гральд, — размышляла Тиния.
— Да. В конце концов, там полно небоскрёбов. Нельзя сказать, что здесь совсем нет зелени, но она прекрасно ухожена, как и всё остальное.
Я следовал командам центра управления воздушным движением в центральном аэропорту и посадил «Кришну» в указанном нами месте. Автостокировка снова оказала огромную помощь. Если вы включили её, как только достигли зоны воздушного движения, корабль автоматически припарковался бы, как только вы получили на это разрешение.
— Что теперь?
— Я связалась с главами семейства Уиллроуз, — ответила Эльма. — Они пришлют кого-нибудь, чтобы забрать нас.