Глава 1. ч.1
Официальное название склада снабжения Имперского Флота в Системе Клион было чертовски длинным. Судя по одному только названию, это место могло показаться мирным складом, где хранится куча контейнеров с материалами, но на самом деле оно больше походило на крепость. Космическую крепость.
Склад снабжения был единственной космической станцией в Системе Клион и отвечал за снабжение Имперского Флота и армий знати, действовавших в окрестных системах. Это, естественно, делало его важной целью для врага, а именно для армии Бельбеллума. Вот почему Империи пришлось значительно укрепить оборону склада. Конечно, в соседних системах тоже были склады, так что этот не обязательно был бы первым в списке целей.
— Безопасность здесь довольно строгая, — заметила Мими, глядя в окно с заднего сиденья машины, в которой мы ехали. В тот момент, когда мы прибыли на склад, нас встретила полковник Серена; без промедления мы сели в военный автомобиль и направились к её судну, линкору «Лестариус».
— Ну да. Это настоящая военная база. Гражданских здесь, наверное, немного, — ответила Эльма, также глядя в окно.
Здешние магазины, казалось, не были рассчитаны на солдат, заглядывающих пополнить запасы или находящихся в увольнении. Большой корабль-носитель снабжения «Бесстрашный», на который мы сели в окраинных мирах, вмещал много гражданских, а значит, на нём было и много странных магазинов. На этом складе, похоже, ничего подобного не было.
Полковник Серена, сидевшая напротив нас, пожала плечами.
— Этот склад находится очень близко к линии фронта. Допустить сюда гражданских — значит, допустить шпионов.
В этом был смысл. Если бы гражданским было легко сюда попасть, то и шпионам Бельбеллума было бы легко проникнуть. Это стало бы проблемой, учитывая, что линия фронта была рядом. Если бы эти шпионы пронесли биологическое оружие или взрывчатку, это была бы настоящая катастрофа.
— Так почему же вы, едва мы прибыли, сразу же нас встретили и сопроводили на свой корабль? — спросил я.
— Об этом мы поговорим, когда прибудем. Итак, ваш экипаж снова увеличился?
— На что вы намекаете?.. Нет. Я не так-то легко приглашаю новых членов экипажа на борт.
Эльма вмешалась:
— Хотя через три года у нас должен появиться новый член экипажа.
— Через три года? Что вы имеете в виду? — спросила Серена.
— Хиро дал обещание двенадцатилетней девочке.
— …Мда, — Серена бросила на меня взгляд, полный отвращения.
Хотя я был терпеливым человеком, даже у меня были свои пределы.
— Я не собирался принимать в экипаж ребёнка, чьё тело ещё не закончило формироваться, поэтому просто отказал ей так, чтобы она это приняла. В любом случае, ребёнок её возраста за эти три года, скорее всего, найдёт себе другое занятие и совершенно забудет о моём обещании. Поэтому я его и дал.
— Но ты ведь всё равно вернёшься через три года, чтобы забрать её. Верно?
— Я держу свои обещания. Конечно, я её проведаю. В конце концов, она рисковала ради нас.
Двенадцатилетняя девочка, о которой мы говорили — Линда — обладала сильным врождённым иммунитетом к грибку, вызвавшему пандемию на Римей Прайм, поэтому мы создали лекарство от этой болезни на основе её организма. Аристократ, управлявший колонией, выдал нам награду, и мы отдали Линде её часть. У Линды также была некоторая связь с Тиной, так что, по-моему, не было бы ничего странного в том, чтобы проведать её через три года.
— Я не удивлюсь, если она действительно будет ждать три года, пока ты вернёшься, — сказала Мими.
— Да ладно. Мы почти не общались, а три года — это долгий срок. Она забудет обо мне.
Почему-то не только Мими и Эльма, но даже полковник Серена начали смотреть на меня с досадой. Почему?.. Не думаю, что я здесь неправ.
— Ладно, хорошо. Вижу, что мне не победить в этом споре, так что давайте поговорим о чём-нибудь другом. Полковник Серена, Мими запасла на «Чёрном Лотосе» предметы роскоши, включая выпивку, в предвкушении прибытия сюда. Можете помочь нам разгрузить эти товары?
— Да, это не проблема. Наш флот справится с тем количеством, которое может перевезти «Чёрный Лотос»; мы заберём их у вас. У нас есть на это бюджет.
— Для нас это было бы здорово, но вы уверены?
— Каким бы ни был ваш бюджет, на передовой такие вещи достать сложно, к тому же есть ограничение на количество, которое мы можем получить при пополнении запасов. Однако военное ограничение не распространяется на товары, которые мы приобретаем непосредственно у вас, — сказала Серена с лукавой улыбкой.
Это точно нормально? Ты же офицер. Ну… полагаю, нет ничего плохого в покупке товаров по рыночной цене с использованием выделенного бюджета. Пока Серена не переплачивала нам и не заставляла отдавать товары со скидкой, всё, вероятно, было в порядке.
— Хорошо. Могу я тогда просто связаться с вашим офицером по логистике позже?
— Пожалуйста. Я всё устрою так, чтобы Лэд… Мисс Мими могла связаться с ними напрямую.
Полковник Серена определённо собиралась назвать её «Леди Мими». В конце концов, она знала, что Мими — внучка сестры императора Селестии. Должно быть, она по привычке начала с официального обращения, прежде чем быстро поправиться.
Во время нашего разговора автомобиль, в котором мы ехали, достиг места швартовки «Лестариуса». Мы вышли, чтобы подняться на борт.
К слову, сегодня «Лестариус» посещали только Мими, Эльма и я. Оставлять Мэй на «Чёрном Лотосе» было безопаснее, учитывая все обстоятельства, и не было причин брать с собой близняшек-механиков или доктора Шоуко. Куги тоже осталась, так как могла связаться со мной телепатически, если того потребует ситуация. Я попросил Куги научить меня основам телепатии, так что теперь я тоже на это способен. Если бы я захотел, я мог бы отправлять телепатические сообщения Мими, Эльме и другим членам экипажа, оставшимся на корабле. Правда, только односторонние.
Выйдя из неприметного военного автомобиля, мы поднялись по большому, похожему на лифт, трапу, чтобы войти в люк «Лестариуса». Пока мы это делали, полковник Серена почему-то начала пристально меня разглядывать, осматривая с головы до ног.
— Что?..
— Просто проверяю твой внешний вид. Хотя он довольно невзрачен, полагаю, стоит похвалить тебя хотя бы за то, что ты надел свою Золотую Звезду и Штурмовую медаль «Серебряное Крыло с Мечами».
— Спасибо, полагаю. — Не очень-то это походило на комплимент, но я всё равно так ответил.
Поскольку это была военная база, я решил, что медаль, полученная в битве с кристаллическими формами жизни, послужит хорошим сдерживающим фактором. С такими огромными медалями и мечом на поясе никто не станет со мной связываться, если только он не полный идиот.
Все имперские солдаты, которых я знал лично, были строгими и серьёзными, но я понимал, что не все солдаты такие, поэтому было разумно принять меры предосторожности, чтобы заблаговременно избежать неприятностей. Кроме того, помимо войск Имперского Флота, здесь также должны были быть солдаты, связанные с армиями знати.