Глава 7. ч.4
На дистанции кинжального огня зенитные пушки «Кришны» прошивали обшивку кораблей насквозь, играючи игнорируя энергетические щиты и многослойную броню. Это позволяло мне в два счёта рвать на куски космических пиратов, с которыми я обычно имел дело, но с такими бронированными монстрами, как линкоры, этот фокус не проходил. Главная ахиллесова пята любого судна — генераторы — обычно пряталась в самых глубоких и защищенных недрах корпуса. Надеяться на случайное попадание туда было бы верхом наивности.
Однако конденсатор, питающий капитанский мостик, представлял собой весьма привлекательную мишень, как и системы вооружения, генератор щита и энергетические магистрали, идущие от основного реактора. С моим текущим опытом я мог с одного взгляда определить, где именно располагаются оружейные узлы того или иного корабля.
Все эти критически важные системы подпадали под одно емкое определение: «жизненно важные органы». Уничтожая эти слабо защищенные болевые точки, можно было без особых усилий превратить грозного исполина в бесполезную, истекающую энергией груду металла.
— Мы идём на сближение! — хищно оскалился я. — Будем жечь боезапас, пока стволы не расплавятся!
— Есть, сэр! — с воодушевлением воскликнула Мими.
— Как прикажете! — эхом отозвалась Куги.
Я до отказа выжал тягу «Кришны». Четыре линкора, которые мы изрядно потрепали в первой волне, уже превратились в дрейфующие мертвые туши, так что теперь мое перекрестие прицела сместилось на всё ещё огрызающиеся крейсеры.
В эфире вновь прорезались панические крики связистов Федерации Бельбеллум:
— Перехватите их, немедленно! Прихлопните этих назойливых мух!
— Астероиды и обломки не дают прицелиться! Если мы не задействуем главный калибр, мы не сможем...
— Ты в своем уме?! Прикажешь палить из главного калибра в такой плотной формации?! Сбросьте их с хвоста, чёрт возьми!
— Это невозможно!
Справиться с нами оказалось им не по зубам. Вражеский строй клевали не только «Кришна» и Антлион — к кровавой жатве присоединились и другие наемники гильдии, принявшие этот контракт, а также эскадрильи кораблей размером от корвета и ниже, и юркие истребители Имперского Флота. Нас было много. Слишком много для дезориентированного врага.
Для неповоротливых мастодонтов Бельбеллума эта погоня сквозь пояс астероидов, где рой мелких кораблей мог маневрировать с убийственной грацией, стала самым настоящим матом на шахматной доске. Даже попытайся они чудом сбежать, каменные глыбы и остовы четырёх потопленных линкоров отрезали все пути к отступлению. А из-за невероятной скученности эскадры они не могли применять главные калибры — любая осечка привела бы к катастрофе братоубийственного огня. Мы взяли их в плотное кольцо, превратив битву в форменное, одностороннее избиение. Легкая прогулка.
— Зенитные орудия не отвечают?! Они пробили энергомагистраль?!
— Переключитесь на резервную!
— Не работает! Они попали точно в центральный распределительный узел! Критические повреждения в Третьем Секторе! Как?! Наши щиты ведь всё ещё держатся!
Бронебойные заряды, которые я безжалостно всаживал во вражеский крейсер, прошивали их хвалёные щиты и обшивку как мокрую бумагу, перемалывая в труху внутренние переборки и энерголинии. И, разумеется, солдат в разрушенном секторе тоже мгновенно превратило в кровавый фарш. Жестоко, но это космос. Это война.
Заложив крутой вираж, я зашел крейсеру точно в корму и разрядил зенитные пушки прямо в его маршевый двигатель.
— Прямое попадание в главный двигатель?! И снова сквозь щиты?!
— Твою мать! У какого ублюдка вообще есть такие бронебойные снаряды?! Возьмите его на прицел и размажьте по космосу!
— Я бы с радостью, если бы мог! А-а-агх! Они накрыли генератор щита!
Пока экипаж вражеского корабля разыгрывал эту трагикомичную радиопостановку, я методично вскрыл их генераторы и обратил в пыль. Отсекать жизненно важные органы один за другим, словно конечности — именно так я предпочитал разделываться с добычей, превосходящей меня в габаритах. Будь у меня в запасе реактивные противокорабельные торпеды, хватило бы и одного точного залпа, но пилоны «Кришны» вмещали всего четыре штуки, и все они уже нашли свои цели.
И какая же участь ждала беспомощный крейсер без оружия, без щитов и без малейшей надежды на спасение? Тут и гадать не приходилось — безжалостный расстрел. Со всех сторон на него обрушился град снарядов и слепящих лазерных лучей, грозя разорвать судно на атомы. Ну, или разорвал бы, если бы перепуганный экипаж не догадался капитулировать минутой раньше.
— Следующий, — ледяным тоном бросил я, переводя дуло на новую жертву.
— Есть, сэр! — хором, словно на параде, отозвались Мими и Эльма.
В моих барабанах оставалось ещё предостаточно снарядов, и я твердо намеревался пустить в дело каждый из них.
— «Летние травы — всё, что осталось от грез воинов», да? — тихо пробормотал я, оглядывая катастрофические последствия разгрома, царившего в рядах флота Федерации Бельбеллум.
— А? Что ты сказал? — Мими, обладавшая на редкость острым слухом, тут же навострила ушки.
— О, это просто одно известное стихотворение из моего родного мира.
— И что оно означает?
— Хм... Кажется, целиком оно звучит так: «Летние травы — всё, что осталось от грез воинов». Смысл примерно такой: в далеком прошлом здесь насмерть бились храбрые герои, но все они сгинули и канули в небытие. И теперь лишь дикая летняя трава колышется над их безымянными костями. Как-то так.
— Какое грустное... или, скорее, меланхоличное стихотворение, — задумчиво протянула она, глядя на россыпь пылающих обломков за бронестеклом.
— Наверное, именно это щемящее чувство и испытывал поэт, когда писал его. Хотя куда мне до таких высоких материй.
— Негоже обесценивать столь глубокие строки простым «куда мне до таких материй», — с необычно неловкой, но теплой улыбкой заметила Куги. — Это прекрасное стихотворение. Оно тронуло мое сердце.
Если быть до конца честным, автор был поэтом-хокку, а не просто стихоплетом. Не то чтобы я сильно разбирался в этих тонкостях, кроме правила о чередовании «пять-семь-пять слогов» и обязательного упоминания сезона. Я понятия не имел, какие слова считаются сезонными, а какие нет. Да и кто вообще в этом разбирается? Уж точно не наемник вроде меня. Истинная загадка японской культуры.
— Мой Лорд, я засекла сигнал жизнеобеспечения, — внезапно прервала мои размышления Куги, сверяясь с радаром.
— Похоже, кому-то невероятно повезло выжить в этой мясорубке, — хмыкнул я. — Это спасательная капсула?
— Нет... Это не похоже на стандартную спасательную капсулу. Если честно, я никогда прежде не видела подобных сигнатур.
Немного запоздало об этом упоминать, но мы одержали поистине феноменальную победу над армадой Федерации Бельбеллум прямо здесь, в гуще астероидного пояса. Враг выбросил белый флаг. Наш первоначальный, сокрушительный залп из засады, судя по всему, наглухо обезглавил их командную структуру. Штурмовой отряд Имперского Флота, не теряя ни секунды, переключился с изматывающей тактики «ударил-убежал» на безжалостный полномасштабный штурм, повергнув порядки Федерации в абсолютный хаос. Имперские корабли, ведомые неумолимой Сереной, слегка перестроились и, обогнув массивный астероид, резко сократили дистанцию. Выйдя на рубеж атаки, они обрушили на противника такой чудовищный шквал огня, который лишь приумножил и без того катастрофические разрушения. Подводя итог этой безумной пляске смерти: битва обернулась форменным разгромом с соотношением потерь десять к одному. Разумеется, в нашу пользу.