Глава 1 Римей Прайм. ч.1
— Итак... мы на месте.
На борту «Чёрного Лотоса» мы вышли из красочного, психоделического альтернативного измерения, достигнув врат гиперполосы на краю системы Римей. Входы в гиперполосы обычно располагались на окраинах систем, поэтому даже с использованием нашего сверхсветового двигателя прибытие в колонию или на обитаемую планету обычно занимало у нас не менее двух часов. «Кришна» мог бы добраться туда немного быстрее, но отправлять его одного вперёд не имело особого смысла.
— А пока давайте подготовим наше защитное снаряжение. Оно нам понадобится, если мы захотим прогуляться по колонии, — сказал я.
— Хорошо, — ответила Эльма.
Те из нас, кто не был занят, направились в грузовой отсек корабля и приготовили необходимые нам скафандры для адаптации к окружающей среде. Это были стереотипные обтягивающие костюмы, распространённые в научно-фантастических романах. Несмотря на их внешний вид, они были довольно прочными, а прикреплённый шлем защищал владельца от вредных патогенов и ядовитых газов. Это был выдающийся продукт.
Костюмы имели сильный ретрофутуристический оттенок и выглядели довольно низкотехнологично, но они были оснащены автоматической функцией, которая подгоняла одежду идеально по фигуре владельца. Можно было также добавить другие улучшения; например, позволяющее владельцу обслуживать корабль в вакууме космоса. Эти костюмы выглядели не очень, но были способны на многое.
— Этот костюм действительно подчёркивает линии тела, — заметил я. — А... тебе не неловко?
— Не особо. Все скафандры для адаптации к окружающей среде такие. Хотя ты, кажется, на меня пялишься... — сказала Эльма с осуждающим взглядом.
Видя её в такой одежде, я не мог не восхищаться тем, насколько эстетически приятной была её фигура. В целом она была стройной, но изгибы от её талии до бёдер — и скромные, но чётко очерченные линии её бюста — были просто... ну, изысканными. Поистине изысканными.
— Уф-ф... Они немного тесноваты в груди, — сказала Мими, пальцами потянув за область груди, где её скафандр давил. Глядя на это зрелище, я вознёс благодарность богам. Безупречное, совершенное чудо бюста.
Действительно, колышется!
Какой мужчина, увидев такое, не воздал бы должного почтения? Я бы сказал, такого не существует.
— Хотя мне и позволено, мне не нравится идея делиться этим зрелищем с другими мужчинами, так что прикройтесь вот этим, — распорядился я, протягивая несколько плащей.
— О, хамелеон-термоплащи, — сказала Эльма.
Я купил их ещё в системе Влад. Они обеспечивали терморегуляцию и некоторую — хотя и не полную — оптическую маскировку. Когда я их купил, моя команда обвинила меня в пустой трате денег, но плащи время от времени оказывались полезными. Без активированной функции маскировки они были просто обычными плащами с шестиугольным узором в приглушённых тонах. С активированной маскировкой, как и следует из их названия, плащи меняли свои узоры и цвета, чтобы соответствовать окружению, позволяя владельцам безупречно сливаться с ним. С ними девушки не должны были беспокоиться о грубых взглядах толпы, когда мы выходили на улицу.
Держа свой скафандр в руках, Куги склонила голову набок.
— Мой Лорд, не увеличит ли дополнительное снаряжение неудобства во время процедур дезактивации при возвращении на корабль? — с любопытством спросила она.
— Да, но это небольшая цена, если эти плащи позволят нам избежать ненужных проблем, — ответил я, проверяя свою боевую броню. Куги была права — управление всем этим снаряжением будет немного хлопотным. Тем не менее, это было бы гораздо предпочтительнее, чем позволить команде выходить без плащей и привлекать к себе неприятные взгляды или домогательства со стороны всяких чудаков. Самое главное, это давало мне душевное спокойствие.
— Понятно. Эм-м... мой лорд, я не думаю, что смогу это надеть.
— Нет?.. Ну, тогда ничего не поделаешь. Надеюсь, мы сможем найти какую-нибудь защиту, которая тебе подойдёт, на самой Римей Прайм.
Я не был уверен, подойдут ли Куги полученные нами скафандры, учитывая её пушистые хвосты, и мои опасения, похоже, оправдались. Костюмы не были рассчитаны на хвосты, в конце концов, и мы не могли просто проделать для них дыру. Таким образом, Куги, скорее всего, придётся остаться на корабле.
— Ну, не могу сказать, что мы не столкнулись ни с какими проблемами. Но снаряжение всех остальных — кроме Куги — кажется, работает нормально, — сказал я. Поскольку на этом наша последняя проверка безопасности скафандров была завершена, я отпустил команду. — Пока все свободны.
— Окей! — прощебетала Мими.
— Поняла, — сказала Эльма.
— Да, Мой Лорд, — добавила Куги.
Хотя я и сомневался, что это произойдёт, мы также должны были оставаться начеку на случай пиратских атак. Пандемия, разворачивающаяся в системе Римей, не остановила бы пиратов от нападений на транспортные корабли.
«Чёрный Лотос» был довольно большим, но если его оружие не было развёрнуто, он ничем не отличался от транспортного корабля, так что пиратская атака не стала бы сюрпризом. Я как бы и проектировал корабль с таким расчётом, потому что хотел заманить пиратов, чтобы они напали на нас, но иногда это могло раздражать. Впрочем, жаловаться было бесполезно.
* * *
Пока мы направлялись к Римей Прайм, я проверил, как дела у Тины. Затем я отправился в кабину «Кришны», где оставался в режиме ожидания на случай возникновения чрезвычайной ситуации.
— Это ужасно...
Пока мы были в пути, я просматривал информацию, собранную Мэй, которая отображалась на главном экране «Кришны». Ситуация на Римей Прайм, честно говоря, выглядела неважно. Во-первых, пандемия, похоже, была в основном воздушно-капельным заболеванием, но не тем типом, который передаётся от человека к человеку через кашель или чихание. Скорее, она, по-видимому, заражала людей при контакте со спорами, рассеиваемыми плодовыми телами патогенного грибка — буквально гриба.
Начальные симптомы включали лихорадку и кашель. По мере прогрессирования болезни инфицированные испытывали боль в груди и кровавую мокроту. На последних стадиях их лёгочная ткань некротизировалась, вызывая дыхательную недостаточность и смерть от удушья. Даже если пациент выживал, болезнь могла распространиться на его центральную нервную систему, если ему не повезло. В любом случае, без лечения смертность была высокой.
Коварство этой болезни заключалось в том, что после смерти пациента она быстро размножалась внутри него. Если с трупом не разбирались оперативно — точнее, в течение двух часов — он становился новым источником потенциальной инфекции. Из него вырастали грибы и немедленно выпускали новые споры.
Что ещё хуже, пандемия поражала не только людей; она, по-видимому, пыталась заразить все формы жизни. Она могла убивать крыс или других мелких животных, обитающих в вентиляционных шахтах или канализационных трубах, а затем превращать их в рассадники, распространяющие споры по всей колонии.
— В общем, это, по сути, биологическое оружие, не так ли?
— Очень похоже.
Грибы, которые росли на трупах, не выглядели съедобными ни в малейшей степени. У них были тонкие ножки и шляпки сверху, чем-то напоминающие псилоцибиновые грибы, часто известные как волшебные грибы.
— Изучая состав и генетическую структуру гриба, ответственного за эту вспышку, можно обнаружить сходство с теми, что используются в некоторых наркотиках. Правда, он был сильно модифицирован, — сказала доктор Шоуко.
— Что вы имеете в виду? — спросил я.
— Какой-нибудь идиот мог контрабандой привезти эти грибы сюда и безуспешно пытаться их культивировать. Или кто-то мог употребить некачественные наркотики, умереть и тем самым вызвать вспышку. Я не могу с уверенностью сказать, что произошло, но, вероятно, что-то в этом роде, — объяснила она.
— Вот уж действительно создали проблему... Ситуацию ещё можно взять под контроль?
— Если бы вы вылечили всех инфицированных после устранения всех источников инфекции, то, возможно. Но обычными средствами это, вероятно, будет невозможно.
Римей Прайм была довольно большой и старой колонией, так что там, вероятно, было много мелких животных, которые могли служить источниками заражения. Уничтожить всех этих животных, очистить всю территорию, а затем вылечить всех инфицированных граждан, безусловно, было бы сложной задачей. Однако это не было невозможным, учитывая ресурсы этой вселенной, при условии, что в это будет вложено достаточно денег и усилий.
— В любом случае, если мы не допустим попадания спор в наши тела или на борт «Чёрного Лотоса», корабль будет в безопасности. У нас на борту нет мелких животных, которые могли бы нас заразить, — сказала доктор Шоуко.
— Действительно. Наши карантинные меры безупречны, — сказала Мэй.
Мэй полностью контролировала «Чёрный Лотос», и если она утверждала, что на борт не пробрались крысы, то проблем не будет, пока мы сами будем осторожны и не принесём их с собой. Это было облегчением.
— О, точно. Сомневаюсь, что это проблема, но не покупайте никаких странных наркотиков и не пробуйте их втайне, — предупредила доктор Шоуко. — Как я уже говорила, некачественные наркотики, содержащие эти грибы, могли вызвать эту вспышку.
— В нашей команде нет наркоманов, но я на всякий случай всех предупрежу.
— Сделайте это. Если они действительно захотят побаловаться, пусть поговорят со мной, — сказала доктор Шоуко.
— Пожалуйста, не делайте таких тревожных заявлений из ниоткуда.
Я не был уверен, предлагала ли она приготовить наркотики для членов экипажа, желающих побаловаться потенциально опасными веществами, или же она говорила, что у неё есть методы для подавления таких желаний. Любая интерпретация была тревожной.
В любом случае, казалось, что в этой ситуации могли быть замешаны наркотики. В сочетании с тем, что Римей Прайм был родным домом Тины, у меня было плохое предчувствие по поводу этого визита. На данном этапе я ничего не мог с этим поделать, так что лучше было просто подготовиться к тому, что может случиться.
— Мы скоро прибудем на Римей Прайм, Господин.
— Понял. Осторожнее... Не хочу, чтобы случились какие-нибудь аварии.
— Да, Господин. Я приложу все усилия, чтобы обеспечить нашу безопасность.
Поговорив с Мэй из кабины «Кришны», я отстегнул ремень безопасности. Теперь, когда мы были так близко, маловероятно, что возникнут какие-либо опасности.
Это может показаться удивительным, но область вокруг колонии обычно была опасной. В конце концов, корабли разных размеров, как правило, скапливались возле колонии. Некоторые из них были большими судами длиной более километра, такими как «Лестариус». Сам «Чёрный Лотос» не был маленьким кораблём; его длина легко превышала четыреста метров, что больше, чем у атомного авианосца на Земле.
Тот факт, что наша небольшая команда могла управлять таким большим кораблём, был свидетельством передовых систем управления кораблями в этой вселенной. Впрочем, в нашем случае это было в основном благодаря тому, что Мэй управляла большинством операций. Она была просто невероятной.
— Первым делом — обычный процесс запроса на стыковку, — сказала Мими, поднимаясь на борт «Кришны». В кресле оператора она активировала голографический интерфейс и подготовила запрос.
— Если ты укажешь в разделе «особые примечания», что мы перевозим медицинские товары из системы Арейн, они, вероятно, дадут нам приоритет при стыковке, — отметил я.
— О, хорошая мысль. Я так и сделаю, — сказала Мими с кивком. Она начала вводить эту деталь в свой запрос. Хотя технологии в этой вселенной были значительно более продвинутыми, людям всё ещё приходилось вводить символы напрямую через интерфейс типа клавиатуры. В наши дни это была голографическая клавиатура, но меня всё равно что-то в этом трогало.
Поскольку у людей десять пальцев, может быть, клавиатурный интерфейс — это просто оптимальный подход?
— Я немного беспокоюсь о состоянии колонии, мой лорд.
— Да.
Хотя я и согласился, я не особо волновался. Распространяющаяся болезнь была очень смертельной, если её не лечить, но если её лечить, она была не такой уж и страшной. Если бы колония была в состоянии предоставить надлежащие медицинские услуги, ситуация не зашла бы слишком далеко. Я сомневался, что колония под управлением Гракканской Империи могла прийти в такой упадок, что они не смогли бы справиться с подобной ситуацией. С другой стороны, учитывая, что колония Гракканской Империи, где жила Мими — Тармейн Прайм — содержала районы, которые по сути превратились в трущобы, ситуация могла быть хуже, чем я думал.