Глава 7. ч.2
«Антлион» тоже должен был участвовать в этой засаде. Как-никак, огневой мощи у него хватало с избытком, чтобы превратить любой крейсер в решето. Вот только скоростью он похвастаться не мог, а значит, ему придётся отваливать в укрытие сразу же после первого залпа.
— Если у Федерации есть что-то вроде гравитационной глушилки «Антлиона», у нас будут огромные проблемы, — нахмурилась Куги.
— Думаю, об этом можно не беспокоиться. Гравитационная глушилка — это сверхсекретная технология, которую Империя разработала совсем недавно. Но если у них и правда завалялся какой-нибудь аналог, нам придётся первым делом разнести корабль с этой установкой, иначе мы все окажемся в глубокой… яме.
Истребитель или любой другой малый корабль мог нанести чудовищный урон гигантам, если подберется достаточно близко. Но стоит ему попасть под сфокусированный огонь группы линкоров — и от пилота не останется даже космической пыли. Именно поэтому «москитный флот» должен был жалить и мгновенно растворяться в пустоте, не давая крупным калибрам времени на ответный залп. Если что-то нарушит их маневр уклонения — пиши пропало.
В свете этого, гравитационные глушилки можно было смело считать идеальным средством противодействия засадам малых кораблей и истребителей на таком поле боя. Станет ли Имперский Флот применять их именно так?
— Ладно, хватит гадать, — отрезал я, прерывая повисшую в рубке тишину. — Выдвигаемся согласно плану.
Собранные корабли системной армии, скорее всего, прямо сейчас рыскали по округе, раскидывая минные поля или работая живцом. И то, сможет ли Имперский Флот заглотить врага в подготовленную ловушку, целиком и полностью зависело от полководческого таланта командующего этой операцией.
— Гр-р-р… Этот проклятый двуличный аристократ! В конце концов, нельзя доверять неотесанному варвару, выросшему в этом архаичном феодальном обществе! — кулак с силой опустился на панель управления.
Я бросил косой взгляд на адмирала Федерации, чьё лицо побагровело так сильно, словно он вот-вот готов был испустить дух от ярости, и мысленно вздохнул. Пусть он сейчас и пылал от гнева, брызжа слюной на мостике, свою должность и погоны вице-адмирала этот грузный человек получил исключительно благодаря связям и влиятельной семейке. У него напрочь отсутствовали хоть какие-то задатки командующего флотом. Честно говоря, я в упор не видел разницы между ним и тем самым имперским аристократом, которого он так яростно поливал грязью.
По правде говоря, мне всегда казалось, что имперские дворяне придают слишком большое значение слову «дворянин» в своем титуле. Да, в Федерации на них привыкли смотреть свысока, но по моему личному опыту общения с этой братией, они отличались непомерной гордостью и, в большинстве своем, завидной компетентностью. Служба в командном подразделении давала мне доступ к подобной информации, хотя добывать её приходилось тайком, чтобы не привлекать лишнего внимания.
— Уговор был в том, что мы доберемся до врат без особого сопротивления... — прорычал адмирал, багровея от ярости. — Но такими темпами эта операция оставит жирное черное пятно на моем послужном списке!
Прямо сейчас армия Федерации превосходила силы Империи численностью, и мы медленно, но верно вгрызались в имперские территории. Однако цена этого продвижения была слишком высока. И всё же адмирал на полном серьезе утверждал, что заключил сделку с неким предателем, благодаря которой мы сможем продвигаться вперед почти без потерь.
— Это правда, что враг почти не оказывает сопротивления, — осторожно заметил один из офицеров тактического звена.
— Тогда почему мы не можем продвинуться дальше?! — взвился командующий. — Нам нужно захватить эти врата!
— Я категорически против, — покачал головой другой тактик. — Командующий имперскими силами весьма проницателен. Попытка прорваться силой обернется для нас катастрофическими последствиями.
— Здесь я адмирал, так что просто выполняйте приказ! — слюна брызнула изо рта тучного мужчины. — Держитесь пояса астероидов и используйте его как укрытие. У нас численное превосходство, так что мы обязаны сделать всё возможное, чтобы подобраться поближе! Как только мы окажемся на расстоянии прицельного выстрела, разница в огневой мощи позволит нам просто растоптать их жалкие корыта!
— Эта стратегия, безусловно, позволит нам выйти на дистанцию атаки, но высока вероятность засады...
— Я сказал — выполняйте! — рявкнул он, хлопнув ладонью по консоли.
— ...Есть, сэр, — покорно отозвался я, в то время как мысль резанула разум: «Ничем хорошим это не кончится».
Задействовав свой кибернетический мозг, я разослал каждому флоту предупреждение о максимальной боевой готовности на случай засады. Как только операция войдет в активную фазу, я буду занят по горло, и свободных вычислительных ресурсов у меня попросту не останется.
Голова раскалывалась от боли. Давненько мне не приходилось участвовать в столь затяжных сражениях. Чип в моем мозгу, казалось, вот-вот расплавится от колоссальной перегрузки, а нейроразъем, через который я был подключен к системам, дергало от острой, колющей боли.
— Как смеет какая-то консервная банка мне перечить?.. — процедил адмирал сквозь зубы. — Как только эта операция закончится, я прикажу заменить этот кусок железа.
«Вот же ублюдок», — мысленно скрипнул я зубами. Неужели он не соображает, что тоже подключен к общей сети флота? Руки так и чесались сгенерировать скачок напряжения и «совершенно случайно» поджарить мозги этой тупой жирной свинье.
— Сверхсветовые двигатели синхронизированы, — сухо доложил я. — Выдвигаемся в квадрат, где пояс астероидов сможет обеспечить нам прикрытие.
— Только попробуй облажаться, — бросил командующий.
«Даже если я всё сделаю идеально, твои приказы — такой мусор, что это не будет иметь никакого значения, черт бы тебя побрал», — мрачно подумал я, уповая лишь на то, что впереди нас не ждет смертельная ловушка.
— Это ловушка?.. — напряженно спросил кто-то в полумраке рубки.
— Я не уверена... — эхом отозвался женский голос.
Прошло около трех часов с момента получения того зашифрованного сообщения. За это время мы оставили две оборонительные позиции, пока крейсеры и линкоры нашего флота вели плотный подавляющий огонь, методично прореживая ряды противника. Мы строго придерживались так называемой стратегии «эластичной обороны».
Наконец, нам удалось заманить силы Федерации Бельбеллум к поясу астероидов, где была подготовлена наша засада. Но как бы это точнее выразиться? Враг развернул свои порядки слишком уж удобно для нашего плана. Они двигались настолько беззащитно и вальяжно, словно даже в страшном сне не допускали вероятности нападения. Разве они не должны были хоть немного проявить бдительность?
Даже если это была ловушка, и они полностью изготовились к отражению нашей атаки из засады, на такой дистанции мы все равно нанесли бы им колоссальный урон. Более того, нам даже не пришлось бы ограничиваться тактикой «ударил-убежал»; мы вполне могли бы навязать им ближний бой и пустить на металлолом весь их хвалёный флот. Зачем им понадобилось выстраиваться в такой плотный боевой порядок внутри труднопроходимого пояса астероидов?
— Мой Лорд, что нам делать? — прервал мои размышления голос Куги.
— В любом случае, мы их атакуем, — жестко ответил я. — Правда, в зависимости от того, как пойдет дело, мы можем не отступать, а остаться и устроить кровавую свалку. Это немного рискованно, но если нам удастся уничтожить флот Федерации прямо здесь и сейчас, это станет просто безумным достижением.