Глава 7. ч.1
— Хм-м… В упор не вижу никаких лазеек, — задумчиво протянул я, всматриваясь в тактические данные на мониторе.
Прошло около двадцати часов с тех пор, как Серена врубила режим «яндере» на полную катушку. В итоге мне пришлось выдержать ещё два раунда её безумного напора, прежде чем антинаномашины наконец-то были готовы. Получив заветную инъекцию, Серена спешно покинула борт «Чёрного Лотоса».
Время она выбрала просто идеально — как раз в этот момент мы вышли на передовую. И именно здесь, в бескрайней пустоте космоса, армии Гракканской Империи и Федерации Бельбеллум застыли в напряжённом противостоянии.
Окопная война в космосе? Звучит дико, согласен. Но давайте смотреть правде в глаза: хоть лазерные лучи и несутся со скоростью света, попасть в постоянно маневрирующую цель на огромном расстоянии — та ещё задачка. Мощь лазера почти не рассеивается в космическом вакууме, но ключевое слово здесь — «почти».
Пытаться преодолеть такую чудовищную дистанцию на обычных маршевых двигателях, отказавшись от сверхсветовых перелётов — непозволительно долго. Конечно, можно было просто открыть шквальный огонь, но у любого орудия есть эффективная дальность. За её пределами лазерные пушки не нанесли бы броне противника сколько-нибудь значимого урона.
Если же атакующая сторона решит пойти напролом и сократить дистанцию с помощью сверхсветовых двигателей, то в момент выхода из прыжка они предстанут идеальными, неподвижными мишенями для обороняющихся, чьи орудия уже давно наведены на ожидаемые координаты. Именно поэтому ни одна из сторон не спешила рвать дистанцию через гиперпространство.
К тому же, у обороняющейся стороны — Гракканской Империи — наверняка уже развёрнуты корабли-ловушки. Эти суда способны излучать мощнейшие гравитационные волны, а эффект гравитационного линзирования позволяет им искривлять траекторию лазерных лучей, сводя на нет всю эффективность дальнобойных залпов. На таких колоссальных дистанциях даже малейшее отклонение означает, что выстрел уйдёт в «молоко».
— Выходит, в позиционной перестрелке на пределе эффективной дальности лазерных пушек преимущество находится на стороне защитников, то есть Империи, — подытожил я свои мысли вслух.
— Понимаю, — кивнула Мими, внимательно слушая мои рассуждения. — Империя может начать подавляющий огонь сразу после отключения своих кораблей-ловушек, что даст им колоссальное преимущество в точности на дальних дистанциях.
— Ага, — я утвердительно хмыкнул. — Но палка о двух концах: мы тоже не можем ворваться в гущу врагов, используя сверхсветовой перелёт. Корабли-ловушки не делят цели на своих и чужих.
— Значит, пока мы просто наблюдаем? — Куги мило склонила голову набок, а её пушистые лисьи ушки вопросительно дернулись.
— Верно, но это затишье перед бурей не продлится долго. Скорее всего, Федерация готова пойти на чудовищные жертвы, лишь бы захватить сектора этой системы, прилегающие к входу на гиперполосу, и создать плацдарм для наступления. Поэтому с той стороны должна хлынуть нескончаемая волна подкреплений. С другой стороны, саботаж, устроенный прихвостнями Графа Иксамала, вывел из строя врата, так что резервы Империи не прибудут вовремя. Сейчас Гракканская Империя отчаянно пытается заткнуть дыры в обороне, собирая системные армии из соседних звездных систем, но эти силы и в подмётки не годятся настоящему Имперскому Флоту.
Как правило, системная армия, чья главная задача — поддерживать порядок в пределах одной конкретной звездной системы, комплектовалась списанными посудинами, от которых давно отказался Имперский Флот. Это делало их силами второго эшелона, не говоря уже о плачевной нехватке реального боевого опыта у экипажей.
— Эм… И что всё это значит? — робко поинтересовалась Мими.
— Если Федерация стянула достаточно сил, чтобы просто смять нас массой, они могут броситься в лобовую атаку, совершенно не считаясь с потерями.
— И разве это… не ужасно? — вздрогнула Куги, прижав к себе хвост.
— Ещё как. По сути, Имперский Флот сейчас отчаянно пытается подпереть костылями готовую рухнуть плотину. Ох… наверное, эта метафора не слишком понятна. Дайте-ка подумать. Скажем так: Имперский Флот пытается провести экстренный ремонт на разваливающемся корабле, из которого со всех щелей со свистом уходит воздух.
Тем не менее, имперское командование было не настолько тупым, чтобы просто сидеть сложа руки и покорно ждать неминуемого поражения. И уж точно они не собирались принимать на себя удар, который не позволил бы им выдержать следующую волну атак.
— Если оглядеться, здесь гораздо меньше кораблей из флотов соседних систем, чем должно быть. Держу пари, они что-то затевают вместе с остальными, — я задумчиво потёр подбородок, скользя взглядом по тактической голограмме. — Скорее всего, штаб уже отказался от идеи полностью остановить врага на пороге. Наверняка мы скоро оставим этот оборонительный рубеж и отойдем на вторую линию.
— Но… разве так можно? — с тревогой в голосе спросила Мими.
Как истинная гражданка, она всем сердцем не могла принять мысль о том, что благородный, гордый Имперский Флот добровольно отдаст свои территории под сапог врага.
— Если в итоге мы победим — всё будет отлично. Как только врата починят и прибудет ударная группировка Имперского Флота, мы перейдем в жестокое контрнаступление. А пока — будем замедлять продвижение врага, заманивая его всё глубже и заставляя истекать кровью, сжигая ресурсы за каждый пройденный парсек. Это классическая стратегия, но она чертовски эффективна, потому и стала классикой.
В учебниках эта тактика вроде бы называлась «эластичная оборона» или как-то так. Суть проста: отступать, отдавая пространство в обмен на время и истощение сил неприятеля.
Однако необъятные просторы космоса, мощность корабельных сенсоров, а также дальнобойность и скорость, с которой било оружие направленной энергии, создавали определенные проблемы. Сдача территории с целью заманить врага в засаду не сработает, если у вас банально не хватает кораблей. Враг просто разнесет вашу ловушку в щепки ещё до того, как вы успеете нанести реальный урон. Впрочем, я рассудил, что тонкости развертывания войск — это головная боль генералов Имперского Флота, и они со своей работой, скорее всего, справятся.
Пока я предавался этим размышлениям, на консоль пришло зашифрованное военное сообщение. Воспользовавшись выданным мне ранее ключом, я расшифровал данные и быстро пробежался глазами по тексту.
— Значит, план состоит в том, чтобы замедлить вражеский авангард возле пояса астероидов и устроить там засаду? — хмыкнул я.
— Но зачем Федерации вообще соваться в такое очевидное место, где каждый камень буквально кричит о засаде? — недоумевала Мими.
— Похоже, Имперский Флот планирует использовать корабли-ловушки, чтобы силой загнать противника в этот коридор, — я вывел на экран предполагаемую схему маневров. — Идея такова: мы и все корабли размера корвета и меньше затаимся среди астероидов, пока крупные суда будут отвлекать на себя внимание плотным заградительным огнём. И пока враг будет увлечён перестрелкой с гигантами, мы нанесём стремительный удар и тут же отступим.
— Звучит… крайне рискованно, — заметила Куги, нервно поведя плечиками.
— Именно поэтому мы действуем из засады и бьем по тактике «ударил-убежал». Будем надеяться, что всё пройдет без сюрпризов.