Глава 1 Пожиратель планет. ч.6
Мими посмотрела на меня; мы оба скривились.
— Мне кажется, я только что услышала какой-то визг.
— Ты не расслышала его отчётливо? Я определённо только что слышал, как эта тварь кричит от боли. И ты тоже, верно, Куги?
Куги кивнула, морщась от дискомфорта. Её уши поникли; этот крик, должно быть, прозвучал для неё довольно громко.
После того, как Пожиратель Планет получил залп Сокрушений Души, он, казалось, корчился в агонии. Он, должно быть, понял, что его атаковал флот Верталза, потому что ответил, выпустив в их направлении бесчисленные световые шары. Этот залп световых шаров был значительно плотнее того, что он выпустил по нам ранее; должно быть, он просто прощупывал почву, когда атаковал нас.
— Ох, чёрт, их слишком много. Это невозможно... погодите, что? В них попадают... верно? Так почему же кажется, что шары просто проходят сквозь них?
Подавляющий рой световых шаров атаковал флот Священной Империи, но яростный обстрел просто прошёл сквозь них, как будто флота там и не было. Корабли не блокировали шары щитами и не уклонялись от них, но те световые шары, которые явно попадали в цель, просто проходили насквозь.
— Я не понимаю... Они используют сдвиг измерений или что-то в этом роде?
— Сдвиг измерений?
— Это защитный манёвр, который заключается во временном укрытии в смещённом межпространстве, чтобы избежать атаки... Эти корабли Верталза, которые мы видим, вообще реальны, или это просто фантомы? Хотя это тоже не имеет смысла.
Возможно, корабли, которые мы видели, были просто иллюзиями, созданными в другом месте, а фактическое местоположение флота было скрыто от наших глаз. В любом случае, здесь должна была быть задействована какая-то аномальная техника.
— Гви-и-и-и-и-и!
Как только натиск световых шаров закончился, флот немедленного реагирования произвёл ещё один залп Сокрушения Души, нанеся Пожирателю Планет дополнительный урон. Учитывая, как энергично он всё ещё мог кричать после многократного воздействия этой ужасающей атаки, Пожиратель Планет был впечатляюще крепок.
— Сомневаюсь, что Сокрушение Души — единственное оружие, которым оснащены эти корабли... — прокомментировал я.
— Да, мой Господин, я считаю, вы правы. Насколько я понимаю, эти типы экспедиционных сил отвечают за отражение вторжений космических и пространственных монстров. Некоторые такие монстры вторгаются роями, поэтому у этих кораблей должно быть оружие, способное справляться и с целыми группами.
— Ты имеешь в виду, у них есть отдельное оружие, предназначенное для борьбы с несколькими врагами одновременно? — спросила Мими.
— Этих кораблей всего восемнадцать, и они не получают предварительного предупреждения о том, в каких ситуациях окажутся. Логично, что они подготовили оружие и для борьбы с несколькими врагами, — сказал я ей.
Наблюдая за напряжённой, но односторонней битвой между флотом Священной Империи и Пожирателем Планет, я размышлял, что это могло быть за оружие. Честно говоря, я понятия не имел. Флот не мог знать, с какими врагами они столкнутся. Может быть, у них было какое-то оружие, способное уничтожить всё в определённой области космоса, или, может быть, они просто использовали бы широкомасштабную телекинетическую атаку.
Погодите-ка... Разве то, как они выпендриваются, не напугает Гракканскую Империю? Или, скорее, это не «выпендриваются», а лишь малая часть истинной мощи Верталза?
В любом случае, с ними я бы связываться не хотел.
— Похоже, всё кончено.
В итоге я не был уверен, сколько раз выстрелил флот немедленного реагирования. Однако, получив изрядное количество Сокрушений Души, Пожиратель Планет наконец содрогнулся в последний раз, а затем растворился в космической пустоте и исчез. Сигнал высокоэнергетического датчика, представлявший Пожирателя Планет, исчез, как будто его никогда и не было; он просто испарился. Тварь, скорее всего, была мертва.
— Я ожидала, что когда он умрёт, будет огромный взрыв или что-то в этом роде, — сказала Мими.
— Весьма прозаичный конец, — согласился я.
На этот раз я действительно ничего не смог сделать; я ни разу не выстрелил из своих лазерных орудий. Враг был слишком силён. Это был противник, которого весь Отряд Охотников на Пиратов вместе взятый не мог бы надеяться победить в прямом столкновении, так что, полагаю, этого следовало ожидать.
— Осталась только скучная послебоевая зачистка, — сказал я. — Я оставлю это Полковнику Серене. Хотя нет... Это плохая идея.
Куги, Коноха и я были ответственны за вызов флота Священной Империи. У меня не было права слишком вмешиваться в переговоры между флотами Гракканской Империи и Верталз, но я должен был хотя бы выступить в роли посредника.
— Давайте пока вернёмся на «Чёрный Лотос» и перегруппируемся с Конохой. Я свяжусь с полковником Сереной, а вы с Конохой свяжитесь с флотом Верталз.
— Да, мой Господин.
* * *
— Как всё дошло до такого? — пробормотал я, оглядывая людей, собравшихся в кафетерии, соединённом с корабельной гостиной. Справа, в военной форме с белыми вставками, сидели Полковник Серена и другие члены Имперского Флота Граккана. Слева, в чём-то похожем на японские доспехи и традиционную японскую военную одежду, — солдаты Священной Империи Верталз. Я видел чёрные крылья, растущие из чьей-то спины; у других были звериные уши и хвосты. «Чёрный Лотос» был выбран в качестве временного конференц-зала для двух стран.
— Ваш корабль — самое близкое к нейтральной территории, что у нас есть, Сэр Хиро, — сказал мужчина с чёрными крыльями, растущими из спины. Он выступал в качестве главного представителя Верталз. Карасу — таким именем он представился — посмотрел на меня с лукавой улыбкой.
— Вы — почётный Виконт Гракканской Империи, — добавила Полковник Серена, — но также и наёмник Платинового ранга из нейтральной общественной организации, Гильдии наёмников. Кроме того, вы путешествуете с Куги, жрицей Священной Империи Верталз. Такое расположение делает менее вероятным, что всё пойдёт плохо, по сравнению с тем, если бы мы поднялись на борт одного из кораблей Священной Империи или они — на борт одного из наших. Так что просто смиритесь уже.
— Понял... — ответил я. — Что ж, я сделаю всё возможное, чтобы обслужить наших гостей.
Тем не менее, они были здесь не для того, чтобы поесть. Всё, что мне нужно было сделать, это предоставить несколько бутылок воды и приготовить чай.
— Может, начнём? — предложил Карасу. — Не думаю, что сегодня нам предстоит обсуждать что-то особенно сложное. Вы согласны?
— Это правда, — ответила Полковник Серена. Лукавая улыбка Карасу сильно контрастировала с её кислым выражением лица.
Вкратце, Карасу сказал, что предыдущая битва развернулась в невостребованной системе, на которую ни одна галактическая Империя даже не заявляла о намерении претендовать. Исследуя систему, Гракканская Империя столкнулась с космическим монстром, а Священная Империя Верталз случайно оказалась поблизости во время битвы. Они решили помочь, так как это была их национальная политика и правильный поступок. Усилия обеих сторон привели к успешному подавлению опасного космического монстра. Поскольку ни одна из сторон не ожидала получить что-либо от сотрудничества во время битвы, ни одна из сторон не осталась в долгу перед другой.