Глава 1 Пожиратель планет. ч.5
— Попали!.. Но, похоже, урона это не нанесло!
— Продолжайте стрелять! Выпускайте также ракеты с реактивными боеголовками!
Крупные корабли приступили к запуску противокорабельных ракет, оснащённых реактивными боеголовками. В типичных флотских сражениях линкорам вроде «Лестариуса» не требовались ракеты дальнего радиуса действия. Такие бои обычно велись на расстоянии с использованием крупнокалиберных лазерных орудий; противоракетные лазеры противника просто сбили бы более медленное оружие, такое как ракеты. Таким образом, крупные корабли в основном использовали любые имеющиеся у них ракеты для добивания вражеских кораблей или цитаделей, уже неспособных их перехватить.
Но противокорабельные ракеты с реактивными боеголовками обладали гораздо большей разрушительной силой, чем крупнокалиберные лазеры, а поскольку на этот раз нашим врагом была гигантская астральная медуза, не было нужды беспокоиться о том, что она каким-то образом уклонится от ракет. Даже если бы ей удалось перехватить некоторые из них, большинство всё равно бы достигли цели. По крайней мере, такова, вероятно, была логика Полковника Серены.
— Ракеты с реактивными боеголовками взорвались, не достигнув инопланетной формы жизни! — доложил один корабль.
— Лазерные орудия, похоже, неэффективны! — добавил другой.
К сожалению, всё шло не так, как ожидала Полковник. Астральная медуза, казалось, совершенно не обращала внимания на попадавшие в неё лазеры, а противокорабельные ракеты — хоть и не были перехвачены — каким-то образом взрывались, даже не достигнув цели. Возможно, астральная медуза излучала жар, способный расплавить и сжечь дотла всё, что к ней приближалось, подобно звезде.
— Мэй, ЭМЛ сработала?
— Нет, Господин. Экстремальный жар превратил снаряд в плазму прежде, чем он достиг врага.
— Даже это не сработало? Будет нелегко.
Среди метательного оружия ЭМЛ были самыми быстрыми, и у них была самая высокая пробивная способность и сила. Если даже ЭМЛ не помогли, это практически исключало возможность эффективного использования любого метательного оружия. Но лазерное оружие, похоже, тоже не работало, а ракеты детонировали, не достигнув врага. На данном этапе нам нужно было бы попробовать дизрапторное оружие, которое обходит щиты и обшивку, или какую-нибудь пушку заряженных частиц — также известную как «лучевое оружие». К нашему несчастью, ни у «Кришны», ни у кого-либо другого во флоте ничего подобного не было; Гракканская Империя ещё не приняла такое оружие на вооружение официально.
Это означало, что у нас не было эффективного способа борьбы с этой астральной медузой.
— Если бы только Гракканская Империя разработала и приняла на вооружение гравитационные пушки, мы могли бы легко её уничтожить! — пожаловался я.
— Какой смысл желать того, чего у нас нет? — ответила Эльма. — Ах!
Астральная медуза только что выпустила ещё одну волну бесчисленных световых шаров, вновь вызвав хаос на канале связи. Эльма, похоже, выжила.
Хм-м? Интересуетесь, что с нами на «Кришне»?
Я держал нос корабля нацеленным на астральную медузу и уклонялся, отступая назад. Я бы ни за что не попал под такую беспорядочную атаку.
Крупные корабли под командованием Полковника Серены также продолжали отступать, усердно обстреливая астральную медузу из своих крупнокалиберных лазеров. Тем не менее, не было никаких признаков того, что эти лазеры что-то делают. Они определённо попадали в цель; они не проходили сквозь тело медузы, и никакие щиты их не блокировали.
— Похоже, у нас закончились варианты. Нам следует отступить... Хм-м?
На мгновение я ощутил давление, похожее на то, что я чувствовал при появлении астральной медузы. Затем, с другой стороны астральной медузы, произошёл сине-фиолетовый взрыв. Он рассеялся буквально в мгновение ока, и на его месте появились незнакомые корабли.
— Это они, верно, Куги?
— Да. Ошибки быть не может. Это боевые корабли моей родины, — подтвердила Куги, увеличивая изображения, полученные оптическими сенсорами «Кришны».
Кораблей было меньше, чем я ожидал; их насчитывалось всего восемнадцать. Тем не менее, все они были крупнее «Лестариуса». Корабли Верталза напоминали парусные суда, их изящные, аэродинамические белые корпуса были украшены золотыми орнаментами. Три пары гигантских розовых световых крыльев, назначение которых было неясно, простирались позади каждого судна.
— Довольно кричащий дизайн, хотя я не уверен, для чего эти орнаменты, — прокомментировал я. — Полагаю, это как-то связано с тем, что это псионные корабли?
С точки зрения постороннего, орнаменты казались бессмысленными, но я предположил, что они служили какой-то псионной цели. В конце концов, псионные способности — это, по сути, магия.
— Это флот немедленного реагирования Священной Империи Верталз, — раздался новый голос. — Мы не имеем враждебных намерений по отношению к флоту Гракканской Империи. Мы разберёмся с Пожирателем Планет. Пожалуйста, отступайте.
— Говорит Полковник Серена из Отряда Охотников на Пиратов Имперского Флота. Мы не можем просто поджать хвост и сбежать от космического монстра. Мы хотя бы отвлечём это существо для вас.
— ...Понятно. Мы будем уважать ваши желания и по мере необходимости информировать вас об ожидаемой зоне поражения наших атак. Что бы вы ни делали, пожалуйста, избегайте попадания под перекрёстный огонь. Всем кораблям, подавить цель Сокрушением Души.
— Вас поняли, — в унисон ответили другие голоса.
Следуя приказам человека, который, вероятно, был их командиром, флот Верталз занял позиции. Оптические сенсоры «Кришны» зафиксировали нечто, напоминающее световой герб, появившийся на носу каждого военного корабля.
— Что это, чёрт возьми, за движения? — спросил я. — Жутко.
— Уж кто бы говорил, — язвительно ответила Эльма.
Это было лишнее, Эльма. Мои манёвры и близко не такие странные, как то, что они только что сделали. Корабли Верталз выстроились в строй, но вместо того, чтобы залететь на позиции, они вскользнули на место, мгновенно остановившись, даже не меняя направления. Эти корабли были крупнее «Лестариуса», но они скользили, даже не запуская двигатели. Жутко. Мои движения на «Кришне» и близко не такие тревожащие.
Как они вообще могут менять местоположение, не используя двигатели? Неужели эти шесть заметных крыльев позволяют им как-то перемещаться?
— «Пожиратель Планет» и «Сокрушение Души», да? Впечатляющие названия.
— Как думаешь, этот монстр действительно ест планеты, как следует из названия? — спросила Мими.
— Кто знает. Учитывая, как эта тварь может испарить снаряд ЭМЛ до того, как он попадёт в цель, и как она может полностью игнорировать лазерные удары... возможно, она действительно способна расплавлять и поглощать целые планеты.
Пока мы с Мими обсуждали астральную медузу, которую я теперь буду называть «Пожирателем Планет», гербы, развёрнутые флотом немедленного реагирования Верталз, начали ослепительно светиться.
— О… кажется, они собираются атаковать… Господин Хиро?
— Это дурной знак.
Я не был уверен, как объяснить почему; тем не менее, у меня по коже побежали мурашки. Эта атака — дурной знак. Её нельзя было заблокировать щитами. Этот резкий свет не просто убивал; он уничтожал сам источник жизни. Как и предполагало его название, это, вероятно, было оружие, которое действительно сокрушало души.
— Куги, каждый корабль в Верталзе оснащён таким оружием?
— Я не очень хорошо разбираюсь в военных делах моей страны... но, полагаю, да. Я слышала, что корабли моей родины вооружены оружием на основе магии. Оружие Сокрушение Души, которое они сейчас разворачивают, происходит от второй магии.
— Вторая магия может создавать такое ужасное оружие?
В этот момент гербы, развёрнутые перед кораблями Верталз, выстрелили белыми лазерами, которые пронзили Пожирателя Планет.
— Гри-и-и-и-и!!!
Пожиратель Планет издал оглушительный крик, корчась и содрогаясь. Звук обычно не распространяется в космосе, так что этот вопль, по-видимому, был какой-то формой телепатии.