Глава 6. ч.4
Коротко переговорив, Серена подошла ко мне. Я уже примерно догадывался, что она скажет, но всё равно приготовился слушать.
— Мы успешно захватили Склад снабжения Системы Клион и теперь полностью контролируем ситуацию, — начала она деловым тоном. — Подразделения Имперского Флота, размещенные у врат, справятся там своими силами, но фронтовая линия вряд ли выдержит натиск Федерации Бельбеллум. Нам нужно выдвинуться туда в качестве подкрепления, пока оборона не рухнула.
— Понимаю. Значит, нашим кораблям пора в бой. Похоже, на этот раз противник серьезный, — я задумчиво потер подбородок. — «Чёрный Лотос» может участвовать в артиллерийской дуэли, но как быть с «Кришной» и «Антлионом»?
Полномасштабные сражения между армиями — это скучная и смертоносная геометрия: построения капитальных кораблей, обмены залпами дальнобойных орудий. По правде говоря, малые и средние наёмнические суда с их ограниченной дистанцией огня в таких битвах практически бесполезны. Сунешься в лоб — тебя просто сотрут в порошок. Даже если собрать их в кучу, это лишь увеличит количество обломков в космосе.
С моими навыками пилотирования я мог бы пробраться в тыл, используя тепловую маскировку, и нанести точечный удар, но регулярная армия, если возьмется за нас всерьез, раздавит нас следом. К тому же у меня в рукаве больше не было козыря вроде того Поющего Кристалла.
— Не вздумай геройствовать и лезть на рожон, — предупредила полковник Серена, и в её голосе прорезалась непривычная тревога. — Мы ведь только что… ну, ты понимаешь… Так что не смей умирать. Ясно?
— Есть, мэм. Буду отрабатывать гонорар, но собственная шкура для меня в приоритете.
В конечном счете война между государствами для наёмника — дело прибыльное. Трофеи богаче, а Имперский Флот щедро платит за каждую уничтоженную единицу врага. В моем нынешнем контракте как раз был пункт о премиальных за каждое сбитое судно.
— В любом случае, — добавил я, — когда прибудем на место и оценим обстановку, отправляй меня туда, где от меня будет хоть какой-то толк.
— Так и сделаю. Но… чем ты обычно занимаешься перед такими миссиями?
— Да ничем особенным. Если есть данные о системе, где предстоит сражаться, немного изучаю их и готовлюсь. Проверяю снаряжение и корабли. А в остальном — просто расслабляюсь.
— Я-ясно… А я вот никак не могу найти себе места. Обычно я завалена делами, но сейчас подчиненные справляются сами. Это… непривычно.
Серена присела рядом, рассматривая оружие, которое я разложил в кают-компании. Её взгляд зацепился за меч Винсента, и она удивленно склонила голову.
— О, ты решил сменить стиль боя? — спросила она. Клинок Винсента и правда разительно отличался от всего, чем я пользовался раньше.
— Трофей, — коротко пояснил я. — Хотя меч и впрямь достойный. Слушай… ты как, в порядке? Ну, физически?
— Что?! Т-ты… похотливое животное! Развратник!
— Чего? Да за что?! — я искренне не понимал причины её гнева. Я ведь просто проявил заботу о её здоровье.
— Как это «за что»?! — вскричала Серена, вскакивая. — Ты прекрасно знаешь, в каком состоянии моё тело! И спрашивать, всё (Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru) ли со мной в порядке… Ну, если бы я сказала «нет»… ты ведь понимаешь, к чему бы это привело?!
— А… точно. Да, виноват. Я просто хотел выразить сочувствие, но, кажется, не совсем удачно выбрал слова.
Доктор Шоуко удалось нейтрализовать наркотики и наномашины в крови Серены, но последствия их воздействия никуда не делись. Сейчас она была в норме, но если эффект наномашин снова даст о себе знать… Что ж, это действительно означало бы, что нам придется повторить наш «сеанс терапии». Честно говоря, я бы не возражал.
— Извини. Мне стоило быть тактичнее, но я правда просто беспокоился о твоем самочувствии.
— Да, я знаю, но… Ух… Как всё дошло до такого? — Серена закрыла лицо руками, пытаясь скрыть пылающие до самых кончиков ушей щеки.
«Осторожнее, — подумал я, — если она сейчас перевозбудится, это снова запустит реакцию». Я сам же её и смутил, так что мои опасения выглядели слегка глупо, но ей и впрямь нужно было успокоиться.
— В-в любом случае! — выпалила Серена. — Как только здесь всё уладится, ты отправишься со мной в столицу! Нужно встретиться с моими родителями. Ты ведь поедешь?!
— Что?..
— Почему у тебя такой вид, будто ты против?! Ситуация была вынужденной, но неужели ты думал, что при таких обстоятельствах не будет никаких последствий?! Ты обязан взять на себя ответственность!
Ну, я ожидал последствий и вполне собирался отвечать за содеянное — в том числе и перед её родителями. Но просто так взять и покорно согласиться было бы слишком скучно.
— Хм… И что же мне делать? — я притворно задумался. — Может, сбежать?..
— Если ты посмеешь сбежать, я найду тебя, в каком бы уголке вселенной ты ни спрятался. Я убью тебя, а затем покончу с собой.
— Ого, как быстро всё обострилось…
То, с какой легкостью она перешла от смущения к ледяному спокойствию, и то, как в её глазах погас живой блеск, пугало до чертиков. Впрочем, если бы Серена действительно решила применить ко мне силу, я был уверен, что справлюсь с ней в прямом столкновении.
— Хорошо, хорошо. Я поеду с тобой в столицу. У меня и самого есть пара слов к императору, да и людей из Дома Иксамал я положил немало. Они ведь не станут меня карать без следствия и суда, верно?
— Не думаю, что это обернется большой бедой, — произнес я, взвешивая каждое слово. — В конечном счете, закон на нашей стороне. Мы пресекли изменнические замыслы Дома Иксамал — заговор, который мог стоить Гракканской Империи её окраинных земель. За подобное нас скорее ждет почет и награда, нежели кара. Разумеется, если всё и дальше пойдет по плану.
— И всё же я приготовлюсь к худшему, — я на мгновение замолчал, а затем на моих губах заиграла лукавая усмешка. — Ну так что… может, еще по раунду?
— Н-нет! Ах ты похотливец! — вскрикнула Серена, и её ладонь с хлестким звуком припечатала моё плечо.
— Ой! — я поморщился, чувствуя, как в суставе что-то предательски хрустнуло. Боль была такой остроты, словно кость разлетелась в щепки. — Да я же просто шутил…