Глава 1 Пожиратель планет. ч.3
— Ты её слышала.
— Разве?.. И как именно их флот должен так быстро сюда добраться?.. Священная Империя Верталз находится до смешного далеко от Системы Риш. Даже если они воспользуются вратами, им ни за что не успеть вовремя.
— Коноха, ты у нас эксперт. Как они успеют сюда вовремя?
— Без комментариев.
Коноха отвернулась.
Очевидно, это была военная тайна.
— Ты её слышала. Похоже, ей не позволено нам говорить.
— Я так и думала, — смиренно произнесла Полковник Серена, полуприкрыв глаза. Очевидно, это объяснение её не очень-то удовлетворило.
— Я слышал слухи, что у Верталза есть собственная флотская технология — то есть псионные технологии, — позволяющая им «варпироваться», — сказал я. — И я думаю, у них, вероятно, есть метод значительно увеличить дальность такого варпа — что-то вроде катапульты, которая даёт значительный временный прирост мощности. Или, может быть, у них есть что-то похожее на врата, использующие псионные технологии.
— Варпирование... Я слышала такие слухи, — Полковник Серена приложила свою изящную руку к подбородку, погрузившись в раздумья.
Варпирование — перемещение через пространственный варп — было иным методом сверхсветового межзвёздного перелёта, в отличие от общепринятого метода с использованием гипердвигателей. Но, хотя это определение могло создать впечатление, что это альтернативный способ путешествия в космосе, варпирование не было чем-то обыденным. На самом деле, флот Верталз, вероятно, был единственным, оснащённым для таких перемещений. По крайней мере, я не знал ни о каком другом флоте, который мог бы это делать.
Тем не менее, пространственный варп было легко объяснить. Вместо того чтобы путешествовать по гиперполосе, вы просто варпировались в пункт назначения. По сути, это была форма телепортации. Это могло звучать похоже на использование врат, но врата функционировали иначе. Этот метод перемещения использовал червоточины для соединения двух точек в пространстве, поэтому было бы точнее называть врата технологией червоточин, а не технологией варпа.
— Если предположить, что это правда, — сказала Полковник Серена, — то каков наш план действий?.. В любом случае, мы не сможем вовремя отступить, так что лучше готовиться к бою. Приготовиться.
— Есть, Мэм.
По словам Мистера Тетраэдра, объединённые силы Отряда Охотников на Пиратов Полковника Серены и нас, наёмников, вряд ли смогут сравниться с космическим монстром. Тем не менее, миссия Серены заключалась в том, чтобы обезопасить Систему Риш и Мистера Тетраэдра, у которого была информация о новом ресурсном материале. Это означало, что она не могла просто сбежать, поджав хвост. А поскольку у меня был контракт с Отрядом Охотников на Пиратов — или, точнее, с Имперским Флотом — мне тоже не разрешалось бежать.
В худшем случае у меня не будет выбора, кроме как сбежать… Будем молиться, чтобы до этого не дошло. Я рассчитываю на вас, флот немедленного реагирования или как вас там из Священной Империи Верталз.
* * *
Примерно через полтора часа мы перешли на боевую готовность второго уровня на геостационарной орбите Риш III. «Боевая готовность второго уровня» означала состояние тревоги, при котором мы должны были быть готовы вступить в бой с любыми внезапно появившимися врагами. В такое состояние перешли не только мы на «Кришне». «Антлион», пилотируемый Эльмой, и «Чёрный Лотос», которым командовала Мэй, также находились в боевой готовности второго уровня. Коноха, Тина и Виска были в режиме ожидания на «Чёрном Лотосе», в то время как Куги и Мими были со мной на борту «Кришны». «Чёрный Лотос» должен был располагаться в тылу сгруппированных кораблей, рядом с капитальными кораблями Отряда Охотников на Пиратов, что было относительно безопасной позицией. Такое размещение было уместным, учитывая важность защиты Конохи, которая находилась здесь в качестве советника от Верталз.
К слову, согласно классификации Имперского Флота Гракканской Империи, боевая готовность второго уровня по сути подразумевала «быть готовым в любой момент перейти на боевую готовность первого уровня», причём «боевая готовность первого уровня» означала фактический бой. Это требовало готовности вступить в бой с врагами в любой момент, даже если враги ещё не были обнаружены.
— Так этот флот немедленного реагирования успеет вовремя? — спросила Эльма по связи.
— Кто знает?.. Даже используя мои силы, мы не можем связаться с ними в реальном времени. У меня, может, и достаточно псионных резервов для выполнения такой задачи, но моя энергия направляется в Куги. Это она на самом деле её использует, и её тело не выдерживает постоянного напряжения.
— Это действительно моя оплошность, — сказала Куги. — Мне искренне жаль.
— Это не совсем твоя вина. Если я не буду должным образом контролировать свою псионную энергию, я могу высвободить её столько, что сметёт несколько планет, верно?.. Невероятно, что ты способна принять и контролировать столько энергии даже на мгновение.
Вероятно, это было сродни тому, как если бы взять самый мощный генератор линкора и присобачить его к двигателям малого судна. Если бы что-то пошло не так, вполне возможно, что Куги могла бы взорваться под давлением.
— Если так посмотреть, то это чудо, что Куги всё ещё в порядке и не перегрузилась от твоей энергии, — заметила Эльма, скривившись.
Должно быть, она пришла к тем же выводам, что и я. Куги на короткое время потеряла сознание после того, как получила мою энергию, хотя сейчас она, казалось, была в порядке.
— Господин Хиро, как вы думаете, каковы планы Полковника Серены на этот бой? — спросила Мими.
— Ну, посмотрим... Просить кого-то с обычным мозгом, вроде меня, успевать за планами, созданными физически усовершенствованным мозгом Полковника Серены, и предсказывать их — это слишком сложная задача... Но в данный момент она, вероятно, страдает от болей в желудке на нервной почве, разрываясь между выполнением своей миссии и необходимостью действовать согласно предоставленной ей информации. Мистер Тетраэдр сказал ей, что с её нынешней боевой мощью она, скорее всего, не победит, но, учитывая её миссию, она не может просто принять эту информацию и сбежать, даже не попытавшись сразиться. Вероятно, она планирует попробовать дать бой, собрать как можно больше данных и, надеюсь, отступить с минимальными потерями.
Надеюсь, этот опасный космический монстр, которого запечатал Мистер Тетраэдр, позволит нам сбежать.
— Мы останемся с Полковником Сереной до самого конца? — спросила меня Эльма.
— Если бой пойдёт плохо, «Чёрный Лотос» и «Антлион» должны отступить первыми. «Кришна» послужит авангардом и выиграет время. Простите, Мими и Куги.
— Похоже, это лучший план... Обязательно спасайся и лети за нами, хорошо?
— Я сделаю всё возможное.
Если у нас действительно не будет шансов, я ничего не смогу поделать. Но, если этого можно было избежать, я не хотел бросать Полковника Серену. В любом случае, если дело примет худший оборот, лучше всего будет начать с отступления «Чёрного Лотоса» и «Антлиона», так как они медленнее. Тем временем я буду держаться столько, сколько смогу. Учитывая, насколько быстр «Кришна», я всё равно должен буду суметь уйти.