Глава 6 Совместная операция. ч.1
— Это место просто сумасшедшее.
— Оно как па-а-ассажирский кора-а-абль.
Осматривая интерьер «Чёрного Лотоса», Николас и Латтис отреагировали так, как обычно реагировало большинство людей.
Старуха, с другой стороны, казалось, не была впечатлена.
— Хмпф. Выглядит так слабо. Наёмнический корабль должен выглядеть как наёмнический корабль.
— По-моему, только идиот станет намеренно делать свою обстановку менее удобной, чтобы выглядеть круче, — возразил я.
Учитывая, как она сформулировала свой комментарий, я не мог не задаться вопросом, не была ли она виновата в том, какой тип наёмнической культуры сложился в Империи. Если так, то это был довольно серьёзный грех, который она совершила.
— Ты на всё огрызаешься, не так ли? — заметила старуха.
— Ты первая начала, жалуясь на нашу обстановку. Неважно… Этот разговор ни к чему не приведёт. Давай перейдём к делу.
Я провёл группу в холл «Чёрного Лотоса».
— Я пойду приготовлю напитки, Мой Лорд, — вызвалась Куги.
— Спасибо.
Когда она тихо ушла, Селестия подозрительно взглянула на меня.
— Эта девушка из Верталза, верно?.. Почему она следует за тобой?.. Она даже называет тебя «Мой Лорд».
— Как ты уже знаешь, я могу использовать псионные силы. Их размах, мягко говоря, значителен. Её, по сути, назначили моим надсмотрщиком.
— Это значит, что ты родом из Священной Империи Верталз?..
— Нет. Хотя, по словам Куги, они бы отнеслись ко мне очень хорошо, если бы я туда отправился. Тем не менее, я предпочитаю жить как наёмник.
— А, ты тоже из таких?.. Должно быть, тяжело людям вокруг тебя.
— Отвали, — сказал я, а затем указал на места вокруг стола с голографическим дисплеем в холле. — В любом случае, располагайтесь.
Я сел сам, как и Эльма; Куги тоже села бы, как только вернулась бы с напитками. Что касается остальных, они отправились осматривать недавно отремонтированный исследовательский отсек корабля.
— Где Мими? — спросила Селестия.
— Она проверяет, чтобы всё, что мы заказали, было установлено правильно. Мы бы тоже были там, если бы вы, ребята, внезапно не появились.
— Моя вина. С возрастом становишься немного нетерпеливой.
Она, казалось, ничуть не сожалела.
Пока Селестия и я продолжали нашу словесную дуэль, Куги вернулась с бутылками воды для группы. Странно, но обычная вода в этой вселенной была дороже безалкогольных напитков.
— Наши напитки здесь, так что давай перейдём к делу.
— Да. Ну, на самом деле всё не так уж и сложно, — начала старуха. — Мы здесь уже довольно давно, и нам нужно заработать достаточно, чтобы оплачивать наши ежедневные расходы. А самое главное, сидеть без дела чертовски скучно, поэтому мы обычно отправляемся на неспешную охоту на космических пиратов.
— Понятно. Погоди, а ты вообще зарегистрирована в Гильдии наёмников?..
— Да. Я наёмница Старуха Фарин. В настоящее время Серебряный ранг.
— Они вообще нормально управляют этой Гильдией?..
— Когда проживёшь столько, сколько я, неудивительно, что у тебя появляются одна-две лазейки, которые можно использовать, чтобы обойти правила, — Селестия ухмыльнулась.
Я был уверен, что ей это казалось забавным, но это на самом деле заставило меня усомниться в законности и честности Гильдии наёмников. Ну, в конце концов, Гильдия была бизнесом, который имел дело с жизнью и смертью; это была не совсем организация героев. Полагаю, участие в теневых сделках было неотъемлемой частью их деятельности.
В любом случае, слишком глубоко об этом думать было бессмысленно. Какая бы тьма ни скрывалась под поверхностью, гильдия выполняла свои контракты и платила мне то, что я заслужил. Она была бесценна для таких наёмников, как я. Мне просто нужно было быть осторожным, чтобы не совать нос не в своё дело. Пока она не вступала в сговор с космическими пиратами, Гильдия меня устраивала.
— В любом случае, мы отвлеклись. Так что?.. — подтолкнул я её.
— Когда охотишься на космических пиратов, вполне ожидаемо, что ты что-то соберёшь, верно?.. Ну, нам удалось спасти несколько пиратских тайников с данными.
Тайники с данными. Как и следовало ожидать, в тайнике с данными космического пирата обычно содержалась жестокая порнография и снафф-фильмы, но иногда там также находился личный дневник и информация, связанная с деловыми сделками. Иногда там также хранились данные о полётах. Первые находки были совершенно бесполезны, но последние несколько иногда оказывались полезными.
— Кажется, я понимаю, к чему это ведёт, — сказал я. — Ты серьёзно об этом?..
— О, ты что, струсил? — насмешливо спросила меня старуха.
Она намеревалась, чтобы мы объединились для уничтожения пиратской базы, используя только наши две команды. Я полагал, что с вероятностью в восемьдесят или девяносто процентов она извлекла маршруты полётов пиратов из их тайников с данными. Отследив маршруты полётов нескольких кораблей, было бы легко определить местоположение базы, которую использовали эти пираты.
— Мне нужно больше информации, — сказал я ей. — Я не могу просто так на это согласиться.
— Это правда. Латтис.
— Да-а-а, Мэм. Я воспользуюсь вашим голографическим дисплеем, хорошо?..
Спросив моего разрешения, Латтис использовала свой планшет, чтобы спроецировать изображение на голографический дисплей, встроенный в стол.
— Это цель?..
— Да. Я, конечно, уже разведала это место, — хвастливо сказала мне Селестия.
Я проигнорировал её, изучая спроецированное изображение того, что выглядело как астероид, приспособленный под пиратскую базу.
База определённо была не очень большой, и вдобавок к своим небольшим размерам, у неё, казалось, было гораздо меньше вооружения, чем у базы «Красный Флаг», на которую я нападал раньше. У пиратов было больше батарей лазерных пушек, чем ракетных установок, но эти пушки, казалось, были низкого качества, и их в целом было не так уж много.
— Ты выбрала довольно хорошую цель, — сказал я. — Это кажется выполнимым.
— О?.. Есть план? — спросила Селестия.
— Мы нанесём по ним упреждающий удар в лобовой атаке, а затем уничтожим всех пиратов, которые разозлятся и вылезут из базы, чтобы сразиться с нами. Без подавляющего преимущества в ближнем бою это самая простая стратегия.
К нашему счастью, оборонительные турели пиратов были в основном сгруппированы вместе. Если мы начнём с обстрела их реактивными противокорабельными торпедами или электромагнитной пусковой установкой «Чёрного Лотоса», мы должны в основном их уничтожить. Любых пиратов, которые появятся после этого, мы сможем уничтожить в прямой стычке. Это в конечном итоге уменьшит количество пиратов внутри базы и облегчит её захват.
Когда Имперский Флот преследовал пиратов, они обычно целились в пушки, расположенные ближе всего к ангару с пиратскими кораблями. Поскольку их целью было уничтожить каждое судно, не дав ни одному уйти, имело смысл сперва перебить пиратам ноги. А когда Имперские пехотинцы сражались лично, пираты были не более чем движущимися мишенями; на этом фронте им не о чём было беспокоиться.