Глава 6 Надоедливая блондинка. ч.5
— Ну как? — спросил я Куги.
— Вкусно. Я поражена, что машины и «пищевые картриджи» делают всё это.
Куги виляла хвостиками, откусывая (ненастоящий) бургер, который она держала обеими руками. В нём была белоснежная булочка, пирожок с ярко-красной начинкой и что-то тёмно-зелёное, что никак не могло быть листьями салата. По форме он напоминал бургер, но цвета были не те. Тем не менее, вкус у него был прекрасный, так что, по нашему мнению, это был бургер.
Как правило, цвет на выходе автоматической плиты слегка меняется в зависимости от используемого картриджа.
Вкус, как правило, тот же, но цвет
? Неа. Возможно, это было вызвано различиями в ингредиентах.
— Хиро! Хиро! Это тоже очень вкусно!
— Что это? Вау. Это что-то вроде карри, да?..
Мими ела желтоватую булочку, намазанную пряной пастой. Это тоже было вкусно, почти как наан, фаршированный карри.
— Уф-ф.
По какой-то причине Серена надулась на меня, ковыряясь в своём блюде. Хотя блюдо было зелёным, по вкусу и текстуре напоминало картофель фри.
— Почему ты выглядишь такой несчастной, Полковник?
— Без причины... Как мило, что вы все так веселитесь.
— Угх. Не доставляй мне неудобств.
— Не мог бы ты, пожалуйста, перестать меня злить?
Серена угрожающе улыбнулась, излучая мрачную ауру.
— Вы двое можете не спорить здесь, на людях? — раздражённо предупредила нас Эльма. — Мы и так достаточно выделяемся.
Да, да, мы действительно выделяемся.
Что видит обычный человек?
Парень, который, очевидно, наёмник, окружён четырьмя красотками и андроидом. Одна красотка одета в форму Имперского флота и даже носит меч на бедре. При ближайшем рассмотрении оказывается, что даже у самого наёмника есть меч. Он дворянин? Ох, как страшно. Нужно держаться от него подальше.
Вероятно, из-за нашего появления кабинки вокруг нас были совершенно пусты. Хм-м. Честно говоря, я чувствую себя неловко. Но я не собираюсь, скажем так, пропускать обед, чтобы людям было удобнее. Им просто придётся принять нас на время. Мы никому не приказывали уходить, они просто паниковали и убегали. Я решил, что беспокоиться не о чем.
— Как долго твоя команда планирует оставаться в этой колонии?
Я ответил на вопрос Серены, откусывая от заказанного мной блюда, похожего на хот-дог.
— Мы застряли ещё как минимум на неделю. Мы ждём новый корабль, и сейчас идёт работа над «Чёрным Лотосом». «Кришна» цел, но мы не улетим без двух других кораблей.
Хот-дог оказался не таким вкусным, как мне хотелось бы, и цвет у него был странный, но в остальном всё было в полном порядке.
— А как насчёт тебя, Серена? Что привело тебя сюда? Если только у тебя нет каких-то военных причин, о которых ты не можешь нам рассказать.
— Конечно, ты можешь догадаться, поскольку я теперь Полковник.
— Хм-м?
Ей нужно было попасть в систему Виндас из-за повышения по службе? Означало ли это, что численность подразделения по охоте на пиратов, которым она командовала, увеличится?
Это имело бы смысл. Система Виндас была крупнейшей судоверфью во всей Империи. Было ясно, что если она и была здесь, то ожидала каких-то новых — а может, и не таких уж новых — кораблей.
— Похоже, ты занята, — ответил я.
— Да, верно... Я очень ценю оценку моей работы Империей, но сам темп развития событий сопряжён со стрессом. И некоторые завистливые люди обвиняют таких людей, как я, в том, что они идут на поводу у своих родителей.
— Сказать, что твои семейные связи не помогли, вероятно, было бы ложью, но я думаю, что твоё гибкое мышление и быстрота суждений играют большую роль. И немного удачи тоже.
— Не могу отрицать, что мне повезло.
Серена взглянула на меня.
Это правда, что она могла погибнуть, сражаясь с кристаллическими формами жизни, если бы мы с «Чёрным Лотосом» не появились в удивительно удобное время. И, возможно, она была бы тяжело ранена во время наземной битвы в системе Кормат. Я сомневаюсь, что она смогла бы победить того монстра в одиночку, не получив ранений, даже при поддержке Имперских войск.
— В любом случае, мне по-прежнему кажется, что работы много, — ответил я. — У тебя будет больше подчинённых?
— Верно, довольно много, по сравнению с тем, к чему я привыкла. Тем не менее, я из благородной семьи, так что у меня есть способности, необходимые для того, чтобы руководить ими.
— Чертовски много уверенности в себе.
— Как дочь Виконта, я, очевидно, усилила своё тело. Кроме того, у ребёнка Маркиза была бы повышенная скорость обработки информации. Это не просто уверенность в себе; она искренне знает, что может это сделать, — заговорила Эльма.
— Вроде того. Хотя я предпочитаю не использовать эти способности слишком часто, так как это утомляет.
Серена добавила в свой напиток, похожий на кофе, достаточное количество подсластителя в виде сиропа.
Требует ли наш мозг сахара для интеллектуального труда? Как будто им было всё равно, заболеем ли мы диабетом в процессе лечения.
— Ну, из того, что ты мне рассказала, не похоже, что тебе нужна наша помощь.
— Нет, — согласилась Эльма. — Твой флот вырос до такой степени, что наши корабли, по сути, ничего не изменят. Ваша тактика охоты на пиратов улучшилась и без нас, верно?
— Полагаю, что так. В последнее время пираты попадаются на удочку гораздо реже, поэтому мы прилагаем больше усилий к маскировке. Мы даже пытались назначить поддельный эскорт, похожий на корабли, которые используют наёмники-новички. Конечно, мы вооружаем солдат, находящихся внутри, самым современным снаряжением.
— Ого.
— Небольшие корабли, которые могут использовать наёмники-новички, битком набитые военным оборудованием... Держу пари, что это кошмар для пиратов, которые пытаются воспользоваться ими, — криво усмехнулась Эльма. Моделями, которые чаще всего использовались наемниками-новичками, были «Космическая Манта», также известная как «Забутон», и «Наконечник Копья», который люди часто называли «Морковкой».
Оба корабля были одними из самых маленьких, поэтому не могли нести большие генераторы, а их боевые возможности были ограничены. Тем не менее, оснащение военного класса превратило их в манёвренные, труднодоступные цели, которые легко справлялись с пиратскими кораблями.
Если подумать, я вспомнил, как Серена упоминала, что она увеличила количество транспортных кораблей-приманок в своём флоте. Когда пираты нападали, думая, что обнаружили нескольких неопытных наёмников, охраняющих лакомый конвой, они понимали, что их цели вооружены до зубов — и это было до того, как прибыли остальные силы. Жутко.
— Хитро? Пожалуйста. Именно ты научил нас этим методам.
Серена изобразила обиду, элегантно отправляя в рот поддельный куриный наггетс. Было невероятно, как ей удавалось сохранять самообладание, когда она ела фастфуд руками.
Видишь, Эльма? Это настоящее благородство. Ты совсем не такая, Эльма. Ай! Перестань щипать меня за руку, Эльма.
— Не могла бы ты, пожалуйста, не флиртовать при мне? — простонала Серена.
— Я просто преподаю ему урок.
— Это действительно больно, — вздохнул я. — Возвращаясь к теме, если твой флот растёт, это означает дни тренировок, верно?
— Это правда. По мере роста наших масштабов возникает необходимость в реструктуризации наших стратегий.
Серена выглядела обеспокоенной.
Казалось маловероятным, что каждый новобранец подразделения по охоте на пиратов будет новичком в армии. Серене придётся дополнить их знания об обычных процедурах Имперского флота этикетом охоты на пиратов.
Конечно, это также означало, что в её распоряжении будет больше сил, что требовало от неё разработки ещё более эффективных стратегий. Это, несомненно, была изнурительная работа. Честно говоря, приёмы, которым я её научил, не предназначались для использования тем количеством людей, которые были сейчас в её распоряжении. Разработать стратегию, которая использовала бы весь потенциал её флота, было бы непросто.
Но нужно ли это было на самом деле? Возможно, Имперский флот — и, соответственно, Империя Граккан — на самом деле просто хотели использовать своё подразделение по охоте на пиратов для пиара. Возможно, большую часть времени они охотились бы на пиратов, чтобы поддерживать мир и снискать расположение общественности, а когда это действительно требовалось, их бросали бы в яркие сражения, чтобы поддержать престиж Империи.
Можно было бы просто ожидать, что они будут действовать как мобильная боевая сила, которую Имперский флот мог бы направить туда, куда сочтёт нужным. Если бы общественное мнение о подразделении по охоте на пиратов было высоким, военным было бы легче рассчитывать на финансирование.
— Ну, я не знаю, сможем ли мы помочь, — сказал я, — но мы будем свободны, как только наш корабль будет доставлен и ремонт завершён. В зависимости от контракта, я мог бы согласиться на работу. Однако это обойдётся недёшево, поскольку тебе придётся иметь дело с большим количеством кораблей.