Глава 6 Сопротивление. ч.7
Я повесила трубку и тяжело вздохнула. Он, на удивление, согласился с этим; я была рада. Тем не менее, его вмешательство только насторожило бы мою жертву. Потребовалась целая вечность, чтобы он перестал постоянно убегать от меня.
Когда у меня была цель на прицеле, я не упускала её из виду.
Но благоразумие, друг мой, благоразумие.
* * *
Операция Подполковника Серены закончилась тем, что Империя нанесла «Красному Флагу» серьёзный удар, вынудив пиратскую банду уйти в глубокий космос. Несмотря на этот удар, главарю пиратов и вышестоящему руководству удалось спастись. Остальные члены «Красного Флага» также поджали хвост и сбежали во второй половине операции, что привело к её неутешительному завершению. Тем не менее, то, что мы изгнали таких влиятельных пиратов без потерь, было большим достижением.
— Этот вывод вызывает у меня дурные предчувствия, — призналась Серена, но военные и общественность были гораздо менее самоуверенны. При таких темпах Серена могла бы рассчитывать на очередное повышение. Возможно, в следующий раз, когда мы встретимся, она будет уже Полковником, а не Подполковником.
Сидя за обеденным столом в «Чёрном Лотосе», я подпёр щёку рукой, читая статью на планшете.
— Во всяком случае, на первый взгляд всё выглядит именно так, — пробормотал я, читая.
— Ах-ха-ха... — хихикнула Мими.
— Ничего не предсказывай, понял? — проинструктировала Эльма.
— Конечно, нет, — ответил я. — Как я мог сделать что-то настолько ужасное?
В статье, по сути, содержалась лишь поверхностная информация, а также похвала молодому командиру, руководившему операцией. Имперский флот, по сути, считал Серену простой героиней — даже боготворил её. Конечно, она была не просто номинальным главой, она была способной и благородной крови. Я решил, что это хороший план. Серена ненавидела несправедливость и коррупцию, поэтому в будущем она наверняка станет незаменимой для Империи.
— Интересно, что происходит на самом деле, — размышлял я. — Сам Имперский флот всё ещё кажется подозрительным, не так ли?
— Это огромная организация, так что, очевидно, она не объединена во всех отношениях, — размышляла Эльма. — Знаешь, как говорят: собери трёх человек, и у тебя будет две фракции.
Прирождённая аристократка, вооружённая жизненным опытом наёмника, она, похоже, считала это очевидным.
— Как гражданке Империи, с этим трудно смириться.
Мими, которая до недавнего времени жила обычной жизнью, казалось, испытывала смешанные чувства по поводу внутренних дел флота.
Гражданские лица Империи считали военных героической силой, которая защищала их от вторжения, пиратов и космических монстров. Но мы видели вещи, которые ясно показывали, что по крайней мере некоторые члены Имперского флота сотрудничали с пиратами или враждебными группировками ради собственной выгоды.
Например, тот парень, который убил родителей Крис, пытаясь присвоить себе титул Графа Даленвальда...
Как, напомните, его звали?
Я не смог вспомнить. Но её дядя заполучил в свои руки секретное оружие Имперского флота, и целый ряд других инцидентов свидетельствовал о коррупции в Имперском флоте. Даже необычная скорость, с которой «Красный Флаг» провёл эту последнюю операцию, наводила на мысль, что кто-то раскрыл планы Серены. А отряд пиратов, устроивший засаду, прошёл военную подготовку.
— Этот отряд, возможно, связан с Белбеллумской федерацией, а не с Имперским флотом.
— Верно. Но это означало бы, что агенты Белбеллума проникли глубоко на территорию Империи и работают над её разрушением изнутри.
— Это тоже звучит ужасно, — сказала Мими. — И мы не можем допустить, чтобы кто-нибудь узнал об этом, верно?
— Я предполагаю, что именно поэтому мы получили деньги за молчание в дополнение к другим нашим заработкам, — ответил я.
На этот раз Имперский флот выплатил удивительно щедрое вознаграждение. Этого было недостаточно, чтобы купить ещё один полностью укомплектованный «Чёрный Лотос», но в сочетании с нашими сбережениями у нас было бы более чем достаточно для создания небольшого корабля, выполненного по индивидуальному заказу.
— Если они что-нибудь узнают о том корабле, который захватили, — продолжила Мими, — расскажут ли они нам?
— Сомневаюсь. И, честно говоря, я не хочу знать. Любопытство сгубило кошку.
— Верно, — согласилась Эльма. — Проявляй излишнее любопытство к грязной работе военных, и ты в конечном итоге будешь её выполнять. Меня это не интересует.
— Чертовски верно. Они скажут типо: «Если вы или кто-либо из членов вашей команды будете пойманы или убиты, мы откажемся от любых сведений о ваших действиях. Эти голографические данные самоуничтожатся через пять секунд».
— Мне не нравится, как это звучит. И ещё, почему эта фраза показалась тебе такой знакомой?
— Зная Хиро, я думаю, что это, скорее всего, из какого-нибудь голографического фильма.
Она была права. Когда мы получили небольшой отпуск на берег в колонии, я время от времени отправлялся искать голограммы для ретро-фильмов, которые продавались на чипах за бесценок. Портативные терминалы, планшеты и голографические дисплеи могли воспроизводить их, и я втайне начал собирать фишки для ретро-фильмов. Некоторые фильмы были трешем, но это было нормально.
Я часто смотрел их с девушками в гостиной или у себя в номере во время перелётов по гипермаркетам и других простоев. В конце концов, то, что я был фрилансером, не означало, что я должен был работать, когда у меня было свободное время. Иногда было приятно расслабиться.
— Мы скоро войдём в систему Лиффил, Господин, — объявила Мэй.
Во время перелёта нам было нечем заняться, поэтому мы сидели в столовой, но, похоже, скоро покинем корабль. Я оценил пилотирование Мэй, пока остальные отдыхали. Она заслуживала того, чтобы её побаловали, как только мы приземлимся, и я смогу уделить ей время. Тем не менее, всякий раз, когда я пытался побаловать её, она, казалось, баловала меня ещё больше... но не обращайте на это внимания.
Близнецы не радовались вместе с нами. Они тоже были заняты своими делами, но они были в процессе ремонта того странного пиратского корабля. По сути, они пытались построить одно полноценное судно из обломков нескольких и, похоже, продвигались в этом.
Что же касается Тинии, то она часто стояла и рассеянно смотрела в пространство, баюкая семя священного дерева. Вероятно, у неё было много своих мыслей, поэтому я оставил её в покое, несмотря на то, что попросил команду присмотреть за ней.
— Я буду ждать в «Кришне», чтобы мы были готовы к вылету в любое время, — заявил я.
— Хорошо.
Мими встала и последовала за мной, с любопытством заметив:
— Ты на удивление осторожен, да?
— Он просто осторожничает, — сказала Эльма. — Эта операция задела за живое, и мы сильно выделились.
В новостях даже освещалась наша роль, хотя мы не получили такого освещения, как Серена. Лишь несколько кратких упоминаний о Капитане Хиро — обладателе Платинового ранга и победителе турнира Его Величества — который принимал участие в операции. Тем не менее, мы предотвратили засаду пиратов по принципу «всё или ничего», и выжившие бойцы этого подразделения, без сомнения, рассказали о нас лидерам «Красного Флага». Эти лидеры могли попытаться собрать о нас информацию.
— Думаешь, они попытаются отомстить нам? — спросила Мими, побледнев.
Я пожал плечами.
— Не могу отрицать такой возможности. Даже вся мощь «Красного Флага» не смогла бы победить Имперский флот, но они могли бы объединиться против команды наёмника Платинового ранга, чтобы продемонстрировать силу... По крайней мере, так они могли бы подумать.
— Мы были бы билетом в один конец, заслуживающим внимания прессы, — согласилась Эльма.
— Разгромив и захватив нас в плен на глазах у Империи, они продемонстрируют свою силу. Продемонстрируют, что «Красный Флаг» выжил.
— Это звучит ужасно! Так вот почему ты был в состоянии повышенной готовности по пути сюда?
— Да. Но это ничем не отличается от обычного уровня угрозы.
Эльма говорила небрежно, но пираты, захватившие весь наш корабль и спасательную капсулу, отличались бы от того, если бы они просто уничтожили его, а мы погибли вместе с кораблём. Если бы случилось первое, я не хотел бы представлять, чем бы это закончилось. Вот почему я был в полной боевой готовности.
Мы шли и разговаривали всю дорогу до ангара. Как обычно, роботы-ремонтники и дроны сновали вокруг, восстанавливая пиратский корабль.
— Хэй, вы двое! — окликнул я близнецов, которые всё ещё работали. — Мы почти в системе Лиффил. Приготовьтесь!
— Поняла, Босс!
— Да, Сэр!
Затем я направился в «Кришну». На верхней площадке лестницы меня ждала Тиния.
— Что такое, Тиния?
— Я бы хотела присоединиться к тебе, если можно.
— Конечно. Ты можешь занять кресло младшего оператора, как обычно.
Она пыталась вести себя как обычно, но её лицо выдавало отсутствие энтузиазма... полную апатию, на самом деле.
Этот маленький ублюдок высасывал из неё жизненные силы или что-то в этом роде? Мне нужно будет расспросить её об этом позже.
Мы с Эльмой проводили диагностику, наблюдая со стороны, как нервничающая Мими, как обычно, проверяет датчики и систему связи.
— Не нервничай. Всё как всегда.
Тина и Виска поддерживали корабль в идеальном состоянии.
— Д-да, — пробормотала Мими, заикаясь.
— Что-то не так? — спросила Тиния. — Есть ли опасность в системе Лиффил?
— С нами всё должно быть в порядке, но никогда не знаешь, что может случиться, — ответил я.
— Да?..
Моё заявление не имело смысла для Тинии, которая не понимала наших опасений. Впрочем, в этом не было необходимости, поскольку она скоро уезжала. Мими и Эльма тоже это знали, поэтому в основном молчали.
— Мы, как правило, попадаем в беду сразу после того, как заканчиваем очередное задание, — небрежно заметила Эльма.
— Мне неприятно это признавать, но это правда.
Я вздохнул, настраивая консоль «Кришны» на отображение показаний датчиков «Чёрного Лотоса». «Чёрный Лотос» всё ещё летел в гиперпространстве, и мы увидели туннель цвета радуги — внутреннюю часть гиперпространства.
— Всё равно невероятное зрелище, — заметил я. — Мэй, как только мы выйдем из гиперпространства, следи за всеми направлениями. Будь готова мгновенно активировать оружие. Люк ангара и электромагнитную катапульту тоже держи в готовности.
— Есть, Господин, — ответила Мэй.
Я активировал главный генератор «Кришны» и приготовился к запуску. До выхода из гиперпространства оставалось пять секунд.
Четыре. Три. Два. Один...
— Выход из гиперпространства завершён. Поблизости нет никаких признаков других кораблей, — объявила Мэй.
— Понял. Оставайся начеку и доставь нас на Лиффил Прайм.
— Так точно. Активирую сверхсветовой двигатель.
Я искоса взглянул на Мими, которая вздохнула с явным облегчением, но и я вздохнул тоже.
Ах, не думаю, что смогу расслабиться в ближайшее время.
..