Глава 6 Сопротивление. ч.6
— Да ладно тебе, милый, — ухмыльнулась Тина. — Ты сделал всё это, но всё равно так долго отказывался прикасаться к нам?
— Да.
— Э-э-э...
Виска выглядела заметно взволнованной.
Почему всё вдруг стало таким неловким?
— Ладно, хватит об этом, — заявил я. — Давайте обсудим наши планы.
— Я никогда не видела, чтобы кто-то так нагло менял тему разговора.
— Вот это да!
— Бла-бла-бла, я вас не слышу! В любом случае, как только эта миссия закончится, мы заберём наши заработанные деньги и отправимся обратно в систему Лиффил. Пришло время вернуть Тинию и семя священного дерева домой.
Я взглянул на Тинию. По какой-то причине она задрожала.
— Позже мы найдём более совершенную систему, чтобы проверить её. Однако, нам нужно закончить дела на Лиффил, так что мы задержимся там ненадолго.
Мне нужно было кое-что получить от Зеша; более того, я бы чувствовал себя ужасно, оставляя Тинию в её текущем состоянии. Я хотел уладить всё до того, как мы улетим, независимо от того, что именно произойдёт.
— Может, это и к лучшему, — сказала Эльма. — Вождь клана Минфа была без ума от тебя.
— Да. Кроме того, я бы с удовольствием вернулся к Уиллроузам, чтобы послушать ещё истории об очаровательной малышке Эльме.
Моя контратака пришлась Эльме прямо в голову; её щёки задёргались.
Хе-хе. Я выигрываю этот раунд.
— Не могу дождаться!
Мими, вероятно, не собиралась поворачивать нож, но Эльме явно была невыносима мысль о том, что мы и дальше будем копаться в её детстве.
— Ты ведь не выбирал пункт назначения после системы Лиффил, верно, милый? Как насчёт того, чтобы убедиться, что это место, где у нашей компании есть филиал?
— Хорошая идея. Мы можем передать отремонтированный корабль, разобраться с бумажной работой, и... многое другое...
Виска вздрогнула.
— Ты уверен, что этот корабль можно продать?
— Я не против, — настаивал я. — Если он действительно хорош, мы могли бы отдать его Эльме, но мне он не кажется таким уж исключительным.
Для пиратского корабля он действительно выглядел качественным, но наёмнику, сражающемуся на передовой, нужно было что-то получше. Кроме того, судно было изготовлено далёким производителем, с которым мы не были знакомы; возможности его настройки здесь, в Империи, были ограничены.
— Мими, посоветуйся с Тиной и Виской, чтобы они выбрали пункт назначения.
— Поняла!
— На данный момент это всё. Мы будем наготове в случае возникновения каких-либо непредвиденных ситуаций. Мэй, продолжай управлять «Чёрным Лотосом».
— Да, Господин.
На данный момент, вероятно, вся эта пиратская заварушка закончилась. Пора вернуться к неторопливой самостоятельной работе.
* * *
— Вы недовольны.
— Я лишь болезненно осознаю свою беспомощность.
Главной целью операции по зачистке «Красного Флага» было свести сферу влияния пиратского синдиката как можно ближе к нулю. Мы уничтожили их базы и погнали основную часть их наступательных сил в дальний космос, так что в самом широком смысле мы могли считать операцию успешной.
Нам нужно было какое-то время присматривать за происходящим, но гиперссылки к окружающим системам находились под нашим контролем, что делало маловероятным, что заблудившиеся корабли смогут сбежать таким образом. Мы также усилили патрулирование внутри системы, так что было маловероятно, что они смогут там спрятаться. Единственный путь к спасению для «Красного Флага» лежал в глубокий космос.
Вопрос о том, куда они отправились, оставался открытым, но, если предположить, что они перешли на сверхсветовые межзвёздные перелёты, им потребовалось бы чуть меньше двух лет, чтобы достичь ближайшей системы. Любой дальнейший маршрут занял бы более десяти лет. Кроме того, не было никакой гарантии, что они прибудут в целости и сохранности, поскольку мы, по сути, исключили их из сети.
Однако моим силам не удалось достичь нашей второстепенной цели — убить или задержать руководство «Красного Флага». Можно сказать, что на данный момент мы избавились от угрозы, которую представлял «Красный Флаг», но у меня, как у командующего операцией, всё ещё оставался неприятный привкус во рту. Я не любила оставлять после себя семена неприятностей, которые могли бы прорасти.
— И всё же... могла ли я сделать что-нибудь ещё?
— Молодая женщина-подполковник, которая отразила вторжение в Белбеллум, рассеяла бесчисленное количество пиратов и совершила великие подвиги во время Хрустальной Войны, преуспела в уничтожении огромной пиратской банды и эффективном удалении её из сети гиперлиний. Причём без серьёзных потерь! Я бы расценил это как крупную победу.
— Я бы с большей готовностью согласилась с этим, если бы только у меня была голова их главаря, — пробормотала я, чувствуя, как хмурюсь.
Впереди меня офицер по связям с общественностью Имперского флота с гордостью рассказывал о наших усилиях во время операции. Рядом с ним показывали моё голографическое видео, без сомнения, снятое военным корреспондентом. Возможно, мне не следует говорить об этом, но я фотогигиенична.
— Наши граждане радуются рождению новой героини, торговцы могут путешествовать по маршрутам с большей уверенностью, чем когда-либо, а военные добились успеха в глазах общественности. Беспроигрышный вариант, насколько я когда-либо слышал!
— Ситуация вряд ли заслуживает празднования, — пробормотала я.
Воспоминания о том, что мы узнали в ходе этой операции, вызвали у меня головную боль. На борту захваченного им корабля находился солдат из собственного флота системы Лиффил — эльф. Участие этого солдата-эльфа привело к двум успешным рейдам «Красного Флага» по высадке десанта. Что ж, я предположила, что второй рейд закончился неудачей.
Мы всё ещё выясняли подробности биографии солдата, но всё указывало на то, что он вряд ли скатился к пиратству из-за тяжёлых времён. У людей из всех слоёв общества в той или иной степени были тёмные желания; некоторые неизбежно поддавались сладостному искушению исполнить их.
То же самое можно сказать и об эльфах. Многие люди верили, что благодаря долгой жизни эльфы способны к большему терпению и более спокойному мышлению, чем люди. Но всегда были исключения. Вот и всё.
— В настоящее время мы расследуем использование пиратами кораблей, предположительно принадлежащих Альянсу звёздных систем Биргинии, — сказала я. — Я бы не удивилась, узнав, что они приобрели эти корабли через Белбеллум.
У космических пиратов была своя собственная сеть сбыта, называемая «чёрным рынком». Если бы у пиратской банды были деньги и доступ к чёрному рынку, для них не было бы ничего удивительного в том, что они закупали Биргинийские корабли оптом.
— Трудно поверить, что их влияние может простираться от границы Белбеллума до системы Лиффил, но...
— Нет ничего невозможного, — ответила я. — Вы это хотите сказать?
— Именно так. Как солдаты Империи, мы должны рассматривать все возможности ради нашего народа. Было бы глупо отмахиваться от этих указаний как от невозможных.
— Вражеские коммандос также были необычайно искусны.
— Мысли о будущем, возможно, в данный момент удручают, но наш долг — бороться за кулисами. Всё, что вам нужно делать, это продолжать оживлять наши действия.
— Да, Сэр.
Я отсалютовала голографическому дисплею.
— Кстати, это более конфиденциальный вопрос...
— Да?
— Вы думаете, что сможете победить его? Я не могу не заметить, что вы сталкиваетесь с ним на каждом шагу.
— ...Я усердно работаю над этим.
— Если это будет слишком сложно, я могу сам принять меры.
— Пожалуйста, воздержись от вмешательства туда, где ты не нужны. До свидания, отец.
— Подожди...